Wat u moet weten over infecties

Een infectie treedt op wanneer een micro-organisme het lichaam van een persoon binnendringt en schade veroorzaakt.

Het micro-organisme gebruikt het lichaam van die persoon om zichzelf in stand te houden, zich voort te planten en te koloniseren. Deze infectieuze microscopisch kleine organismen staan ​​bekend als pathogenen en kunnen zich snel vermenigvuldigen. Voorbeelden van ziekteverwekkers zijn onder meer:

• bacteriën
• virussen
• schimmels

Ze kunnen zich op verschillende manieren verspreiden, onder meer door:

• huidcontact
• de overdracht van lichaamsvloeistoffen
• contact met uitwerpselen
• inname van besmet voedsel of water
• inademen van deeltjes of druppeltjes in de lucht
• een voorwerp aanraken dat een persoon met de ziekteverwekker ook heeft aangeraakt

In dit artikel leggen we de verschillende soorten infecties uit, hoe je de kans op infectie verkleint en welke symptomen ze veroorzaken.

Blijf op de hoogte met live updates over de huidige COVID-19-uitbraak en bezoek onze coronavirus-hub voor meer advies over preventie en behandeling.

Soorten

Verkoudheid is een soort virale infectie.

Hoe een infectie zich verspreidt en de effecten ervan op het menselijk lichaam, hangt af van het type ziekteverwekker.

Het immuunsysteem is een effectieve barrière tegen infectieuze agentia. Ziekteverwekkers kunnen echter soms het vermogen van het immuunsysteem om ze af te weren, overweldigen. In dit stadium wordt een infectie schadelijk.

Sommige ziekteverwekkers hebben helemaal geen effect. Anderen produceren gifstoffen of ontstekingsstoffen die negatieve reacties van het lichaam veroorzaken. Deze variatie betekent dat sommige infecties mild en nauwelijks merkbaar zijn, terwijl andere ernstig en levensbedreigend kunnen zijn. Sommige ziekteverwekkers zijn resistent tegen behandeling.

Infectie kan zich op verschillende manieren verspreiden.

Bacteriën, virussen, schimmels en parasieten zijn verschillende soorten ziekteverwekkers. Ze variëren op verschillende manieren, waaronder:

• grootte
• vorm
• functie
• genetische inhoud
• hoe ze op het lichaam reageren

Virussen zijn bijvoorbeeld kleiner dan bacteriën. Ze komen een gastheer binnen en nemen cellen over, terwijl bacteriën kunnen overleven zonder gastheer.

De behandeling hangt af van de oorzaak van de infectie. Dit artikel gaat in op de meest voorkomende en dodelijke soorten infectie: bacterieel, viraal, schimmel en prion.

Virale infecties

Virale infecties treden op als gevolg van een infectie met een virus. Er kunnen miljoenen verschillende virussen bestaan, maar onderzoekers hebben tot nu toe slechts ongeveer 5.000 soorten geïdentificeerd. Virussen bevatten een klein stukje genetische code en een laag eiwit- en lipide (vet) moleculen beschermt ze.

Virussen vallen een gastheer binnen en hechten zich vast aan een cel. Als ze de cel binnenkomen, geven ze hun genetisch materiaal vrij. Dit materiaal dwingt de cel om het virus te repliceren, en het virus vermenigvuldigt zich. Als de cel sterft, komen er nieuwe virussen vrij, die nieuwe cellen infecteren.

Niet alle virussen vernietigen echter hun gastheercel. Sommigen van hen veranderen de functie van de cel. Sommige virussen, zoals het humaan papillomavirus (HPV) en het Epstein-Barr-virus (EBV), kunnen kanker veroorzaken door cellen te dwingen zich op een ongecontroleerde manier te vermenigvuldigen.

Een virus kan zich ook richten op bepaalde leeftijdsgroepen, zoals zuigelingen of jonge kinderen.

Virussen kunnen een tijdje inactief blijven voordat ze zich weer vermenigvuldigen. Het lijkt alsof de persoon met het virus volledig hersteld is, maar hij kan weer ziek worden wanneer het virus opnieuw wordt geactiveerd.

Virale infecties zijn onder meer:

• de verkoudheid, die voornamelijk optreedt als gevolg van rhinovirus, coronavirus en adenovirus
• encefalitis en meningitis, als gevolg van enterovirussen en het herpes simplex-virus (HSV), evenals het West-Nijlvirus
• wratten en huidinfecties, waarvoor HPV en HSV verantwoordelijk zijn
• gastro-enteritis, die norovirus veroorzaakt
• COVID-19, een luchtwegaandoening die ontstaat na een nieuwe coronavirusinfectie die momenteel een wereldwijde pandemie veroorzaakt

Andere virale aandoeningen zijn onder meer:

• Zika-virus
• HIV
• hepatitis C
• polio
• influenza (griep), inclusief H1N1-varkensgriep
• Knokkelkoorts
• Ebola
• Respiratoir syndroom in het Midden-Oosten (MERS-CoV)

Antivirale medicijnen kunnen de symptomen van sommige virussen helpen verlichten terwijl de ziekte voorbijgaat. Ze kunnen voorkomen dat het virus zich voortplant of het immuunsysteem van de gastheer versterken om de effecten van het virus tegen te gaan.

