Hoe beïnvloedt RA verschillende delen van het lichaam?

Mensen voelen de belangrijkste symptomen van reumatoïde artritis in hun gewrichten. Deze aandoening kan echter ook veel andere delen van het lichaam aantasten, waaronder de ogen, longen en het hart.

Reumatoïde artritis (RA) zorgt ervoor dat het immuunsysteem van een persoon per ongeluk gezond weefsel aanvalt. Als RA onbehandeld blijft, kan het uiteenlopende effecten hebben.

Samen met de gewrichten kan RA veel van de lichaamsorganen aantasten, waaronder het hart, de ogen en de hersenen, evenals het skelet. Medicatie voor RA kan ook bijwerkingen in het hele lichaam veroorzaken.

In dit artikel kijken we naar de uiteenlopende impacts van RA. We bespreken ook de langetermijneffecten van RA op het lichaam en de waarschijnlijke resultaten.

Welke lichaamsdelen worden beïnvloed door RA?

RA is een auto-immuunziekte. Artsen classificeren het ook als een systemische ziekte vanwege de uitgebreide veranderingen die het kan aanbrengen in verschillende delen van het lichaam.

Afbeelding tegoed: Stephen Kelly, 2018

De gewrichten

RA kan elk gewricht in het lichaam aantasten en ontwikkelt zich gewoonlijk in de vingers, handen en voeten.

De aandoening kan ook de gewrichten aantasten in de:

• nek en zijn wervels
• wervelkolom
• knieën
• enkels
• heupen
• schouders

RA richt zich voornamelijk op de bekleding van de gewrichten, het synovium genoemd. De aandoening zorgt ervoor dat het synovium ontstoken en opgezwollen raakt.

Wanneer de bekleding van een gewricht opzwelt, kan dit leiden tot stijfheid, pijn en mobiliteitsverlies. Mensen ervaren 's ochtends vaak gewrichtspijn en stijfheid, en dit kan een van de eerste tekenen van RA zijn.

Het skelet

De gewrichten bevatten kraakbeen, waardoor de botten niet tegen elkaar wrijven. Na verloop van tijd kan een ontsteking door RA ervoor zorgen dat het kraakbeen wordt afgebroken.

Als de botten tegen elkaar wrijven, kan dit het gewricht permanent beschadigen. Dit is een belangrijke oorzaak van pijn en stijfheid bij mensen met gevorderde RA.

Reumatoïde artritis kan er ook voor zorgen dat de botten dichtheid verliezen, dunner en brozer worden. Dit verhoogt de kans op breuken en breuken.

De huid

Bij maar liefst 20 procent van de mensen met RA vormen zich reumatoïde knobbeltjes in de buurt van de gewrichten. Dit zijn kleine, stevige bultjes gemaakt van ontstekingsweefsel.

Reumatoïde knobbeltjes ontwikkelen zich onder de huid, boven benige gebieden. Hoewel ze vaak pijnloos zijn en over het algemeen geen reden tot bezorgdheid zijn, kunnen ze ongemak veroorzaken als iemand er druk op uitoefent, zoals bij het knielen.

RA kan ook een ontsteking van de huid veroorzaken, wat soms leidt tot:

• rode vlekken
• zwelling
• zweren of laesies

Wanneer RA de huid aantast, kan een persoon symptomen opmerken die variëren van onschadelijke rode stippen tot zweren op de benen of onder de nagels.

Ze merken misschien ook dat wonden langzamer genezen dan normaal. Veel factoren kunnen langere genezingstijden veroorzaken bij mensen met RA, waaronder vasculitis of ontsteking van de kleine bloedvaten in de huid.

Sommige RA-medicijnen kunnen ook huiduitslag veroorzaken.

De mond

Mensen met RA hebben meer kans dan anderen om een ​​droge mond of xerostomie te ervaren.

