Waarom zijn sommige mensen kriebelig?

Kietelen kan een leuk spelletje zijn, een tijdelijke ergernis of een zeer onaangename ervaring, afhankelijk van iemands kietelreactie.

Mensen verschillen in hoe gevoelig ze zijn voor kietelen. Sommige mensen zijn soms alleen kietelen, terwijl anderen helemaal niet kietelen.

Wetenschappers hebben de kietelreactie al honderden jaren besproken, maar onderzoekers beginnen nog maar net te begrijpen waarom sommige mensen netelig zijn en welk doel deze vreemde reactie zou kunnen dienen.

Waarom ben ik kriebelig?

Sommige mensen zijn meer netelig dan anderen.

Onderzoekers begrijpen niet volledig waarom mensen netelig zijn en welke evolutionaire voordelen kietelen kunnen bieden, hoewel er verschillende mogelijke verklaringen zijn.

Er zijn twee soorten kietelen, met verschillende oorzaken:

• Knismesis is wanneer een lichte huidirritatie, zoals een insect dat op de huid loopt, de neiging opwekt om het weg te poetsen. Sommigen geloven dat deze reactie bescherming kan bieden tegen insectenbeten. Op deze manier kan een mens zichzelf kietelen.
• Gargalesis is intenser kietelen, het soort dat mensen aan het lachen maakt wanneer iemand herhaaldelijk een gevoelig deel van het lichaam aanraakt. Op deze manier kunnen mensen zichzelf niet kietelen.

Sommige mensen denken dat de kietelreactie beschermend kan zijn. De meest netelige lichaamsdelen zijn ook het meest kwetsbaar, zoals de buik en keel. Een automatische reflexachtige reactie om de oorzaak van het kietelen weg te duwen, kan deze gevoelige gebieden helpen beschermen.

Kietelen kan een reflexieve reactie zijn. Sommige mensen houden er niet van om gekieteld te worden, maar het kan toch een lachreflex veroorzaken. Net zoals iemand kan huilen bij het snijden van uien zonder noodzakelijkerwijs verdrietig te zijn, duidt lachen niet altijd op plezier.

In 2013 plaatste een groep wetenschappers mensen in een hersenscanner en kietelden vervolgens hun voeten. Ze ontdekten dat een deel van de hersenen dat verband houdt met onvrijwillige reacties (de hypothalamus) actief was wanneer kietelen gelach veroorzaakte. Dit suggereert dat de kietelreactie onvrijwillig is.

De auteurs merkten ook op dat de hersenen kietelen als een pijnlijke ervaring kunnen verwerken. Het zou kunnen verklaren waarom sommige mensen terugdeinzen als reactie op kietelen, en waarom bij veel kietelspellen het achtervolgen van iemand is die probeert weg te komen.

Een ander fMRI-onderzoek uit 2013 wees uit dat de hersenen anders reageerden, afhankelijk van of het lachen het gevolg was van kietelen of van grappen maken met vrienden. Dit ondersteunt het idee dat kietelen een reflexachtige reactie is.

Waarom ben ik soms alleen maar kriebelig?

Een persoon kan meer reageren op kietelen als hij weet wie hem kietelt.

Mensen zijn meer netelig als ze verrast worden door het kietelen. Dit zou kunnen verklaren waarom mensen zichzelf niet kunnen kietelen.

Iemands besef van zijn prikkelbaarheid kan daarom van invloed zijn op hoe netelig hij / zij is.

De kietelreactie hangt gedeeltelijk af van iemands gemoedstoestand. Mensen zijn vaak minder netelig als ze zich verdrietig of boos voelen.

Een onderzoek uit 2016 naar het kietelen van ratten wees uit dat angst ervoor zorgde dat ze minder snel reageerden op kietelen. Dit zou ook bij mensen kunnen gelden.

Iemands kietelen hangt ook af van wie hem kietelt. Het kietelen van een vertrouwde vriend zal waarschijnlijk een sterkere kietelreactie uitlokken dan dat van een vreemde.

Waarom zijn sommige mensen netelig, maar anderen niet?

Onderzoekers weten niet waarom sommige mensen meer netelig zijn dan anderen. Sommigen speculeren dat prikkelbaarheid genetisch bepaald kan zijn, maar er is geen sluitend onderzoek om deze theorie te ondersteunen.

Sommige mensen kunnen op bepaalde delen van het lichaam kriebelen, maar anderen niet. Een persoon kan bijvoorbeeld erg kietelend aan zijn voeten zijn, maar niet onder zijn oksels.

Sommige mensen zijn gevoeliger voor aanraking dan anderen, dus huidgevoeligheid kan een rol spelen bij hoe netelig iemand is. Iemand met een verlies van gevoel in een bepaald deel van het lichaam, of met ongevoelige zenuwen, zal minder snel de kietelreactie ervaren.

Zijn baby's en dieren netelig?

Sommige dieren kunnen netelig zijn.

Kietelen is niet uniek voor mensen, wat aangeeft dat het is geëvolueerd om zowel mensen als andere dieren ten goede te komen.

Andere zoogdieren, waaronder apen en muizen, vertonen ook tekenen van neteligheid. Apen spelen kietelspelletjes met elkaar en muizen piepen bij kietelen.

Baby's reageren pas op het kietelen van het lachen als ze ongeveer 6 maanden oud zijn. Sommige onderzoekers zijn van mening dat baby's pas kietelen als ze leren dat kietelen grappig moet zijn.

Lachen duidt echter niet altijd op plezier, en vroeg onderzoek suggereert dat zelfs wanneer baby's niet zien dat kietelen bij anderen lachen veroorzaakt, ze uiteindelijk toch lachen als gevolg van kietelen.

Kun je jezelf ervan weerhouden kietelend te zijn?

Als kietelen een reflex is, kan iemand misschien niet veel doen om de sensatie te voorkomen.

Kietelen is intenser als het een verrassing is, dus mensen kunnen hun handen op die van de kietelaar leggen om te proberen het kietelen te verminderen. Dit zou hen in staat stellen om te voorspellen wat de kietelaar aan het doen is, en zou zelfs hun hersenen kunnen laten denken dat ze zichzelf kietelen.

Sommige mensen geloven dat ze zichzelf ongevoelig kunnen maken voor kietelen door herhaling. Mensen die erg kietelen, kunnen ervoor zorgen dat mensen ze kietelen om te oefenen.

Wetenschappelijk onderzoek heeft echter geen specifieke strategie aan het licht gebracht die mensen zal helpen om minder kriebelig te worden.

Afhalen

Hoewel het een bijna universele menselijke ervaring is, begrijpen onderzoekers de kietelreactie nog steeds niet volledig. Het lijkt geen verband te houden met bepaalde persoonlijkheidskenmerken of fysieke kenmerken, hoewel mensen met zenuwbeschadiging of een verminderde gevoeligheid voor pijn misschien niet kriebelen.

Mensen die plotseling hun kietelreflex verliezen, moeten een arts raadplegen. Een significante verandering in de reactie van het zenuwstelsel kan duiden op een probleem met de zenuwen.

Verschillende mensen ervaren kietelen op verschillende manieren, dus hoewel kietelen leuk kan zijn voor de ene persoon, kan het onaangenaam zijn voor een ander, zelfs als ze nog steeds lachen als een reflex. Vraag altijd een persoon om toestemming voordat je hem / haar kietelt.