Antibiotica zijn niet effectief tegen virussen. Deze medicijnen stoppen het virus niet en het gebruik ervan verhoogt het risico op antibioticaresistentie.

De meeste behandelingen zijn bedoeld om de symptomen te verlichten, terwijl het immuunsysteem het virus bestrijdt zonder hulp van medicatie.

Bacteriële infecties

Bacteriën zijn eencellige micro-organismen, ook wel prokaryoten genoemd.

Deskundigen schatten dat er minstens 1 niet-miljoen bacterie op aarde is. Een miljoen is een 1 gevolgd door 30 nullen. Een groot deel van de biomassa op aarde bestaat uit bacteriën.

Bacteriën hebben drie hoofdvormen:

• Bolvormig: deze staan ​​bekend als kokken.
• Staafvormig: deze hebben de naam bacillen.
• Spiraal: opgerolde bacteriën staan ​​bekend als spirilla. Als de spiraal van een spirillum bijzonder strak is, noemen wetenschappers het een spirocheet.

Bacteriën kunnen in bijna elk type omgeving leven, van extreme hitte tot intense kou, en sommige kunnen zelfs overleven in radioactief afval.

Er zijn biljoenen bacteriestammen, en er zijn er maar weinig die ziekten bij mensen veroorzaken. Sommigen van hen leven in het menselijk lichaam, zoals in de darmen of luchtwegen, zonder schade aan te richten.

Sommige "goede" bacteriën vallen "slechte" bacteriën aan en voorkomen dat ze ziektes veroorzaken. Sommige bacteriële ziekten kunnen echter dodelijk zijn.

Waaronder:

• cholera
• difterie
• dysenterie
• builenpest
• tuberculose
• tyfus-
• tyfus

Enkele voorbeelden van bacteriële infecties zijn:

• bacteriële meningitis
• otitis media
• longontsteking
• tuberculose
• infectie van de bovenste luchtwegen (hoewel dit meestal viraal is)
• gastritis
• voedselvergiftiging
• ooginfecties
• sinusitis (nogmaals, vaker viraal)
• urineweginfecties (UTI's)
• huidinfecties
• seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's)

Een arts kan bacteriële infecties behandelen met antibiotica. Sommige stammen worden echter resistent en kunnen de behandeling overleven.

Schimmelinfecties

Een schimmel is vaak een meercellige parasiet die met behulp van een enzym organisch materiaal kan ontbinden en opnemen. Sommige soorten, zoals gisten, zijn echter eencellig.

Schimmels planten zich bijna altijd voort door het verspreiden van eencellige sporen. De structuur van een schimmel is meestal lang en cilindrisch, met kleine filamenten die zich vanaf het hoofdlichaam vertakken.

Er zijn ongeveer 5,1 miljoen soorten schimmels.

Veel schimmelinfecties ontwikkelen zich in de bovenste huidlagen en sommige gaan verder naar de diepere lagen. Ingeademde gist of schimmelsporen kunnen soms leiden tot schimmelinfecties, zoals longontsteking, of infecties door het hele lichaam. Deze worden ook wel systemische infecties genoemd.

Het lichaam heeft meestal een populatie van goede bacteriën die helpen de balans van micro-organismen te behouden. Deze lijnen de darmen, mond, vagina en andere delen van het lichaam.

Degenen met een hoger risico op het ontwikkelen van een schimmelinfectie zijn onder meer mensen die:

• langdurig antibiotica gebruiken
• een verzwakt immuunsysteem heeft, bijvoorbeeld als gevolg van leven met hiv of diabetes of een behandeling met chemotherapie
• een transplantatie hebben ondergaan, omdat ze medicijnen gebruiken om te voorkomen dat hun lichaam het nieuwe orgaan afstoot

Voorbeelden van schimmelinfecties zijn:

• dalkoorts of coccidioïdomycose
• histoplasmose
• candidiasis
• voet van de atleet
• ringworm
• sommige ooginfecties

Uitslag kan duiden op een schimmelinfectie van de huid.

Prion-ziekte

Een prion is een eiwit dat geen genetisch materiaal bevat en meestal onschadelijk is. Wetenschappers classificeren prionen niet als levende micro-organismen. Als een prion zich echter in een abnormale vorm vouwt, kan het een malafide agens worden en een infectie veroorzaken.

Prionen kunnen de structuur van de hersenen of andere delen van het zenuwstelsel beïnvloeden. Ze repliceren of voeden zich niet met de host. In plaats daarvan veroorzaken ze abnormaal gedrag in de cellen en eiwitten van het lichaam.

