Deze op de tanden gemonteerde sensor helpt je te kijken naar wat je eet
Wetenschappers hebben een manier ontworpen om het voedsel dat we eten nauwkeurig te volgen met behulp van een sensor op onze tand. We kunnen niet langer wegkomen met die zak chips als niemand kijkt.
De verbanden tussen voeding en gezondheid zijn diep en complex. In hun eenvoudigste bewoordingen weten we dat we meer vers voedsel moeten eten en veel minder bewerkt, zout, vet, suikerachtig en heerlijk voedsel.
In de echte wereld zijn er echter veel grijstinten ertussenin.
Omdat wetenschappers nu weten dat voeding een zeer belangrijke factor is voor de gezondheid, wordt het steeds belangrijker om grip te krijgen op wat we eten, hoeveel we eten en wanneer we eten.
Momenteel zijn methoden om het dieet van mensen bij te houden tamelijk onbetrouwbaar. De meest gebruikte praktijk is een ouderwets eetdagboek.
Maar zelfs als iemand het eerlijk probeert in te vullen, is het gemakkelijk om fouten te maken. Je zou bijvoorbeeld kunnen vergeten dat je vier biertjes had in plaats van drie. Het is ook notoir moeilijk om bij te houden hoeveel koekjes je hebt verslonden tijdens de middernachtsnack van gisteravond.
Evenzo, als iemand "portie friet" in zijn eetdagboek schrijft, kan iedereen raden hoeveel zout er bovenop is gestrooid, of zelfs hoe groot een "portie" friet is.
Technologie met tanden
Afgezien van voedseldagboeken, zijn er andere methoden geprobeerd om de voedselconsumptie bij te houden. Deze alternatieve methoden omvatten op mondbeschermers gebaseerde elektrochemische sensoren, die net zo omslachtig zijn in het gebruik als het typen van de naam.
Beeldkrediet: Fiorenzo Omenetto, Ph.D., Tufts University
Belangrijk is dat ze bedraad moeten zijn, en daarom zijn ze niet bruikbaar in een echte situatie - niemand gaat een restaurant bezoeken met draden die uit hun mond bungelen (vooral als het een eerste date is).
Andere inspanningen in de mond om voedingsgegevens te volgen, zijn snel achteruitgegaan. Dit komt doordat de mond een relatief vijandige omgeving is voor technologie en snel werk maakt van elektrische componenten.
Een nieuwe uitvinding van wetenschappers van de Tufts University School of Engineering in Medford, MA, zou de kiem kunnen zijn van een oplossing voor dit probleem. Ze hebben een kleine, draadloze sensor ontworpen die aan een tand kan worden bevestigd.
Het is slechts 2 millimeter in het vierkant en kan zich flexibel aanpassen aan en hechten aan het natuurlijk klonterige en hobbelige oppervlak van een tand. De sensor kan informatie verzamelen over iemands consumptie van zout, glucose en alcohol wanneer het de mond binnenkomt. Gegevens kunnen in realtime worden gerapporteerd.
In hun paper - die binnenkort in het tijdschrift zal worden gepubliceerd Geavanceerde materialen - de onderzoekers spreken van toekomstige aanpassingen waarmee de sensor een hele reeks chemicaliën en voedingsstoffen kan detecteren.
Door chemicaliën in speeksel op te nemen, zou het ook in staat kunnen zijn om stressniveaus te beoordelen, naast andere fysiologische toestanden.
Hoe werkt het?
Dit magnifieke staaltje van tandtechnologie werkt dankzij de sandwichachtige constructie - die "een centrale‘ bioresponsieve ’laag bevat die de betreffende chemische stof absorbeert en twee buitenste lagen die een paar gouden vierkantjes bevatten.
De drie lagen werken samen en fungeren als een antenne, waarbij ze golven in het radiofrequentiespectrum ontvangen en verzenden.
Wanneer de bioresponsieve laag bijvoorbeeld in direct contact komt met wat zout, veranderen de elektrische eigenschappen ervan, waardoor de sensor een iets andere reeks radiofrequente golven uitpompt.
Op deze manier kan een detector precies uitzoeken welke verbindingen in de mond worden gebracht.
"In theorie", legt de corresponderende auteur van de studie, Fiorenzo Omenetto, Ph.D. uit, "kunnen we de bioresponsieve laag in deze sensoren aanpassen om op andere chemicaliën te richten - we worden echt alleen beperkt door onze creativiteit."
"We hebben de gebruikelijke RFID-technologie [radiofrequentie-ID] uitgebreid naar een sensorpakket dat dynamisch informatie over zijn omgeving kan lezen en verzenden, of deze nu op een tand, op de huid of op een ander oppervlak is aangebracht."
Fiorenzo Omenetto, Ph.D.
Deze innovatie zou een game-changer kunnen zijn voor de wereld van voedings- en gezondheidsonderzoek. Ten slotte kunnen we betrouwbare gegevens verzamelen over de voedselinname.
Misschien kan het verderop in de rij worden geprogrammeerd om een alarm te laten klinken als we te veel taarten hebben gehad. Of misschien kan het worden verbonden met onze bank, zodat onze rekening wordt opgeschort zodra een bepaalde hoeveelheid alcohol onze lippen is gepasseerd. Ik weet echter niet zeker of ik dat soort innovatie in mijn leven wil.
Serieus, het zou fascinerend zijn om een vollediger beeld te krijgen van wat we dagelijks consumeren; het kan een revolutie teweegbrengen in ons begrip van de rol van voedsel in ons leven.
