Wat zijn de vroege tekenen van longkanker?

Longkanker is de tweede meest voorkomende vorm van kanker bij volwassenen in de Verenigde Staten. Het is ook de belangrijkste doodsoorzaak door kanker.

De behandeling van longkanker is veel effectiever wanneer de ziekte zich in een vroeg stadium bevindt. De meeste mensen met longkanker krijgen echter pas symptomen als de ziekte zich heeft verspreid.

Sommige mensen ervaren subtiele symptomen van longkanker in een vroeg stadium, maar deze symptomen komen vaker voort uit andere gezondheidsproblemen of factoren zoals roken.

Hieronder beschrijven we vroege symptomen van longkanker, evenals risicofactoren en wanneer u een arts moet raadplegen.

Mogelijke tekenen en symptomen van longkanker in een vroeg stadium

Een persoon kan hoesten krijgen in de vroege stadia van longkanker.

Volgens de American Cancer Society (ACS) veroorzaken de meeste soorten longkanker pas symptomen als ze zich naar andere gebieden hebben verspreid.

Sommige mensen ervaren echter subtiele symptomen tijdens de vroege stadia van de ziekte.

De vroege symptomen van longkanker die we hieronder beschrijven, zijn meestal het gevolg van een andere oorzaak. Mensen die deze symptomen ervaren, moeten echter als voorzorgsmaatregel overwegen om hun arts te bezoeken.

Plotseling gewichtsverlies

De American Society of Clinical Oncology meldt dat gewichtsverlies vaak het eerste zichtbare teken van kanker is.

Ze schatten dat 40% van de mensen die een diagnose van kanker krijgen, gedurende die tijd onverklaard gewichtsverlies ervaren.

Kanker kan om verschillende redenen gewichtsverlies veroorzaken, waaronder:

• veranderingen in de immuunfunctie
• veranderingen in het metabolisme
• veranderingen in hormonen
• een plotseling verlies van eetlust
• Moeite met slikken

Kortademigheid

Kortademigheid en piepende ademhaling kunnen ook vroege symptomen zijn van longkanker.

Sommige mensen kunnen naast kortademigheid ook een lichte hoest krijgen. Anderen hebben misschien moeite om op adem te komen, maar hoesten niet.

Hoesten

Een lichte hoest die niet weggaat, kan wijzen op longkanker in een vroeg stadium. Sommige mensen gaan ervan uit dat deze hoest alleen het gevolg is van roken.

Iemand die regelmatig hoest vanwege een andere longaandoening, kan veranderingen in de hoest opmerken, en deze kunnen eveneens wijzen op longkanker.

Ook kan een hoest waarbij bloed wordt geproduceerd, het gevolg zijn van longkanker of een ander probleem met de longen. Iedereen die dit symptoom ervaart, moet een arts raadplegen.

Algemene vermoeidheid

Door longkanker kan het aantal rode bloedcellen in het lichaam dalen. De medische term voor dit probleem is bloedarmoede.

Omdat rode bloedcellen zuurstof vervoeren, neemt een persoon met bloedarmoede mogelijk niet genoeg zuurstof op om in de behoeften van hun lichaam te voorzien. Dit kan vermoeidheid en vermoeidheid tot gevolg hebben. Ernstige vermoeidheid kan het moeilijk maken om dagelijks te functioneren.

Schouder-, borst- of rugpijn

De meeste mensen met longkanker voelen in de vroege stadia geen pijn of andere symptomen. Dit komt doordat er maar heel weinig zenuwuiteinden in de longen zijn.

Pijn kan echter optreden wanneer longkanker de borstwand, ribben, wervels of bepaalde zenuwen binnendringt. Pancoast-tumoren bijvoorbeeld, die zich helemaal bovenaan de longen vormen, dringen vaak nabijgelegen weefsels binnen en veroorzaken schouderpijn.