Prionen veroorzaken degeneratieve hersenziekten, die allemaal zeldzaam zijn maar zich snel ontwikkelen en momenteel fataal zijn. Ze omvatten boviene spongiforme encefalopathie (BSE), waarnaar mensen doorgaans verwijzen als de gekkekoeienziekte, en de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (CJD).

Onderzoekers hebben ook enkele gevallen van de ziekte van Alzheimer in verband gebracht met een prioninfectie.

Andere infecties

Hoewel de vormen van infectie die we hierboven hebben genoemd de belangrijkste soorten zijn, zijn er andere die een effect kunnen hebben op het lichaam.

Een eencellig organisme met een kern kan een protozoaire infectie veroorzaken. Protozoa vertonen gewoonlijk kenmerken die vergelijkbaar zijn met die van dieren, zoals mobiliteit, en ze kunnen buiten het menselijk lichaam overleven.

Ze worden meestal via uitwerpselen op andere mensen overgedragen. Amebische dysenterie is een voorbeeld van een protozoaire infectie.

Helminten zijn grotere, meercellige organismen die meestal met het blote oog zichtbaar zijn als ze volgroeid zijn. Dit type parasiet omvat platwormen en rondwormen. Deze kunnen ook een infectie veroorzaken.

Ten slotte kunnen ectoparasieten - waaronder mijten, teken, luizen en vlooien - een infectie veroorzaken door zich vast te hechten of zich in de huid te nestelen. Ectoparasieten kunnen ook bloedzuigende geleedpotigen zijn, zoals muggen, die een infectie overbrengen door menselijk bloed te consumeren.

Oorzaken

De oorzaak van een infectie is het type organisme dat het lichaam is binnengedrongen. Een specifiek virus zal bijvoorbeeld de oorzaak zijn van een virale infectie.

De effecten van een infectie, zoals zwelling of een loopneus, treden op doordat het immuunsysteem probeert het binnendringende organisme kwijt te raken.

Een wond vult zich bijvoorbeeld met etter wanneer witte bloedcellen naar de plaats van een verwonding rennen om vreemde bacteriën te bestrijden.

Symptomen

De symptomen van een infectie zijn afhankelijk van het verantwoordelijke organisme en van de plaats van infectie.

Virussen richten zich op specifieke cellen, zoals die in de geslachtsorganen of de bovenste luchtwegen. Het rabiësvirus richt zich bijvoorbeeld op het zenuwstelsel. Sommige virussen richten zich op huidcellen en veroorzaken wratten.

Anderen richten zich op een groter aantal cellen, wat leidt tot verschillende symptomen. Een griepvirus kan een loopneus, spierpijn en maagklachten veroorzaken.

Een persoon met een bacteriële infectie zal vaak roodheid, hitte, zwelling, koorts en pijn ervaren op de plaats van infectie, evenals gezwollen lymfeklieren.

Uitslag kan wijzen op een schimmelinfectie van de huid. Virussen en bacteriën kunnen echter ook huidaandoeningen en huiduitslag veroorzaken.

Veel voorkomende symptomen van prionziekten zijn onder meer een snel begin van hersenschade, geheugenverlies en cognitieve problemen. Ze kunnen ook de opbouw van tandplak in de hersenen veroorzaken, waardoor dit orgaan wegkwijnt.

Preventie

Er is niet één methode om alle infectieziekten te voorkomen. Mensen moeten echter de volgende stappen nemen om het risico op overdracht te verminderen:

• Was de handen vaak, vooral voor en na het bereiden van eten en na gebruik van de badkamer.
• Reinig oppervlakken en vermijd bederfelijke etenswaren te lang op kamertemperatuur te bewaren tijdens het bereiden van een maaltijd.
• Ontvang alle aanbevolen vaccinaties en houd ze up-to-date.
• Gebruik antibiotica alleen op recept en zorg ervoor dat u de aanbevolen kuur afmaakt, ook als de symptomen in een eerder stadium verbeteren.
• Desinfecteer ruimtes met mogelijk hoge concentraties bacteriën, zoals de keuken en badkamer.
• Verminder het risico op seksueel overdraagbare aandoeningen (soa's) door regelmatig soa-controles te ondergaan, condooms te gebruiken of je helemaal te onthouden.
• Deel geen persoonlijke spullen, zoals tandenborstels, kammen, scheermesjes, drinkglazen en keukengerei.
• Volg het advies van een arts over reizen of werken terwijl u met een besmettelijke ziekte leeft, aangezien dit de infectie op anderen kan overbrengen.

Het volgen van een actieve levensstijl en het eten van een uitgebalanceerd voedingspatroon kan helpen het immuunsysteem sterk te houden en de afweer van het lichaam tegen verschillende soorten infecties te stimuleren.