Plantaardige stof kan oogkanker bestrijden
Een stof die aanwezig is in de populaire koraalbessenplant kan de ontwikkeling van oogkanker stoppen. De wetenschappers dachten eerder dat deze bevindingen onmogelijk waren.
Volgens de American Cancer Society zijn de overlevingskansen voor oogkanker over het algemeen hoog.
Wanneer het echter metastatisch wordt - dat wil zeggen, wanneer kankercellen afbreken en naar elders in het lichaam reizen om meer tumoren te vormen - kan dit percentage aanzienlijk dalen.
Het vinden van een manier om de progressie van oogkanker te vertragen, is daarom cruciaal.
Onderzoekers in Duitsland denken dat ze misschien zo'n methode hebben gevonden, en dat is allemaal te danken aan één plant.
De koraalbes komt oorspronkelijk uit Korea. Het felrode fruit maakt het een ideale decoratie, vooral tijdens de feestdagen. Vanwege deze populariteit hebben wetenschappers de onderdelen ervan tot in detail onderzocht.
De bladeren bevatten bacteriën die resulteren in een vorm van natuurlijk insecticide genaamd FR900359 (FR). Dit staat al 30 jaar op de radar van de wetenschappelijke gemeenschap.
De stof beschermt de koraalbes tegen insecten en is de focus geweest van een studie die beweerde dat FR astma effectiever zou kunnen behandelen dan standaardmedicatie.
FR is ook het onderwerp van een nieuwe studie, waarvan de resultaten in het tijdschrift verschijnen Wetenschapssignalering.
Samen met collega's in de Verenigde Staten denken onderzoekers van de universiteiten van Magdeburg en Bonn, beide in Duitsland, dat ze een nieuwe toepassing voor het toxine hebben gevonden.
De verrassende impact van Coralberry
"De stof remt een belangrijke groep moleculen in de cellen, de Gq-eiwitten", legt dr. Evi Kostenis van het Institute of Pharmaceutical Biology van de Universiteit van Bonn uit.
Deze eiwitten werken vergelijkbaar met een alarmcentrale. Wanneer een signaal ze activeert, kunnen ze de stofwisselingsroutes van cellen in- en uitschakelen. Dit gebeurt echter slechts gedurende een korte periode, waarna de cel terugkeert naar zijn normale toestand.
Bij een bepaalde vorm van oogkanker, oogmelanoom genaamd, blijven twee Gq-eiwitten permanent actief. De mutatie die dit veroorzaakt, zorgt ervoor dat cellen zich continu delen.
De oorzaak van kanker is momenteel onbekend, maar komt vaker voor bij mensen met een lichte huid en blauwe of groene ogen.
Volgens het Kellogg Eye Center van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor komen slechts vijf tot zes gevallen per miljoen mensen voor. Dit stijgt tot ongeveer 21 gevallen per miljoen mensen boven de 50 jaar.
Wetenschappers weten al dat FR kan voorkomen dat Gq-eiwitten worden geactiveerd door eraan vast te houden. Wat onderzoekers nu echter hebben ontdekt, is dat FR de celdeling kan stoppen. "Dat had niemand verwacht", zegt dr. Kostenis.
Dit was verrassend, omdat wetenschappers dachten dat FR geactiveerde Gq-eiwitten zou negeren. Het 'leek daarom onmogelijk' dat de stof zou kunnen werken in gemuteerde eiwitten, legt dr. Evelyn Gaffal uit, nu aan de Universiteit van Magdeburg.
Dieper in het mechanisme duiken
Hun studie toont niet alleen aan dat FR effectief is op zowel actieve als inactieve eiwitten, maar laat ook zien hoe dit gebeurt. Het team ontdekte dat gemuteerde, permanent actieve Gq-eiwitten soms terugkeren naar hun inactieve staat.
Op dit moment houdt FR het eiwit op dezelfde manier vast als voorheen, waardoor het niet kan worden geactiveerd. Naarmate de tijd verstrijkt, worden steeds meer Gq-eiwitten weer inactief, waardoor het oogmelanoom mogelijk wordt vertraagd.
Wetenschappers hebben dit effect gezien in celculturen en in de cellen van muizen met kanker. Er is echter een weg te gaan voordat ze het bij mensen kunnen testen.
Ervoor zorgen dat FR alleen op tumorcellen is gericht - en niet op andere weefsels - zal de volgende stap zijn. Maar, zoals Dr. Kostenis opmerkt, "dit is een uitdaging waar veel andere chemotherapieën ook mee te maken hebben."
