Wat is aangeleerde hulpeloosheid?
Aangeleerde hulpeloosheid is een toestand die optreedt nadat een persoon herhaaldelijk een stressvolle situatie heeft meegemaakt. Ze gaan geloven dat ze de situatie niet kunnen beheersen of veranderen, dus proberen ze het niet - zelfs niet als er kansen voor verandering beschikbaar komen.
Psychologen beschreven voor het eerst aangeleerde hulpeloosheid in 1967 na een reeks experimenten met dieren, en zij suggereerden dat hun bevindingen ook van toepassing zouden kunnen zijn op mensen.
Aangeleerde hulpeloosheid leidt tot verhoogde gevoelens van stress en depressie. Voor sommige mensen is het in verband gebracht met posttraumatische stressstoornis (PTSD).
In dit artikel onderzoeken we de staat van aangeleerde hulpeloosheid en stellen we enkele manieren voor om deze te overwinnen.
Wat is het?
Volgens de American Psychological Association treedt aangeleerde hulpeloosheid op wanneer iemand herhaaldelijk wordt geconfronteerd met oncontroleerbare, stressvolle situaties en vervolgens geen controle uitoefent wanneer deze beschikbaar komt.
Ze hebben 'geleerd' dat ze in die situatie hulpeloos zijn en niet langer proberen deze te veranderen, zelfs niet als verandering mogelijk is.
Zodra een persoon die deze ervaring heeft, ontdekt dat hij de gebeurtenissen om hem heen niet kan beheersen, verliest hij zijn motivatie. Zelfs als zich een gelegenheid voordoet waardoor de persoon zijn omstandigheden kan veranderen, ondernemen ze geen actie.
Personen die aangeleerde hulpeloosheid ervaren, zijn vaak minder in staat om beslissingen te nemen.
Aangeleerde hulpeloosheid kan het risico op depressie van een persoon vergroten.
Prof.Martin Seligman, een van de psychologen waarvan wordt aangenomen dat hij aangeleerde hulpeloosheid definieerde, heeft drie hoofdkenmerken beschreven:
- passief worden bij een trauma
- moeite om te leren dat reacties trauma kunnen beheersen
- kan toenemen in stressniveaus
Achtergrond van de theorie
In 1967 beschreven prof. Seligman en prof. Steven F. Maier voor het eerst hun theorie van aangeleerde hulpeloosheid.
De onderzoekers deden onderzoek bij honden, waarbij ze de dieren blootstelden aan een reeks elektrische schokken.
De honden die de schokken niet konden beheersen, vertoonden uiteindelijk tekenen van depressie en angst. Degenen die op een hendel konden drukken om de schokken te stoppen, deden dat niet.
In vervolgonderzoek probeerden de honden die de schokken in het eerste experiment niet konden beheersen, de schokken niet eens te vermijden, ondanks het feit dat ze dat hadden kunnen doen door over een barrière te springen. Ze hadden geleerd hulpeloos te worden.
Vele jaren later voerde prof. Maier echter neurowetenschappelijk onderzoek uit dat suggereerde dat de honden in feite geen hulpeloosheid leerden - in plaats daarvan hadden ze geen controle geleerd.
Geleerde hulpeloosheid bij volwassenen
Bij volwassenen presenteert aangeleerde hulpeloosheid zich als een persoon die geen adaptieve reacties op moeilijke situaties gebruikt of leert.
Mensen in deze toestand accepteren doorgaans dat er slechte dingen zullen gebeuren en dat ze er weinig controle over hebben. Ze zijn niet succesvol in het oplossen van problemen, zelfs als er een mogelijke oplossing is.
Hieronder staan enkele voorbeelden van situaties die kunnen leiden tot aangeleerde hulpeloosheid bij volwassenen:
- Doorgaan met roken ondanks verschillende pogingen om te stoppen, kan ertoe leiden dat iemand denkt dat hij altijd een roker zal zijn.
- Als iemand niet in staat is om af te vallen nadat hij verschillende voedings- of levensstijlveranderingen heeft doorgevoerd, kan iemand geloven dat het nooit zal gebeuren en kan hij het proberen.
- Het verlaten van een situatie van huiselijk geweld kan erg moeilijk zijn. Vrouwen met deze ervaring hebben de neiging om verschillende keren te vertrekken voordat ze dit voorgoed doen. Iemand kan geloven dat hij nooit aan de misbruiker kan ontsnappen, zelfs niet als er hulp en ondersteuning beschikbaar is.
Hulpeloosheid bij kinderen geleerd
Een kind met aangeleerde hulpeloosheid kan een gebrek aan motivatie en een lage verwachting van succes vertonen.
Vaak begint aangeleerde hulpeloosheid in de kindertijd.
Als zorgverleners niet op de juiste manier reageren op de hulpbehoefte van een kind, kan het kind leren dat het zijn situatie niet kan veranderen. Als dit regelmatig gebeurt, kan de staat van aangeleerde hulpeloosheid aanhouden tot in de volwassenheid.
Kinderen met een voorgeschiedenis van langdurig misbruik en verwaarlozing kunnen bijvoorbeeld aangeleerde hulpeloosheid en gevoelens van machteloosheid ontwikkelen.