Het hebben van RA verhoogt het risico van een persoon om het syndroom van Sjögren te ontwikkelen, dat droge ogen en mond veroorzaakt. Net als RA is het syndroom van Sjögren een inflammatoire auto-immuunziekte.

RA kan er ook voor zorgen dat speekselkanalen vernauwen of sluiten, wat leidt tot een ongemakkelijk gevoel van droogte in de mond en problemen met eten en slikken.

Chronische droge mond kan ook bijdragen aan gingivitis en tandbederf.

De ogen

RA kan ook ontstekingen in de ogen veroorzaken, evenals het droge-ogensyndroom, wat kan leiden tot aanhoudende irritatie en uiteindelijk het hoornvlies kan beschadigen.

De effecten van RA op de ogen kunnen zijn:

• keratitis sicca of het droge-ogensyndroom
• scleritis, of ontsteking van het oogwit
• uveïtis of ontsteking van het binnenoog
• retinale vasculaire occlusie of geblokkeerde bloedvaten in het oog
• glaucoom, dat de oogzenuw beschadigt
• cataract, die het gevolg is van een ontsteking in de optische lens

De longen

Bij ongeveer 80 procent van de mensen tast RA de longen aan. De effecten zijn meestal niet ernstig genoeg om symptomen te veroorzaken. Langdurige ontsteking in de longen kan echter leiden tot longfibrose, wat littekens en ademhalingsmoeilijkheden kan veroorzaken.

Reumatoïde knobbeltjes kunnen zich ook in de longen vormen, hoewel deze meestal geen reden tot bezorgdheid zijn.

Sommige RA-medicijnen kunnen het immuunsysteem minder effectief maken. Dit kan mensen kwetsbaarder maken voor luchtweginfecties, waaronder longontsteking en tuberculose.

Het hart

Ontsteking door RA kan het hart en de bloedvaten beschadigen. In sommige gevallen zijn de gevolgen levensbedreigend.

RA kan de volgende complicaties veroorzaken:

• Bloedarmoede: een ongecontroleerde ontsteking kan leiden tot bloedarmoede door ijzertekort. Dit verwijst naar een laag aantal rode bloedcellen en kan hoofdpijn en vermoeidheid veroorzaken.
• Atherosclerose: chronische ontstekingen kunnen de wanden van de bloedvaten beschadigen. Hierdoor kan het lichaam meer cholesterol opnemen, waardoor er zich plaque in de slagaders kan ophopen. De medische term hiervoor is atherosclerose.
• Hartaanval of beroerte: als er zich plaque ophoopt en een slagader of een ander bloedvat blokkeert, kan dit een hartaanval of beroerte tot gevolg hebben.
• Pericarditis: RA kan een ontsteking in de binnenkant van het hart (het pericardium) veroorzaken en dit kan leiden tot pijn op de borst.

De zenuwen

RA veroorzaakt ontstekingen en zwellingen, die de zenuwen in het gebied kunnen samendrukken. Wanneer dit gebeurt, kan een persoon gevoelloosheid of tintelingen in de handen of voeten opmerken.

Wanneer RA zich in de pols ontwikkelt, kan dit leiden tot carpaal tunnelsyndroom. Dit gebeurt wanneer ontstoken weefsel in de pols een zenuw samenknijpt die zich uitstrekt vanaf de onderarm.

De voeten

RA kan zich ontwikkelen in de gewrichten van de tenen.

Als RA de voeten aantast, kan dit de mobiliteit van een persoon beperken. Omdat de voeten het hele gewicht van het lichaam dragen, kan de pijn van RA ernstig worden.

De aandoening ontwikkelt zich vaak in de gewrichten van de tenen en, minder vaak, de enkels.

