Grote studie verbindt PTSD, acute stress met hart- en vaatziekten
Een grote Zweedse bevolkingsstudie heeft sterke verbanden gevonden tussen psychiatrische aandoeningen die kunnen voortvloeien uit extreem stressvolle ervaringen en het risico op verschillende soorten hart- en vaatziekten.
Bovendien ontdekten de onderzoekers dat het risico op een hartaanval en andere plotselinge en ernstige cardiovasculaire gebeurtenissen vooral hoog is in de zes maanden die volgen op de diagnose van de stressgerelateerde aandoening.
Voor andere soorten hart- en vaatziekten - zoals hartfalen, een ziekte die zich langzaam ontwikkelt - lijkt het risico het hoogst te zijn gedurende de 12 maanden die volgen op de psychiatrische diagnose.
Voor embolie en trombose, de belangrijkste aandoeningen die ontstaan door bloedstolsels, is het risico waarschijnlijk groter 1 jaar of langer na de diagnose van door stress veroorzaakte ziekte.
In een krant in De BMJ over de studie stellen de auteurs dat de bevindingen "in gelijke mate gelden voor mannen en vrouwen" en niet afhangen van medische geschiedenis, familieachtergrond of het hebben van andere psychiatrische aandoeningen.
Ze merken ook op dat de resultaten die van eerdere studies over relaties tussen stress-geïnduceerde aandoeningen en hart- en vaatziekten ondersteunen.
De meeste eerdere bevindingen zijn echter afkomstig van onderzoek dat grotendeels was gebaseerd op mannelijke oorlogsveteranen of mannen in actieve militaire dienst, en ze waren ook bijna volledig gericht op PTSS, met symptoomgegevens uit zelfrapportages.
PTSD en vergelijkbare stressgeïnduceerde aandoeningen
Iedereen die getuige is geweest van een traumatische gebeurtenis of deze heeft meegemaakt, zoals een gevecht, verkrachting, gewelddadige aanval of natuurramp, kan PTSS krijgen, die ongeveer 3,5 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten treft.
Het meemaken of meemaken van een traumatische gebeurtenis leidt echter niet noodzakelijk tot PTSS.
Bij het diagnosticeren van PTSS letten artsen op symptomen zoals geschrokken reactie op hard geluid, flashbacks en nachtmerries, samen met gevoelens van onthechting, meer dan gebruikelijke woede, verdriet en prikkelbaarheid die intens blijven en niet afnemen met de tijd.
Bij sommige mensen kunnen de symptomen van PTSD jaren aanhouden.
Acute stressstoornis is een aandoening die vergelijkbaar is met PTSD; het kan optreden als reactie op traumatische gebeurtenissen en heeft enkele van dezelfde symptomen, maar het treedt meestal op binnen 3-30 dagen na de traumatische gebeurtenis.
In de VS suggereren schattingen dat 13 tot 21 procent van de overlevenden van auto-ongelukken en tot de helft van degenen die verkrachting, aanranding of massale schietpartijen overleven, een acute stressstoornis zullen ontwikkelen. Ongeveer de helft van de mensen met een acute stressstoornis ontwikkelt PTSS.
De studie en de belangrijkste bevindingen
Het nieuwe onderzoek gebruikte gegevens uit 1987-2013 uit het Zweedse nationale patiëntenregister van 136.637 patiënten "met stressgerelateerde stoornissen, waaronder [PTSD], acute stressreactie, aanpassingsstoornis en andere stressreacties."
De onderzoekers maakten vergelijkingen tussen dit "blootgestelde" cohort en twee andere "niet-blootgestelde" cohorten, een bestaande uit 171.314 volledige broers en zussen en de andere uit 1.366.370 gematchte individuen uit de algemene bevolking. Met onbelicht bedoelen de onderzoekers vrij van stressgerelateerde aandoeningen.
Het team berekende eerst het gemiddelde percentage hart- en vaatziekten onder de drie cohorten gedurende de onderzoeksperiode. Dit kwam uit op 10,5 per 1.000 persoonsjaren voor de blootgestelde groep en 8,4 en 6,9 voor respectievelijk de niet-blootgestelde broers en zussen en gematchte algemene populatiecohorten.
Verdere analyse bracht verbanden aan het licht tussen psychiatrische aandoeningen als gevolg van trauma of zeer stressvolle levensgebeurtenissen en een verhoogd risico op het ontwikkelen van een aantal hart- en vaatziekten. Deze verbanden waren vooral duidelijk tijdens de 12 maanden na de psychiatrische diagnose.
In het bijzonder hadden degenen met een stressgerelateerde ziekte 64 procent meer kans op het ontwikkelen van een vorm van hart- en vaatziekten in de 12 maanden na een psychiatrische diagnose dan hun niet-blootgestelde broers en zussen. Vergelijkingen met niet-blootgestelde, gematchte leden van de algemene bevolking leverden een vergelijkbaar resultaat op.
De onderzoekers vonden ook een bijzonder sterk verband tussen door stress veroorzaakte psychiatrische aandoeningen en hart- en vaatziekten die zich meestal vóór de leeftijd van 50 ontwikkelen.
Noodzaak om ‘bidirectionele aard’ te onderzoeken
De auteurs wijzen erop dat ze vanwege de aard van hun onderzoeksopzet niet kunnen concluderen dat stressgerelateerde aandoeningen daadwerkelijk hart- en vaatziekten veroorzaken.
Simon Bacon, een professor aan de Concordia University in Montreal, Canada, bespreekt dit punt in een gekoppeld redactioneel artikel.
Hij werpt de mogelijkheid op dat de oorzaak in de andere richting is. Zou het bijvoorbeeld zo kunnen zijn dat mensen die al een bepaalde mate van hart- en vaatziekten hebben, gevoeliger zijn voor het ontwikkelen van door stress veroorzaakte psychiatrische aandoeningen?
Om dit tegen te gaan, "als bewijs" dat de oorzaak in de andere richting loopt, wijst hij erop dat de onderzoekers "volkomen terecht" het verhoogde risico noemen dat ze vonden op een hartaanval, beroerte en andere acute cardiovasculaire gebeurtenissen 1 jaar na de psychiatrische diagnose. .
Hij benadrukt echter ook het grote effect dat de onderzoekers vonden in het verband met een verhoogd risico op hartfalen en hoe dit gebeurde "minder dan 1 jaar na de diagnose". Omdat hartfalen een ziekte is die langzaam vordert, "kan een omgekeerde oorzaak niet helemaal worden uitgesloten".
Prof. Bacon stelt dat deze vragen vragen om verder onderzoek naar de "potentiële bidirectionele aard" van deze links.
De onderzoekers suggereren dat artsen moeten weten dat de kans op hart- en vaatziekten groter is na zeer stressvolle gebeurtenissen die leiden tot de diagnose van stressgerelateerde aandoeningen, vooral tijdens het eerste jaar.
De auteurs concluderen:
"Deze bevindingen vragen om een verbeterd klinisch bewustzijn en, indien geverifieerd, monitoring of vroege interventie bij patiënten met recentelijk gediagnosticeerde stressgerelateerde aandoeningen."
