Waarom hebben vrouwelijke bonobo's meer seks met elkaar dan met mannen?
Bonobo's hebben een aantal unieke sociale gewoonten die ze zeer fascinerend maken voor zoölogen. Een van deze gewoonten is het favoriete tijdverdrijf van vrouwen: seks met elkaar. Waarom is seksueel gedrag van hetzelfde geslacht zo belangrijk voor deze vrouwen?
Sommige mensen noemen bonobo's 'de hippie-apen'.
Bonobo's zijn een nu met uitsterven bedreigde soort van de mensapen. Ze leven in de bossen van de Democratische Republiek Congo.
De bijnaam "hippie-aap" verwijst naar de opmerkelijke sociale praktijken van deze primaten, die een nauwe samenwerking vertonen.
Dit omvat het delen van voedsel, de grotendeels gelijke status van vrouwen en mannen in bonobogemeenschappen en seksueel gedrag van hetzelfde geslacht tussen mannen en vrouwen.
Onlangs hebben onderzoekers van verschillende academische instellingen - waaronder het Leibniz Institute for Farm Animal Biology in Dummerstorf, Duitsland, Harvard University in Cambridge, MA en de University of Zurich in Zwitserland - onderzocht waarom vrouwelijke bonobo's seksueel gedrag van hetzelfde geslacht vertonen.
De belangstelling van de onderzoekers voor met name vrouwelijke bonobo's kwam voort uit het feit dat in het wild alle volwassen vrouwtjes regelmatig genito-genitaal wrijven (de geslachtsdelen tegen elkaar wrijven).
Hoewel mannen ook seksueel gedrag van hetzelfde geslacht vertonen, doen ze dit met minder frequentie, waardoor het gedrag van de vrouwtjes daarentegen nog opmerkelijker wordt.
Tot dusverre, zo leggen de onderzoekers uit, zijn er verschillende theorieën geweest over waarom vrouwen zoveel seks met elkaar hebben. Deze omvatten het idee dat dit gedrag vrouwen zou kunnen helpen sociale spanningen te verminderen en sociale banden te smeden.
Ze voegen er echter aan toe dat eerdere studies alleen indirect bewijs hebben geleverd ter ondersteuning van deze hypothese.
In de nieuwe studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Hormonen en gedrag - de onderzoekers concentreerden zich op een gevestigde gemeenschap van bonobo's in het wild: de Bompusa bonobogemeenschap in LuiKotale, in de Democratische Republiek Congo.
Seksueel gedrag en samenwerking van hetzelfde geslacht
De onderzoekers volgden de volwassen leden van de bonobo-gemeenschap gedurende 1 jaar. Gedurende deze tijd registreerden ze hoe vaak ze seksuele interacties hadden, en met partners van welk geslacht.
Ze registreerden ook welke partners vrouwelijke bonobo's de voorkeur gaven voor verschillende andere activiteiten, waaronder het bieden van ondersteuning in een conflictsituatie.
De onderzoekers verzamelden ook urinemonsters van de vrouwtjes na elke keer dat ze seksuele interacties hadden, hetzij met mannen of met andere vrouwtjes. Ze deden dit zodat ze veranderingen in het oxytocinegehalte konden meten. Dit is een hormoon dat een sleutelrol speelt bij sociale binding.
Ze ontdekten dat vrouwelijke bonobo's in competitieve contexten, wanneer ze samenwerking nodig hadden, de voorkeur gaven aan seksuele interacties met andere vrouwen.
Ook bleven vrouwen die seksueel gedrag van hetzelfde geslacht hadden gehad, meestal nauwer verbonden dan vrouwen die waren gepaard met een partner van het andere geslacht, en de meeste sociale coalities vonden plaats tussen vrouwelijke bonobo's.
Na seksuele interacties met andere vrouwtjes vertoonden vrouwelijke bonobo's ook hogere niveaus van oxytocine in de urine. Hetzelfde gebeurde echter niet nadat ze met mannetjes hadden gepaard.
Het lijkt erop dat vrouwelijke bonobo's meer plezier beleven aan seksuele omgang met andere vrouwtjes. Dit kan hen ook in staat stellen om zichzelf te vestigen als gelijkwaardig aan de mannen in de gemeenschap - door bij elkaar te blijven.
"Het kan zijn dat een grotere motivatie voor samenwerking tussen vrouwen, fysiologisch gemedieerd door oxytocine, de sleutel is om te begrijpen hoe vrouwen een hoge dominantiepositie bereiken in de bonobosamenleving", zegt co-hoofdonderzoeksauteur Martin Surbeck.
“Hoewel het belangrijk is om menselijke homoseksualiteit niet gelijk te stellen aan seksueel gedrag van hetzelfde geslacht bij dieren, suggereert onze studie dat bij zowel mensen als een naaste fylogenetische verwant [de bonobo] de evolutie van seksueel gedrag van hetzelfde geslacht mogelijk nieuwe wegen heeft opgeleverd naar een hoge mate van samenwerking bevorderen. "
Co-hoofdauteur Liza R. Moscovice