RA in de voeten kan ook leiden tot:

• Ontstoken bursae: deze met vloeistof gevulde zakjes verschijnen vaak op de ballen van de voeten en kunnen chronische pijn veroorzaken.
• Knobbeltjes: deze kleine, stevige knobbeltjes kunnen zich vormen op het kussen van de hiel, de achillespees en andere benige gebieden.
• Likdoorns en eeltplekken: deze plekken met een harde, dikke huid hebben de neiging zich te ontwikkelen naarmate de vorm van de voet verandert. Ze kunnen tot zweren leiden als een persoon geen behandeling krijgt.
• Zenuwcompressie: wanneer RA een gewricht beschadigt, kan dit de omliggende zenuwen samendrukken en gevoelloosheid en tintelingen veroorzaken.
• Circulatieproblemen: Ontsteking in de bloedvaten en gewrichtsschade kunnen de bloedstroom naar de voeten blokkeren. De voeten of tenen kunnen gemakkelijk gevoelloos worden of een blauwachtige tint krijgen.

De geest en de hersenen

Veel mensen met RA kunnen psychologische of neurale symptomen ervaren, waaronder:

• hersenmist
• depressie
• cognitieve problemen
• gedragsveranderingen

Deze symptomen kunnen optreden:

• als bijwerkingen van medicatie
• als gevolg van lichaamsbrede ontsteking
• wanneer schade aan de botten in de gewrichten leidt tot compressie van nabijgelegen zenuwen

De nieren en lever

Receptmedicijnen voor RA kunnen complicaties veroorzaken, waaronder lever- en nierbeschadiging. Dit kan het gevolg zijn van langdurig gebruik van pijnstillers of ontstekingsremmende medicijnen.

Langetermijneffecten van reumatoïde artritis

Reumatoïde artritis is een progressieve ziekte. Dit betekent dat als een persoon geen behandeling krijgt, de symptomen meestal erger worden.

Na verloop van tijd kan een persoon symptomen opmerken in andere gewrichten of delen van het lichaam. Of bestaande symptomen kunnen ernstiger worden.

RA veroorzaakt ontstekingen in een of meer gewrichten. Hierdoor kan het kraakbeen in de gewrichten wegslijten. Als gevolg hiervan kunnen de botten tegen elkaar wrijven en uiteindelijk gaan eroderen, wat blijvende schade veroorzaakt.

Medicijnen kunnen de progressie van de aandoening vertragen. In meer gevorderde gevallen kan een operatie of gewrichtsvervanging helpen.

RA kan onvoorspelbaar zijn. Op de lange termijn kunnen mensen met RA het volgende opmerken:

• veranderingen in de ernst en frequentie van symptomen
• perioden waarin de symptomen oplaaien, die meer of minder frequent kunnen worden
• perioden van remissie die in lengte variëren

Wanneer RA vordert, ervaart een persoon vaker symptomen en wordt de pijn vaak erger.

Hieronder staan ​​veelvoorkomende indicaties dat RA vordert:

• pijn en zwelling nemen toe
• pijn en zwelling komen vaker voor
• andere symptomen die vaker optreden en langer aanhouden
• symptomen verschijnen in nieuwe gebieden
• bloedtesten die hogere niveaus van reumafactor registreren

Als een persoon nieuwe symptomen opmerkt, of als de symptomen verergeren of vaker voorkomen, moeten ze contact opnemen met een arts.

Mensen met progressieve RA hebben vaak baat bij een behandelplan op maat. De arts zal dit bouwen op basis van de symptomen en geschiedenis van de persoon. Bij de behandeling kunnen ook specialisten op verschillende gebieden betrokken zijn.

Outlook

Elke persoon met RA heeft een andere ervaring. Gelukkig zijn er veel behandelingen en therapieën beschikbaar, en een persoon heeft vaak baat bij een combinatie hiervan. Voor sommige mensen kan een operatie ook helpen.

Meestal zal een arts eventuele veranderingen in de toestand controleren met testen waarbij bloedonderzoek of beeldvorming nodig is.

De behandeling zal gericht zijn op het minimaliseren van pijn, het vertragen van de progressie van RA en het optimaliseren van iemands mobiliteit.