Microben gebruiken om criminelen op te sporen
Het oplossen van misdrijven door vingerafdrukken of DNA te analyseren is inmiddels de standaardpraktijk. Een nieuwe studie test echter de haalbaarheid van het opsporen van een crimineel met behulp van de microben die ze op de plaats delict hebben achtergelaten.
Terwijl u dit leest, is het aantal microben in u en op uw huid ongeveer gelijk aan het aantal cellen in uw lichaam.
In sommige opzichten zijn we net zo veel microbe als mensen.
Gezamenlijk aangeduid als ons microbioom, raken veel wetenschappers steeds meer geïnteresseerd in hoe deze microscopisch kleine verstekelingen onze gezondheid beïnvloeden.
Darmbacteriën lijken bijvoorbeeld verrassende verbanden te hebben met een reeks ziekten, zoals diabetes en sommige psychiatrische aandoeningen.
De manipulatie van bacteriën in onze darmen kan mogelijk een nuttige medische interventie zijn in de niet al te verre toekomst.
Evenzo hebben de bacteriën op onze huid en in onze luchtwegen een complexe relatie met onze gezondheid. Sommige kunnen als vriendelijk worden beschouwd en beschermen ons tegen andere ziekteverwekkers, terwijl andere dodelijke infecties kunnen veroorzaken als ze in de bloedbaan terechtkomen.
Het microbioom gebruiken om misdaad te bestrijden
Onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago benaderen onze microbiomen op een geheel nieuwe manier. Ze vragen of de verschillende soorten microben die een crimineel op een plaats delict achterlaat, kan worden gebruikt om ze op te sporen.
Hun meest recente studie, getiteld "Microbiële handtekeningen als sporenbewijs bij woninginbraken", werd gepresenteerd op ASM Microbe, de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Microbiology, gehouden in Atlanta, GA.
Jarrad Hampton-Marcell, die de bevindingen presenteerde, legt uit:
"Als de microbiële handtekeningen van een persoon worden teruggewonnen uit een gebouwde omgeving, de door mensen gemaakte omgeving waarin wij mensen leven, kunnen ze een persoon onderscheiden van andere individuen. Het microbioom, ”voegt hij eraan toe,“ kan mogelijk dienen als sporenbewijs in forensisch onderzoek. ”
Het is ongelooflijk dat mensen elk uur ongeveer 36 miljoen microbiële cellen uitstoten in de omgeving, en iedereen heeft een unieke microbiële signatuur. In theorie is dat nogal een spoor van bewijs.
Om te zien of dit een haalbare speurhulpprogramma zou kunnen zijn, zetten de onderzoekers "schijninbraken" op in 10 huizen.
Voor en na de inbraak namen de wetenschappers monsters van verschillende oppervlakken in elk huis. Ze bemonsterden ook de handen en neuzen van de huiseigenaren en inbrekers.
Zou dit een haalbare aanpak kunnen zijn?
In totaal werden meer dan 8.000 verschillende microbiële assemblages geïdentificeerd onder de meer dan 400 personen die aan het onderzoek deelnamen.
Vervolgens probeerden de wetenschappers de microbiële handtekening van de inbrekers te matchen met de huizen die ze bezochten. Zij schrijven:
"Unieke microbiële assemblages brachten inbrekers in kaart met huizen die ze hadden ingebroken met een nauwkeurigheid van meer dan 75 procent."
Met andere woorden, door de verschillen tussen de microben die ze voor en na de inbraak vonden te beoordelen, konden ze vaststellen dat er iemand anders in huis was geweest en dit beperken tot een specifiek individu.
"Deze studie is een van de eersten die het microbioom als forensisch instrument gebruikt met unieke markers in plaats van variaties in de microbiële gemeenschapsstructuur", zegt Hampton-Marcell.
"Met een verdere verbetering van de detectie van stabiele markers," voegt hij eraan toe, "kan het menselijk microbioom dienen als een extra hulpmiddel voor menselijke profilering en onderzoeken op plaats delict."
Het kan dus enige tijd duren voordat de microbiële lading van een crimineel hen naar de gevangenis dwingt, maar de mogelijkheid dat het op deze manier wordt gebruikt, lijkt intrigerend. Meer werk volgt zeker.