Enkele kenmerken van aangeleerde hulpeloosheid bij kinderen zijn:
- een laag zelfbeeld
- lage motivatie
- lage verwachtingen van succes
- minder doorzettingsvermogen
- niet om hulp vragen
- een gebrek aan succes toeschrijven aan een gebrek aan bekwaamheid
- succes toeschrijven aan factoren waarover zij geen controle hebben, zoals geluk
In de kindertijd komt aangeleerde hulpeloosheid vaak voor op school. Als een kind hard studeert om het goed te doen in zijn schoolwerk, maar het uiteindelijk slecht doet, kan hij zich hulpeloos en hopeloos voelen.
Een studie uit 2004 onderzocht de effecten van aangeleerde hulpeloosheid op het maken van toetsen bij studenten. Elk betrokken kind deed een van de twee tests. De eerste begon met heel moeilijke vragen en de andere met gemakkelijkere vragen.
Studenten die de eerste test maakten, leken gefrustreerd te raken, twijfelden aan hun academische bekwaamheid en misten de makkelijke vragen. De auteurs suggereren dat aangeleerde hulpeloosheid hun testscores beïnvloedde. Degenen die de tweede test hebben gedaan, hebben deze effecten niet ervaren.
Kinderen kunnen aangeleerde hulpeloosheid vermijden door veerkracht op te bouwen. Een van de vele factoren die kunnen bijdragen aan veerkracht zijn een positieve gehechtheid aan zorgverleners, humor en onafhankelijkheid.
Waarom heeft aangeleerde hulpeloosheid invloed op sommige mensen en niet op anderen?
Iemands ervaringen kunnen het risico vergroten om aangeleerde hulpeloosheid te ontwikkelen.
Het begint meestal na herhaalde traumatische gebeurtenissen, zoals kindermishandeling of huiselijk geweld.
Niet iedereen die deze dingen doormaakt, zal echter aangeleerde hulpeloosheid ontwikkelen.
Verklarende stijlen spelen ook een rol bij de ontwikkeling ervan. Een verklarende stijl is de manier waarop een persoon een gebeurtenis aan zichzelf uitlegt.
Mensen met een pessimistische verklaringsstijl - waardoor ze negatieve gebeurtenissen als onvermijdelijk beschouwen en het gevolg zijn van hun eigen tekortkomingen - zullen eerder aangeleerde hulpeloosheid ervaren. Mensen met een optimistische verklarende stijl zullen dat minder snel doen.
Verbanden met psychische aandoeningen
Aangeleerde hulpeloosheid houdt verband met depressie, PTSS en andere gezondheidsproblemen.
Onderzoek wijst uit dat het gevoelens van stress, angst en depressie bij zowel mensen als dieren verhoogt.
Een studie suggereert bijvoorbeeld dat aangeleerde hulpeloosheid het risico op PTSD en depressieve stoornis kan verhogen bij vrouwen die al lange tijd met huiselijk geweld hebben geleefd.
Hoe je aangeleerde hulpeloosheid kunt overwinnen
Mensen met aangeleerde hulpeloosheid kunnen het overwinnen.
De meest voorkomende behandeling is therapie, met name cognitieve gedragstherapie (CGT). CGT helpt mensen dit soort uitdagingen te overwinnen door hun manier van denken en handelen te veranderen.
In therapie kunnen mensen:
- steun en aanmoediging ontvangen
- verken de oorsprong van aangeleerde hulpeloosheid
- manieren ontwikkelen om gevoelens van hulpeloosheid te verminderen
- identificeer negatieve gedachten die bijdragen aan aangeleerde hulpeloosheid
- identificeer gedragingen die aangeleerde hulpeloosheid versterken
- vervang gedachten en gedrag door positievere en heilzamere
- het gevoel van eigenwaarde verbeteren
- werk door uitdagende emoties
- gevallen van misbruik, verwaarlozing en trauma aanpakken
- stel doelen en taken voor zichzelf
Sommige onderzoeken suggereren dat lichaamsbeweging aangeleerde hulpeloosheid bij dieren kan voorkomen.
Hoewel er geen onderzoek is gedaan naar dit specifieke effect van lichaamsbeweging bij mensen, komt fysieke activiteit meestal de geestelijke gezondheid ten goede en kan het angst, depressie, stress en andere gezondheidsproblemen verminderen of voorkomen.
Gezond eten, mediteren en mindfulness beoefenen zijn andere veranderingen in levensstijl die iemands geestelijke gezondheid en vooruitzichten kunnen verbeteren.
Overzicht
De effecten van aangeleerde hulpeloosheid kunnen omvangrijk zijn en invloed hebben op iemands geestelijke gezondheid, relaties en andere aspecten van het leven.
Het verhoogt ook het risico op stress, depressie en een laag zelfbeeld.
Bepaalde factoren, zoals een geschiedenis van misbruik en een pessimistische kijk, kunnen iemand vatbaarder maken voor aangeleerde hulpeloosheid.
Het is echter mogelijk om het te overwinnen met therapie en veranderingen in levensstijl.
Iedereen die gelooft dat hij aangeleerde hulpeloosheid ervaart, zou moeten overwegen om met een professional in de geestelijke gezondheidszorg te praten die hem kan helpen controle te krijgen over zijn omstandigheden.
