Wat zijn de complicaties van hepatitis C?
Hepatitis C is een virale infectie die een ontsteking van de lever veroorzaakt. Zonder behandeling kan het virus tot complicaties leiden, zoals littekens en langdurige leverschade. Deze schade verhoogt op zijn beurt het risico op leverkanker.
Het hepatitis C-virus (HCV) verspreidt zich voornamelijk tussen mensen door contact met besmet bloed.
Na het oplopen van het virus krijgt een persoon een acute infectie die tot 6 maanden kan duren. Deze fase is meestal asymptomatisch. In sommige gevallen kan een persoon de infectie bestrijden en verwijderen zonder behandeling. Ongeveer 75-85% van de mensen met acute HCV ontwikkelt echter een langdurige infectie, die chronische HCV wordt genoemd.
Vaak ervaren mensen met chronische HCV geen symptomen totdat ze uitgebreide leverschade hebben ontwikkeld. Daarom is het belangrijk dat mensen die het risico lopen HCV op te lopen, worden gescreend om op het virus te controleren.
Hepatitis C is vaak te genezen als een persoon in de vroege stadia wordt behandeld. Behandeling helpt ook leverschade en bijbehorende gezondheidscomplicaties te voorkomen.
Blijf lezen om meer te weten te komen over de mogelijke complicaties van hepatitis C en wanneer u een arts moet raadplegen.
Complicaties van hepatitis C.
Hepatitis C kan lange tijd ongediagnosticeerd blijven omdat mensen vaak geen symptomen ervaren totdat ze ernstige leverschade hebben ontwikkeld.
Enkele mogelijke symptomen die zich in de eerste 1 tot 3 maanden kunnen ontwikkelen, zijn onder meer:
- vermoeidheid
- koorts
- verlies van eetlust
- gewrichtspijn
- pijn in de buik
- donkergele urine
- grijze of kleikleurige ontlasting
- misselijkheid
- braken
- gele verkleuring van de huid en ogen, geelzucht genaamd
De meeste mensen die geen behandeling voor acute HCV krijgen, ontwikkelen chronische HCV. Een persoon met chronische HCV kan de volgende complicaties ervaren.
Leverziekte
Leverziekte is een meerfasig proces dat begint met een ontsteking van de lever en lang kan duren voordat het zich ontwikkelt. Chronische ontsteking beschadigt de lever en veroorzaakt een opeenhoping van littekenweefsel in het orgaan, dat fibrose wordt genoemd.
Naarmate het littekenweefsel groeit, vervangt het gezond leverweefsel, waardoor de lever steeds minder goed kan functioneren.
Na verloop van tijd kan fibrose leiden tot meer uitgebreide en ernstige leverlittekens, cirrose genaamd. Bij een persoon met cirrose functioneert de lever erg slecht of helemaal niet.
Hepatitis C is een van de vele aandoeningen die cirrose kunnen veroorzaken. Andere risicofactoren zijn onder meer:
- frequent en overmatig alcoholgebruik
- blootstelling aan bepaalde medicijnen, chemicaliën en recreatieve drugs
- met specifieke erfelijke ziekten
- met niet-alcoholische leververvetting
Sommige mensen met cirrose ervaren mogelijk enige tijd geen symptomen. Anderen kunnen het volgende ervaren:
- verlies van eetlust
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- misselijkheid
- extreme gevoelens van zwakte of vermoeidheid
- spinvormige bloedvaten verschijnen onder de huid
- ernstige jeuk
- zwelling van de buik
- verwarring
Leverfalen
Zwarte ontlasting is een mogelijk teken van leverfalen.
Als een persoon leverfalen heeft, betekent dit dat zijn lever zijn vermogen om te functioneren heeft verloren. Leverfalen is een levensbedreigende aandoening die onmiddellijke medische aandacht vereist.
Wanneer leverfalen optreedt als gevolg van cirrose, noemen artsen dit soms terminale leverziekte (ESLD). In sommige gevallen kan het maanden, jaren of zelfs decennia duren voordat iemand ESLD ontwikkelt.
