WHO publiceert rapport over microplastics in drinkwater
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft onlangs een rapport gepubliceerd waarin wordt gekeken naar de impact van microplastics in drinkwater op de menselijke gezondheid. Ze concluderen dat de effecten op dit moment onbekend zijn.
In 2015 produceerden mensen ongeveer 407 miljoen ton plastic.
Plastic wordt echter niet biologisch afgebroken; in plaats daarvan valt het uiteen in steeds kleinere stukjes plastic.
Dit betekent dat er in onze omgeving stukjes plastic meetbaar zijn in zowel meters als nanometers.
Kleine stukjes plastic, of 'microplastics', komen overal terecht - ook in de watervoorziening.
Een recent overzicht verzamelde 50 onderzoeken waarin wetenschappers microplastics vonden in zoet water, drinkwater of afvalwater. Sommige van deze onderzoeken telden duizenden microplastic deeltjes in elke liter drinkwater.
Theoretisch, als een persoon ze consumeert, zijn sommige microplastics klein genoeg om door de darmwand te gaan en de bloedsomloop binnen te gaan. Of dit al dan niet gebeurt, en of het al dan niet gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid, blijft onbekend.
Omdat kunststoffen alomtegenwoordig zijn in het milieu en omdat ze niet verdwijnen, is het essentieel dat we de eventuele effecten begrijpen. Een recent WHO-rapport tracht een duidelijker beeld te ontwikkelen.
Mogelijke gevaren
Het WHO-rapport schetst drie mogelijke routes waarop microplastics de menselijke gezondheid kunnen beïnvloeden:
- Fysiek: Microplastics kunnen het lichaam binnendringen en interne structuren beschadigen.
- Chemisch: plastic additieven zoals weekmakers kunnen bijvoorbeeld in het drinkwater terechtkomen.
- Biofilm: Micro-organismen kunnen zich hechten aan microplastics en kolonies vormen die schade kunnen veroorzaken.
Hoewel het rapport constateert dat het bewijs van alle drie de routes ongelooflijk beperkt is, concludeert het dat de laatste twee het minst zorgwekkend zijn.
Volgens de analyse van de onderzoekers komen microplastics groter dan 150 micrometer waarschijnlijk niet in het menselijk lichaam; kleinere deeltjes kunnen binnenkomen, maar ze denken dat de opname beperkt is.
Absorptie van deeltjes met nanogrootte komt misschien vaker voor, maar nogmaals, de gegevens zijn beperkt.
Dierstudies hebben aanwijzingen opgeleverd dat ons lichaam zeer kleine microplastics zou kunnen opnemen. Het WHO-rapport legt echter uit dat deze onderzoeken gebruik maakten van "extreem hoge blootstellingen die niet voorkomen in drinkwater".
Het gebrek aan beschikbare informatie is niet verrassend; De grote aandacht van het publiek voor plastic is een relatief recent fenomeen. In het algemeen betekent een gebrek aan interesse een gebrek aan financiering en dus een gebrek aan onderzoek.
Toxiciteit van microplastics
Toen de onderzoekers naar toxicologische onderzoeken keken, was het bewijs even schaars.
De auteurs schrijven dat de onderzoeken "van twijfelachtige betrouwbaarheid en relevantie zijn, waarbij sommige effecten alleen bij zeer hoge concentraties worden waargenomen" die "geen nauwkeurige weerspiegeling zijn van mogelijke toxiciteiten die zouden kunnen optreden bij lagere blootstellingsniveaus."
"We moeten dringend meer weten over de gezondheidseffecten van microplastics, omdat ze overal aanwezig zijn - ook in ons drinkwater", legt dr. Maria Neira, directeur van de afdeling Volksgezondheid, Milieu en Sociale gezondheidsdeterminanten bij de WHO uit. Zij voegt toe:
"Op basis van de beperkte informatie die we hebben, lijken microplastics in drinkwater op de huidige niveaus geen gezondheidsrisico te vormen. Maar we moeten meer te weten komen. We moeten ook de wereldwijde toename van plasticvervuiling een halt toeroepen. "
De WHO beëindigt hun rapport met een oproep om zich te concentreren op het behandelen van water dat is verontreinigd met uitwerpselen.
Ze leggen uit dat het op de juiste manier behandelen van drinkwater ook de meeste microplastics verwijdert. Ze zeggen: "Volgens de beschikbare gegevens kan afvalwaterbehandeling effectief meer dan 90% van de microplastics uit afvalwater verwijderen."
In veel delen van de wereld hebben mensen geen toegang tot schoon water. De impact van met ontlasting verontreinigd water op de menselijke gezondheid is goed ingeburgerd.
"Door het grotere probleem van blootstelling aan onbehandeld water aan te pakken, kunnen gemeenschappen tegelijkertijd de kleinere bezorgdheid over microplastics in oppervlaktewater en andere drinkwatervoorzieningen aanpakken."
De WHO beveelt ook aan om inspanningen te blijven leveren om het gebruik van plastic te minimaliseren. Zelfs als microplastics niet in de watervoorziening terechtkomen, zullen ze niet uit het milieu verdwijnen.
