De gewone verkoudheid: kunnen we dicht bij een genezing zijn?
De gewone verkoudheid heeft de medische wetenschap millennia lang getrotseerd; het is zowel ons immuunsysteem als de farmaceutische industrie te slim af. Volgens een nieuwe studie kan er echter binnenkort hulp voorhanden zijn.
De toepasselijk genaamde verkoudheid treft de gemiddelde volwassene twee tot drie keer per jaar, en kinderen zelfs nog regelmatiger.
Momenteel is er geen manier om verkoudheid te voorkomen, en als het eenmaal is aangekomen, is er geen manier om er vanaf te komen.
Ondanks de indrukwekkend high-tech wereld waarin we leven, kan medisch onderzoek deze vijand nog niet verslaan. Het enige wat we kunnen doen is de symptomen behandelen en vasthouden totdat het voorbij is.
Waarom is verkoudheid moeilijk aan te pakken?
De verkoudheid heeft de vooruitgang van de medische wetenschap om twee hoofdredenen ontweken. Het eerste probleem is dat er niet één enkele boosdoener is. Verkoudheid wordt meestal veroorzaakt door rhinovirussen - een grote familie van virussen met honderden varianten. Dit maakt vaccineren onmogelijk en geeft ons immuunsysteem een uitdagende taak.
Ten tweede evolueren deze virussen snel - dus zelfs als we vaccins zouden kunnen produceren om het volledige spectrum van rhinovirussen te dekken, zouden ze snel resistent worden.
Hoewel het omgaan met verkoudheid voor de meeste mensen geen groot probleem is, zijn er goede redenen om te blijven zoeken naar manieren om het te bestrijden. Eén persoon die bij de jacht betrokken was, is prof. Ed Tate van Imperial College London in het Verenigd Koninkrijk. Hij legt uit hoe belangrijk het is om tegen verkoudheid te vechten:
"De gewone verkoudheid is een ongemak voor de meesten van ons, maar kan ernstige complicaties veroorzaken bij mensen met aandoeningen zoals astma en [chronische obstructieve longziekte]."
Een nieuwe aanpak
De wetenschappers waren aanvankelijk op zoek naar een stof die zich zou richten op een eiwit in malariaparasieten. Ze vonden twee waarschijnlijke moleculen en ontdekten dat ze het meest effectief waren wanneer ze werden gecombineerd.
Met behulp van geavanceerde technieken combineerden ze de twee moleculen en produceerden ze een nieuwe verbinding die een enzym blokkeert dat in menselijke cellen wordt aangetroffen, genaamd N-myristoyltransferase (NMT).
Virussen stelen normaal gesproken NMT van menselijke cellen en gebruiken het om een beschermende schaal rond hun genetische informatie te creëren, ook wel de capside genoemd. NMT is essentieel voor het overleven van verkoudheidsvirussen; zonder dit kunnen ze niet repliceren en verspreiden.
Alle stammen van het verkoudheidsvirus gebruiken deze techniek, dus het remmen van NMT zou alle stammen van het verkoudheidsvirus de kop opsteken. In feite zou het ook moeten werken tegen de verwante virussen die mond- en klauwzeer en polio veroorzaken.
Omdat het molecuul zich richt op menselijke cellen in plaats van op het virus, zou resistentie geen probleem zijn. De bevindingen van het team zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd Nature Chemistry.
De onderzoekers hebben hoge verwachtingen van het medicijn, dat momenteel onder de codenaam IMP-1088 gaat.
"Een medicijn als dit kan zeer nuttig zijn als het vroeg in de infectie wordt gegeven, en we werken aan een versie die kan worden ingeademd zodat het snel in de longen terechtkomt."
Prof. Ed Tate
Hoewel andere geneesmiddelen die op deze manier op menselijke cellen gericht zijn, al eerder zijn uitgeprobeerd, is IMP-1088 "meer dan 100 keer krachtiger" dan zijn voorgangers.
Ook waren eerdere geneesmiddelen die waren ontworpen om NMT te blokkeren, te giftig om van nut te zijn. Dit nieuwe medicijn bracht echter geen schade toe aan gekweekte menselijke cellen. Natuurlijk is er meer onderzoek nodig om te bevestigen dat het medicijn veilig is voor gebruik.
Een andere zorg wordt geschetst door prof. Tate, die uitlegt: "De manier waarop het medicijn werkt, betekent dat we er zeker van zouden moeten zijn dat het werd gebruikt tegen het verkoudheidsvirus, en niet tegen vergelijkbare aandoeningen met verschillende oorzaken, om de kans op toxische bijwerkingen te minimaliseren. Effecten."
Dus we zijn er nog niet, maar we zijn zo dicht als we ooit zijn geweest bij een remedie tegen verkoudheid.