De eerste symptomen van leverfalen zijn vaak:
- misselijkheid
- verlies van eetlust
- diarree
- vermoeidheid
Naarmate leverfalen vordert, kan een persoon de volgende symptomen opmerken:
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- spierverlies
- bloeding in de maag
- bloed braken
- zwarte kruk
- zwelling in de buik, ascites genaamd
- geelzucht
- snel blauwe plekken krijgen of bloeden
- jeuk
- extreme vermoeidheid of zwakte
- verwarring of vergeetachtigheid
- coma
Leverkanker
Chronische hepatitis C-infectie verhoogt het risico van een persoon om leverkanker te ontwikkelen. Zelfs na HCV-behandeling blijft een persoon met ernstige leverschade een verhoogd risico lopen om leverkanker te ontwikkelen.
Symptomen van leverkanker zijn onder meer:
- verlies van eetlust
- onverklaarbaar gewichtsverlies
- vol gevoel na een kleine maaltijd
- misselijkheid
- braken
- ascites
- pijn in de buik
- vergrote lever, wat een gevoel van volheid kan veroorzaken onder de ribben aan de rechterkant
- vergrote milt, die een persoon kan voelen als een volheid onder de ribben aan de linkerkant
- pijn bij het rechter schouderblad
- jeuk
- geelzucht
Andere symptomen kunnen zijn:
- koorts
- abnormale blauwe plekken of bloedingen op de huid
- vergrote aderen op de buik
Mensen die leverkanker krijgen als gevolg van hepatitis C, kunnen een algemene verslechtering van hun symptomen opmerken. Artsen kunnen ook veranderingen in de leverfunctietesten van de persoon detecteren.
Sommige deskundigen bevelen aan dat mensen met cirrose elke zes maanden een screening op leverkanker ondergaan. Screening bestaat uit bloedonderzoeken en echo's van de lever. Volgens de American Cancer Society kan deze screeningsprocedure de overleving van leverkanker verbeteren.
Wanneer moet je naar een dokter
Hepatitis C kan pas symptomen veroorzaken decennia nadat een persoon het virus heeft opgelopen. Vaak ontdekt iemand pas dat hij HCV heeft na een routinematige bloedscreening, waardoor het moeilijk is om HCV in de vroege stadia te behandelen.
Bepaalde groepen mensen lopen echter een hoger risico om HCV te ontwikkelen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is screening vooral belangrijk voor mensen die:
- ooit geïnjecteerde medicijnen hebben gebruikt
- ontvangen stollingsfactorconcentraten vóór 1987
- vóór juli 1992 een bloedtransfusie of orgaantransplantatie hebben ondergaan
- kreeg bloedtransfusies van een persoon die later positief testte op hepatitis C.
- zijn gezondheidswerkers die zijn blootgesteld aan HCV-positief bloed
- zijn de biologische kinderen van een moeder die HCV-positief is
- leven met hiv
- hemodialyse hebben ondergaan
- aanhoudend abnormale niveaus van alanineaminotransferase (ALAT) in het bloed hebben
De CDC beveelt ook een eenmalige screening aan voor iedereen die tussen 1945 en 1965 is geboren, aangezien deze personen een grotere kans hebben op niet-gediagnosticeerde hepatitis C.
Een persoon moet ook zijn arts raadplegen als hij ongebruikelijke symptomen ervaart, zoals geelzucht, verlies van eetlust of onverklaarbaar gewichtsverlies. De arts zal tests uitvoeren om te controleren of het individu hepatitis C of een andere aandoening heeft die vergelijkbare symptomen veroorzaakt.
Mensen die cirrose hebben als gevolg van hepatitis C, moeten ook een screening op leverkanker aanvragen. Vroege diagnose en behandeling van kanker geven mensen meestal een betere overlevingskans.
Overzicht
Hepatitis C kan ernstige en levensbedreigende gezondheidscomplicaties veroorzaken. Helaas ontdekken veel mensen pas dat ze HCV hebben nadat ze symptomen van ernstige leverschade hebben ontwikkeld.
Mensen met een hoger risico op HCV moeten een arts raadplegen. De arts zal een bloedtest uitvoeren om te controleren of de persoon HCV heeft. Sommige mensen moeten mogelijk vaker worden gescreend dan anderen. Voorbeelden zijn onder meer bepaalde zorgverleners en mensen die geïnjecteerde medicijnen gebruiken.
Vroegtijdige opsporing en behandeling van HCV helpen leverschade en gerelateerde complicaties te voorkomen.