Naarmate zich een tumor ontwikkelt, kan een persoon pijn gaan voelen in zijn:

• armen
• borst
• terug

Schorre stem

Een persoon met longkanker of een andere luchtwegaandoening kan een schorre, raspende stem krijgen.

Dit kan gebeuren als een tumor op de larynxzenuw drukt, die zich in de borstkas bevindt. Wanneer de zenuw wordt samengedrukt, kan deze een stemband verlammen, waardoor de stem verandert.

Risico's

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het roken van sigaretten nog steeds de grootste risicofactor voor longkanker, goed voor 80-90% van de aan longkanker gerelateerde sterfgevallen.

Andere risicofactoren voor longkanker zijn onder meer:

• het gebruik van andere tabaksproducten, zoals sigaren of pijptabak
• passief roken inademen
• wordt blootgesteld aan radongas, mogelijk afkomstig van materialen in huis
• werken met gevaarlijke chemicaliën, zoals asbest, arseen of diesel
• leven in een sterk vervuild gebied
• met andere longaandoeningen, zoals chronische obstructieve longziekte
• een familiegeschiedenis van longkanker hebben

Bij het beschrijven van risico's gebruiken organisaties en experts soms de term 'pack-year'. Een pakjaar verwijst naar het aantal sigaretten dat elk jaar per dag wordt gerookt. Dus een persoon met een rookgeschiedenis van 30 pakjaren kan hebben:

• 30 jaar lang één pakje per dag gerookt
• rookte twee pakjes per dag gedurende 15 jaar

De ACS beveelt jaarlijkse longkankeronderzoeken aan voor mensen van 55-74 jaar die:

• rookt momenteel of bent gestopt met roken in de afgelopen 15 jaar
• een rookgeschiedenis van ten minste 30 pakjaren hebben
• roken momenteel en krijgen begeleiding om hen te helpen stoppen
• zijn zich bewust van de mogelijke voor- en nadelen van screening
• toegang hebben tot een instelling die ervaring heeft met screening en behandeling van longkanker

Screening kan niet elk geval van longkanker detecteren, maar het verlaagt de kans dat een persoon aan de ziekte overlijdt.

Rokers versus niet-rokers

Volgens de CDC hebben mensen die roken 15 tot 30 keer meer kans om aan longkanker te overlijden dan mensen die dat niet doen.

Ondertussen wordt volgens statistieken van 2013–2014 ongeveer 1 op de 4 mensen die niet roken, inclusief kinderen, blootgesteld aan passief roken. Dit verhoogt hun risico op het ontwikkelen van de ziekte.

Stoppen met roken op elke leeftijd kan het risico op longkanker verlagen.

Wanneer moet je naar een dokter

De bovenstaande symptomen zijn meestal het gevolg van andere problemen dan longkanker. Iedereen die een van de volgende problemen ervaart, moet een arts bezoeken:

• een hoest die langer dan 2-3 weken aanhoudt
• een aanhoudende hoest die erger wordt
• een hoest die bloed produceert
• pijn of pijn bij het ademen of hoesten
• aanhoudende kortademigheid
• aanhoudende vermoeidheid of vermoeidheid
• terugkerende luchtweginfecties
• onverklaarbaar gewichtsverlies

Overzicht

Longkanker is de tweede meest voorkomende vorm van kanker. Het kan iedereen treffen, maar komt vooral voor bij mensen die roken.

Meestal veroorzaakt longkanker geen symptomen totdat het zich heeft verspreid. Als gevolg hiervan is het niet altijd mogelijk om longkanker in de vroegste stadia op te sporen.

Toch ervaren sommige mensen in de beginfase subtiele symptomen. Het is belangrijk om deze te herkennen, omdat de behandeling doorgaans effectiever is wanneer iemand deze vroeg krijgt.

Iedereen die vroege symptomen van longkanker ervaart, moet een arts raadplegen. In veel gevallen is iets anders dan kanker de oorzaak. Toch is het het beste om uit voorzorg medisch advies in te winnen.