Een late menopauze kan het geheugen van vrouwen beschermen
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Neurologie, suggereert dat een late aanvang van de menopauze de geheugenvaardigheden van oudere vrouwen later in het leven ten goede kan komen.
Een nieuwe studie onder leiding van Diana Kuh, van University College London in het Verenigd Koninkrijk, vraagt of de leeftijd waarop een vrouw haar menopauze krijgt, jaren later haar geheugenprestaties beïnvloedt.
Zij en haar collega's werden in hun onderzoek ingegeven door bestaande onderzoeken die leken te suggereren dat een hogere leeftijd tijdens de menopauze - in combinatie met een langer reproductief leven - jaren later verband houdt met betere cognitieve prestaties.
Zoals de auteurs van het onderzoek echter uitleggen, gebruikten die onderzoeken geen bijzonder grote steekproef en hadden ze ook geen baat bij een groep leeftijdshomogene deelnemers.
Dus, Kuh en team probeerden dit recht te zetten door naar geboortecohortstudies te kijken.Ze onderzochten de gegevens van 1.315 vrouwen met behulp van de National Survey of Health and Development in the UK van de Medical Research Council.
Menopauze en geheugen: de link bestuderen
Als onderdeel van het onderzoek werden de vrouwen klinisch gevolgd vanaf de geboorte - dat wil zeggen sinds maart 1946 - en hadden ze als volwassenen ten minste één cognitieve evaluatie. Bovendien bevatte de enquête vragen over hun leeftijd tijdens de menopauze en andere aspecten van hun reproductieve gezondheid.
Op de leeftijd van 43, 53, 60-64 en 69 jaar werden de deelnemers aan de studie gevraagd om verbale geheugentests en tests voor hun cognitieve verwerkingssnelheid af te leggen.
De geheugenevaluatie bestond uit een taak waarbij de deelnemers werd gevraagd om zoveel mogelijk items uit een lijst van 15 terug te roepen, en dit driemaal te doen. De maximaal haalbare score bij deze taak was 45 (ze scoorden één punt voor elk woord).
Ook bevatte de enquête informatie over of de vrouwen hormoonvervangende therapie ondergingen, of ze een operatie hadden ondergaan zoals een hysterectomie, hun cognitieve vaardigheden als kinderen en een paar andere sociale factoren, zoals opleidingsniveau en hun beroep.
Al deze factoren werden door de onderzoekers in hun analyse meegenomen.
Een late menopauze kan het verbale geheugen ten goede komen
Uit het onderzoek bleek dat deelnemers gemiddeld 25,8 woorden herinnerden op 43-jarige leeftijd, een aantal dat op 69-jarige leeftijd afnam tot 23,3 woorden.
Maar vrouwen bij wie de menopauze op natuurlijke wijze en later in het leven plaatsvond, scoorden hoger en konden zich 0,09 extra woorden per jaar herinneren. Deze correlatie werd niet beïnvloed door het gebruik van hormoonvervangende therapie.
Kuh becommentarieert de bevindingen en zegt: “Het verschil in verbale geheugenscores voor een verschil van 10 jaar in het begin van de menopauze was klein - hij herinnert zich slechts één extra woord, maar het is mogelijk dat dit voordeel zich zou vertalen in een verminderd risico op dementiejaren. later."
Ze voegt er echter aan toe: "Er is meer onderzoek en follow-up nodig om te bepalen of dat het geval is."
Daarentegen werd geen vergelijkbare correlatie tussen leeftijd en geheugen opgemerkt bij vrouwen met een door een operatie veroorzaakte menopauze. Ook vonden de onderzoekers geen verband tussen de aanvangsleeftijd van de menopauze en de informatieverwerkingsmogelijkheden van de vrouw.
Speculerend over de mogelijke mechanismen achter de bevindingen, zegt Kuh: "Dit verschil [tussen geheugenvaardigheden en verwerkingssnelheid] kan te wijten zijn aan de oestrogeenreceptorrol, die het gen reguleert dat de neurotrofe factor van de hersenen codeert."
De van de hersenen afgeleide neurotrofe factor, vervolgt ze, "helpt de vorming en opslag van geheugen te verstevigen." Kuh en haar collega's concluderen:
"Onze bevindingen suggereren dat levenslange hormonale processen, en niet alleen kortetermijnfluctuaties tijdens de menopauze-overgang, geassocieerd kunnen worden met verbaal geheugen, in overeenstemming met bewijs uit een verscheidenheid aan neurobiologische onderzoeken."
