Chirurgen voeren een wervelkolomoperatie uit in de baarmoeder
In een aandoening die bekend staat als spina bifida, worden kinderen geboren met een blootliggend ruggenmerg, wat tal van lichamelijke en ontwikkelingsproblemen veroorzaakt. Meestal opereren chirurgen na de geboorte aan spina bifida, maar een complex bij utero-chirurgie kan ervoor zorgen dat de baby zich beter ontwikkelt terwijl hij zich nog in de baarmoeder bevindt.
In een primeur in het Verenigd Koninkrijk voerde een team van specialisten van University College London (UCL), University College London Hospitals (UCLH) en Great Ormond Street Hospital (GOSH) operaties uit bij twee verschillende baby's met spina bifida terwijl ze nog zwanger waren. 'baarmoeders.
De specialisten hebben de twee operaties in de zomer uitgevoerd en melden nu dat het goed gaat met beide moeders en beide baby's.
Dit was de eerste keer dat chirurgen de procedure in Groot-Brittannië hebben uitgevoerd, waar tot nu toe alleen postnatale operaties mogelijk waren.
Tijdens de zomer werkten de Britse chirurgen echter samen met specialisten van het Universitair Ziekenhuis Leuven in België om de interventie breder beschikbaar te maken.
De Britse experts leggen uit dat baby's die de corrigerende interventie in utero krijgen, een grotere kans hebben om zich beter te ontwikkelen dan baby's die een postnatale procedure ondergaan.
"Bij spina bifida sluit het wervelkanaal niet volledig in de baarmoeder, waardoor het ruggenmerg al in een vroeg stadium van de zwangerschap blootligt", legt hoofdneurochirurg Dominic Thompson van GOSH uit.
"Dit resulteert in veranderingen in de hersenen, evenals ernstige permanente schade aan de zenuwen in de onderste helft van het lichaam", voegt hij eraan toe, wat betekent dat het kind op latere leeftijd vaak aanvullende chirurgische ingrepen nodig heeft.
Door het probleem echter zo vroeg mogelijk aan te pakken - idealiter terwijl de baby nog in de baarmoeder zit - kan het een aantal van deze ontwikkelingsproblemen voorkomen.
Een complexe chirurgische ingreep
De prenatale chirurgie is complex en moeilijk uit te voeren, maar de Britse chirurgen wilden ze graag toegankelijk maken voor een groter aantal mensen.
"Opereren in de baarmoeder omvat het openen van de baarmoeder, het blootleggen van de spina bifida zonder de baby te baren, het defect te sluiten en vervolgens de baarmoeder te repareren om de baby veilig binnen te laten", zegt hoofdfoetaal chirurg Jan Deprest, die zowel bij UCLH als bij de universiteit werkt. Ziekenhuis Leuven.
“Sluiting van spina bifida in de baarmoeder met behulp van deze methode is een alternatief voor postnatale chirurgie en er is aangetoond dat het de resultaten op korte en middellange termijn verbetert. Hoewel geen van beide ingrepen volledig genezend is, wordt het defect bij foetale chirurgie eerder gesloten, waardoor schade aan het ruggenmerg tijdens het laatste derde deel van de zwangerschap wordt voorkomen. "
Jan Deprest
De chirurg merkt ook op dat hij en zijn collega's hard aan het werk zijn om te zien of een gespecialiseerde endoscopische procedure, foetoscopie genaamd, nuttig zou zijn bij het corrigeren van spina bifida.
Dit type ingreep is minimaal invasief en zou de artsen in staat stellen de foetus te opereren zonder de baarmoeder van de moeder te openen.
"We […] onderzoeken de minimaal toegankelijke (foetoscopische) techniek via het GIFT-Surg Project-raamwerk en, als we kunnen aantonen dat het evenveel voordeel oplevert, zullen we deze optie aan patiënten aanbieden", zegt Deprest.
De tussenkomst maakt een cruciaal verschil
De Britse chirurgen werkten niet alleen nauw samen met de Belgische specialisten, maar ook met experts van het Kinderziekenhuis van Philadelphia in Pennsylvania, waar de prenatale procedure voor spina bifida voor het eerst werd bedacht, en waar dergelijke operaties sinds 2011 plaatsvinden.
"We werken al 3 jaar om deze service aan Britse patiënten te bieden door de oprichting van een centrum voor prenatale therapie aan de UCL, UCLH en GOSH", merkt prof. Paolo De Coppi van het UCL Great Ormond Street Institute of Child Health op. .
"Ons besluit om deze service aan te bieden was gebaseerd op de bevindingen van een grote, multicenter, gerandomiseerde controlestudie in de Verenigde Staten waarin prenatale sluiting werd vergeleken met postnatale sluiting, en de observatie dat foetale chirurgie veilig kon worden gereproduceerd in Europa door de juiste training," hij voegt toe.
De bevindingen van de studie die prof. De Coppi citeert, zijn overtuigend en wijzen op een aanzienlijk hogere mate van verbetering bij de baby's die de operatie in de baarmoeder hebben ondergaan.
"De Amerikaanse auteurs van het onderzoek ontdekten dat prenatale sluiting verband hield met een vermindering van 50 [procent] in de noodzaak van het plaatsen van een chirurgische shunt bij de pasgeboren baby en een aanzienlijke verbetering van de motorische functie op de leeftijd van 30 maanden", legt prof. De Coppi uit.
"De vermindering van de behoefte aan shunts is bijzonder belangrijk", voegt hij eraan toe, "aangezien langdurige follow-up van kinderen die prenatale sluiting in de baarmoeder hebben ondergaan suggereert dat de hersenfunctie, mobiliteit en totale onafhankelijkheid hoger waren bij niet-gejaagde dan gerangeerde kinderen. 5 jaar oud. "
Dankzij genereuze financiering aangeboden door Britse non-profitorganisaties, met name GOSH Children’s Charity en UCLH Charity, zal de in utero-procedure voor spina bifida gratis beschikbaar zijn voor de eerste paar aanstaande moeders die erom vragen.
"Deze vitale fondsen hebben gezorgd voor training voor het chirurgische team en zullen operaties voor de eerste 10 patiënten financieren", zegt prof. Donald Peebles, de UCLH klinisch directeur voor Women's Health.
