VOEDINGSSTOFFEN IN HET DIEET VAN DE MOEDER KUNNEN DE ZIEKTE VAN ALZHEIMER BIJ HET NAGESLACHT HELPEN BESTRIJDEN

Recent onderzoek suggereert dat een voeding voor moeders met een hoog gehalte aan essentiële voedingsstoffen de impact van de ziekte van Alzheimer op toekomstige generaties kan verminderen.

Vlees, vis, eieren en zuivelproducten zijn de belangrijkste voedingsbronnen van choline.

In de studie fokten wetenschappers muizen die genetisch voorbestemd waren om kenmerken van de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen van vrouwtjes wier dieet toegevoegde choline bevatte.

De nakomelingen van deze vrouwtjes ontwikkelden minder ziektegerelateerde hersenveranderingen en hadden verbeterde geheugenvaardigheden in vergelijking met die van niet-gesupplementeerde muizen.

De onderzoekers, die afkomstig zijn van de Arizona State University (ASU) in Tempe en het Translational Genomics Research Institute in Phoenix, AZ, hebben twee generaties muizen gefokt uit de met choline gesupplementeerde vrouwtjes.

Ze ontdekten dat het beschermende effect van "maternale choline-suppletie" gedurende meerdere generaties aanhield, ook al waren de diëten van de nakomelingen niet verrijkt met choline.

Het journaal Moleculaire psychiatrie heeft nu een paper over de studie gepubliceerd.

Choline: een essentiële voedingsstof

Choline is een essentiële voedingsstof die het lichaam nodig heeft voor vele functies, waaronder vroege hersenontwikkeling en het behoud van de celstructuur.

Hoewel het menselijk lichaam een deel van de choline die het nodig heeft, kan maken, moet het de rest uit voedingsbronnen halen.

In de Verenigde Staten zijn dierlijke producten zoals vlees, vis, eieren en zuivelproducten de belangrijkste bronnen van choline in de voeding. Andere bronnen zijn onder meer sojabonen, kruisbloemige groenten, noten, volle granen en zaden.

"Choline-tekorten", zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. Ramon Velazquez van het Biodesign Institute aan de ASU, "worden in verband gebracht met het falen bij het ontwikkelen van foetussen om de verwachte mijlpalen zoals lopen en brabbelen volledig te halen."

"Maar we laten zien dat zelfs als je de aanbevolen hoeveelheid hebt, het aanvullen met meer in een muismodel nog meer voordeel oplevert", voegt hij eraan toe.

De ziektekenmerken en risicofactoren van Alzheimer

De ziekte van Alzheimer is de hoofdoorzaak van dementie, een aandoening die geleidelijk het vermogen van een persoon om na te denken, te onthouden, beslissingen te nemen en voor zichzelf te zorgen, vernietigt. Het kan ook de stemming veranderen en de motorische controle verminderen.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn er wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen met dementie, van wie ongeveer 60-70 procent de ziekte van Alzheimer heeft. Deskundigen voorspellen dat dit aantal in 2050 meer dan verdrievoudigd zal zijn.

In de VS, waar ongeveer 5,7 miljoen mensen de ziekte van Alzheimer hebben, bedragen de nationale jaarlijkse kosten van dementie ongeveer $ 277 miljard. Dit aantal zou tegen 2050 kunnen oplopen tot 14 miljoen mensen en $ 1,1 biljoen.

Van de top 10 doodsoorzaken in de VS is de ziekte van Alzheimer de enige waarvoor er momenteel geen middelen zijn om deze te vertragen, te voorkomen of te stoppen.

Hoewel leeftijd de belangrijkste risicofactor is voor de ziekte van Alzheimer, zijn er aanwijzingen dat andere factoren, zoals genetica en levensstijl, ook een rol spelen.

Onder de leefstijlfactoren suggereren studies dat voeding een significante invloed kan hebben op het risico op cognitieve achteruitgang. Onderzoek toont ook aan dat het effect van voeding generaties kan duren en impliceert dat dit gebeurt door het zwijgen van genen in het ongeboren kind.

De onderscheidende kenmerken van de ziekte van Alzheimer zijn onder meer het verspillen van weefsel en de ontwikkeling van bèta-amyloïde eiwitplaques in de hersenen.

Effecten van choline op de hersenen

In hun studiedocument leggen de onderzoekers uit dat het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer verdubbelt wanneer er hoge niveaus van een aminozuur, homocysteïne genaamd, in de hersenen zijn. Deze stof draagt bij aan de achteruitgang van hersenweefsel en de ontwikkeling van bèta-amyloïde plaques.

Choline kan deze achteruitgang echter vertragen omdat het homocysteïne omzet in een heilzame stof, methionine genaamd.

Een ander potentieel gunstig effect van choline is dat het de activiteit van microgliacellen vermindert. Deze cellen helpen bij het verwijderen van afvalmateriaal in de hersenen. Bij de ziekte van Alzheimer kunnen ze echter hyperactief worden en ontstekingen veroorzaken die hersencellen doden.

Om het mechanisme van maternale choline-suppletie te onderzoeken, onderzocht het team hippocampaal hersenweefsel bij de nakomelingen van de vrouwelijke muizen. De hippocampus is een hersengebied dat een belangrijke rol speelt bij het vormen van herinneringen.

Uit het onderzoek bleek dat suppletie met choline door de moeder de microglia-activering en bèta-amyloïde proteïne verminderde en "cognitieve tekorten verbeterde" bij de nakomelingen van de eerste en tweede generatie.

"Mechanisch", merken de auteurs op, "waren deze veranderingen gekoppeld aan een verlaging van de hersenniveaus [homocysteïne] in beide generaties."

Verdere genetische analyse van het hippocampusweefsel onthulde dat suppletie met choline bij moeders "de expressie van 27 genen significant veranderde" in de nakomelingen. Er is een bekend verband tussen veel van deze genen en ontstekingen en hersenceldood.