Waarom depressie, trauma kan ervoor zorgen dat je sneller ouder wordt
Een nieuwe studie heeft uitgewezen dat mensen met een depressieve stoornis biologisch ouder zijn dan mensen zonder depressie, en dat kindertrauma dit effect versterkt. De resultaten belichten de epigenetische mechanismen die deze discrepantie zouden kunnen verklaren.
Ernstige depressie is een van de meest voorkomende psychische problemen in de Verenigde Staten.
In feite zullen meer dan 16 miljoen volwassenen het afgelopen jaar minstens één depressieve episode hebben gehad.
De aandoening is in verband gebracht met verschillende andere nadelige gevolgen, van een kortere levensduur tot een hoger risico op cardiovasculaire problemen.
Nieuw onderzoek toont aan dat ernstige depressies ook vroegtijdige veroudering kunnen betekenen. Wetenschappers onder leiding van Laura Han - van het Amsterdam Universitair Medisch Centrum in Nederland - bestudeerden de DNA-structuur van mensen met een depressie en deden een intrigerende ontdekking.
Han en collega's ontdekten dat het DNA van mensen met een ernstige depressie gemiddeld 8 maanden ouder is dan dat van mensen die de aandoening niet hebben.
De onderzoekers presenteerden hun bevindingen op de conferentie van het European College of Neuropsychopharmacology, gehouden in Barcelona, Spanje, en ze publiceerden hun studie in de American Journal of Psychiatry.
Dit effect van vroegtijdige veroudering was groter bij mensen die ongunstige ervaringen uit hun kindertijd hadden gehad, zoals geweld, trauma, verwaarlozing of misbruik.
Volgens een nationaal onderzoek hebben in de VS bijna 35 miljoen kinderen een of andere vorm van trauma meegemaakt. Dat is bijna de helft van de kinderpopulatie in het land.
Onderzoeken hoe depressie het DNA beïnvloedt
Han en collega's onderzochten het DNA van 811 mensen met depressie en 319 mensen zonder. De deelnemers namen deel aan de Nederlandse Studie naar Depressie en Angst.
Met behulp van bloedmonsters onderzochten de onderzoekers hoe het DNA van de deelnemers veranderde met de leeftijd. Uit het onderzoek bleek dat epigenetische veranderingen sneller optraden bij mensen met een depressie.
Epigenetica is de studie van de veranderingen in genexpressie die de DNA-sequentie niet beïnvloeden. Dergelijke veranderingen kunnen optreden als gevolg van vele factoren, waaronder omgeving en levensstijl.
Een van de mechanismen waardoor epigenetische verandering plaatsvindt, wordt DNA-methylatie genoemd, dat wil zeggen wanneer een methylgroep wordt overgedragen en aan het DNA wordt toegevoegd.
Over het algemeen zagen de wetenschappers dat mensen met een depressieve stoornis een mate van methylering en epigenetische verandering hadden die indicatief was voor een hogere leeftijd. Meer specifiek betekent dit dat mensen met een depressie biologisch 8 maanden ouder waren dan mensen zonder depressie.
In sommige gevallen van ernstige depressie was deze biologische leeftijd 10-15 jaar ouder dan de chronologische leeftijd.
Uit de studie bleek ook dat degenen die een jeugdtrauma hadden gehad, biologisch gemiddeld 1,06 jaar ouder waren dan mensen die geen trauma hadden meegemaakt.
De onderzoekers repliceerden hun bevindingen door hersenweefselmonsters te onderzoeken.
‘Epigenetische klok loopt sneller’ bij depressie
Han geeft commentaar op hun bevindingen en zegt: "Het feit dat we vergelijkbare resultaten zagen in zowel bloedmonsters als postmortaal hersenweefsel, ondersteunt de overtuiging dat dit een echt effect is dat we zien."
"Wat we zien is in feite een‘ epigenetische klok ’, waarbij de patronen van modificatie van het DNA van het lichaam een indicator zijn van de biologische leeftijd. En deze klok lijkt sneller te lopen bij mensen die momenteel depressief zijn of gestrest zijn. "
Laura Han
'Dit werk laat zien', legt ze uit, 'dat methyleringsniveaus op specifieke loci toenemen en afnemen met de leeftijd, en dus is dit methyleringspatroon een goede indicator voor de biologische leeftijd. Dit verschil wordt duidelijker naarmate de leeftijd stijgt, vooral als mensen de vijftig en zestig bereiken. "
De resultaten benadrukken het biologische effect van trauma in het vroege leven en het belang van vroege preventieve en therapeutische maatregelen als het gaat om depressie en ongunstige ervaringen uit de kindertijd.
Ze wijst er echter ook op dat er meer onderzoek nodig is om de bevindingen te versterken. "Natuurlijk", zegt ze, "dit zijn associaties, dus we hebben langdurige gekoppelde studies (longitudinale studies) nodig om conclusies te kunnen trekken of het trauma de epigenetische veroudering veroorzaakt."
