'Nieuwe golf van Alzheimeronderzoek' zoekt naar aanwijzingen in de lever
In de race om een beter begrip te krijgen van de drijvende krachten achter de ziekte van Alzheimer, kijkt een onderzoeksteam naar het verband tussen de hersenen, de darmen en de lever.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en treft wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen.
Momenteel is er geen manier om de aandoening om te keren en de behandelingen zijn gericht op symptoombeheer. Deze noodzaak komt grotendeels doordat onderzoekers nog steeds niet weten wat precies de oorzaak is van Alzheimer of andere vormen van dementie.
Nu zijn onderzoekers van het Alzheimer’s Disease Metabolomics Consortium (ADMC) aan de Duke University in Durham, NC, en het Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) gaan samenwerken, op zoek naar aanwijzingen over de ziekte van Alzheimer op een schijnbaar onwaarschijnlijke plaats: de lever.
De onderzoekers besloten om rekening te houden met de leverfunctie - in de context van de ziekte van Alzheimer - vanwege de rol van het orgaan in de metabolische processen van het lichaam.
In hun nieuwe studiepaper, dat verschijnt in JAMA Network Open, leggen de auteurs uit dat specialisten de laatste tijd steeds meer een sterk verband beginnen te erkennen tussen de ziekte van Alzheimer en verschillende vormen van metabole disfunctie.
"Metabole activiteiten in de lever bepalen de toestand van de metabole uitlezing van de perifere circulatie", verklaren de auteurs in het studiepapier.
"Steeds meer bewijs suggereert dat patiënten met de ziekte van Alzheimer metabolische disfunctie vertonen", vervolgen ze, en voegen eraan toe dat het "bewijs het belang van de lever in de pathofysiologische kenmerken van [de ziekte van Alzheimer] onderstreept."
‘Geen steen kan onbeperkt worden gelaten’
In de huidige studie analyseerden Prof. Kwangsik Nho - van de Indiana University School of Medicine in Indianapolis - en collega's bloedmonsters, waarbij ze de niveaus van enzymen beoordeelden die ze in verband brachten met de leverfunctie.
De bloedmonsters waren afkomstig van 1.581 deelnemers die ook instemden om hersenscans uit te voeren, waarbij werd beoordeeld op veranderingen die duidden op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.
Bovendien hebben onderzoekers ze ook gecontroleerd op andere tekenen van de ziekte van Alzheimer, waaronder cognitieve metingen, biomarkers van cerebrospinale vloeistof, hersenatrofie en niveaus van bèta-amyloïde, een eiwit dat plakkerige, giftige plaques vormt in de hersenen bij de ziekte van Alzheimer.
Op deze manier kon het onderzoeksteam associaties identificeren tussen veranderingen in de leverfunctie en markers van aangetast cognitief functioneren in de hersenen.
“Deze studie was een gecombineerde inspanning van de ADNI, een studie van 60 locaties, en de ADMC. Het vertegenwoordigt de nieuwe golf van Alzheimer-onderzoek, waarbij een bredere systeembenadering wordt gebruikt die centrale en perifere biologie integreert '', legt co-auteur Andrew Saykin uit.
"In deze studie waren bloedbiomarkers, die de leverfunctie weerspiegelen, gerelateerd aan beeldvorming van de hersenen en [cerebrospinale vloeistof] markers geassocieerd met de ziekte van Alzheimer. Er kan geen middel onbeproefd worden gelaten in onze poging om de ziekte te begrijpen en levensvatbare therapeutische doelen te identificeren. "
Andrew Saykin
Eerste auteur prof. Nho noemt deze benadering "een nieuw paradigma voor het onderzoek van Alzheimer".
Hij stelt dat wetenschappers in de toekomst mogelijk verschillende biomarkers van deze aandoening in het bloed kunnen identificeren, waardoor de diagnose sneller en gemakkelijker wordt.
“Tot nu toe concentreerden we ons alleen op de hersenen. Ons onderzoek toont aan dat door het gebruik van bloedbiomarkers, we ons nog steeds op de hersenen kunnen concentreren, maar ook bewijs van de ziekte van Alzheimer kunnen vinden en ons begrip van de interne signalen van het lichaam kunnen verbeteren, '' zegt Nho.
Nooit meer ‘de hersenen afzonderlijk bestuderen’
De onderzoekers beweren dat specialisten om de oorzaken van de ziekte van Alzheimer beter te begrijpen en om de diagnose en behandeling te verbeteren, de hersenen moeten bekijken als onderdeel van een systeem dat verschillende mechanismen in het lichaam beïnvloedt - en wordt beïnvloed door -.
"Hoewel we ons te lang hebben geconcentreerd op het geïsoleerd bestuderen van de hersenen, moeten we nu de hersenen bestuderen als een orgaan dat communiceert met en verbonden is met andere organen die de functie ervan ondersteunen, en dat kan bijdragen aan de disfunctie", zegt studie co-auteur Rima Kaddurah-Daouk.
"Het concept komt naar voren dat de ziekte van Alzheimer een systemische ziekte kan zijn die verschillende organen aantast, waaronder de lever", voegt ze eraan toe.
In de toekomst kunnen de huidige bevindingen en andere gerelateerde onderzoeken helpen om een meer gepersonaliseerde benadering van de behandeling van Alzheimer te perfectioneren, aangezien precisiegeneeskunde steeds terrein wint.
