Het is officieel: huisdieren zijn goed voor onze geestelijke gezondheid
Een nieuwe meta-analyse van 17 academische papers toont aan dat het hebben van een huisdier voordelen heeft voor mensen met psychische problemen. Het onderzoek beoordeelt ook de getuigenissen van de eigenaren van gezelschapsdieren en beschrijft de verschillende manieren waarop huisdieren hen de broodnodige troost bieden.
Een toenemend aantal onderzoeken wijst op de voordelen van huisdieren voor mensen met psychische problemen.
In een grote studie werden bijvoorbeeld mensen geïnterviewd die leven met aandoeningen zoals depressie, schizofrenie, bipolaire stoornis of posttraumatische stressstoornis.
De bevindingen lieten zien dat het hebben van een huisdier mensen een diep gevoel van 'ontologische veiligheid' biedt - dat wil zeggen, het gevoel van stabiliteit, continuïteit en betekenis in iemands leven.
Een andere studie waarover we rapporteerden, beschreef de bevindingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die ouders aanmoedigden om voor hun kinderen een huisdier te geven; het hebben van een hond die angst afwendde en was gekoppeld aan een lagere body mass index (BMI).
Nu analyseert een systematische review van deze onderzoeken - en meer - het bewijs dat suggereert dat huisdieren ten goede komen aan mensen met ernstige psychische problemen.
De review werd geleid door Dr. Helen Louise Brooks, van de Universiteit van Liverpool in het Verenigd Koninkrijk, en de bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift BMC Psychiatry.
Het bestuderen van huisdieren en psychische problemen
Dr. Brooks en haar collega's hebben negen medische databases doorzocht en meer dan 8.000 artikelen gescreend voordat ze hun beoordeling terugbrachten tot 17 artikelen.
In de kranten werd gekeken naar het effect van het hebben van katten, honden, hamsters, vinken en zelfs goudvissen op het mentale welzijn van mensen met een psychische aandoening.
Concreet waren de deelnemers die aan de onderzoeken waren opgenomen ofwel gediagnosticeerd met een ernstige geestelijke gezondheidstoestand of een geestelijke gezondheidstoestand die verband hield met een lichamelijk gezondheidsprobleem of ontwikkelingsstoornis. De review omvatte ook zelfgerapporteerde psychische aandoeningen.
Over het algemeen bleek uit de review dat huisdieren deze deelnemers hielpen hun emoties te beheersen en afleiding te bieden van de symptomen van hun geestelijke gezondheidstoestand.
Hoe huisdieren onze geestelijke gezondheid ten goede komen
De huisdieren werden gezien als onvoorwaardelijke liefde en steun en hielpen gevoelens van zorgen, angst en eenzaamheid te verminderen.
"Huisdieren boden acceptatie zonder oordeel en gaven onvoorwaardelijke steun, die [deelnemers] vaak niet kregen van andere familie- of sociale relaties", voegt Dr. Brooks toe.
Bovendien zeiden sommige eigenaren dat hun huisdier hen dwong verbonden te blijven met de buitenwereld en aan lichaamsbeweging te doen. Sommige huisdieren - zoals honden - bleken sociale interactie aan te moedigen en de banden met de gemeenschap te versterken.
Het hebben van een huisdier hielp de mensen ook om een sterk gevoel van 'identiteit, eigenwaarde en existentiële betekenis' te behouden.
Een deelnemer zei: “[Wanneer] ik zo depressief was, was ik een beetje suïcidaal. […] Het ding waardoor ik stopte, was me afvragen wat de konijnen zouden doen. Dat was het eerste waar ik aan dacht en ik dacht, oh ja, ik kan niet weggaan omdat de konijnen me nodig hebben. "
"Mijn beste eigenschap is dat ik van dieren houd en dat ik voor dieren zorg", zei een andere deelnemer. "Anders dan dat, kan ik niets echt bijzonders bedenken."
"Als hij op een avond naast je komt zitten," zei een andere eigenaar van een huisdier, "is het anders, weet je, hij heeft me net zo hard nodig als ik."
Huisdieren moeten worden opgenomen in plannen voor patiëntenzorg
Medeauteur van de studie, Dr. Kelly Rushton, geeft commentaar op het belang van de bevindingen en zegt: "Wij zijn van mening dat het bezit van huisdieren een waardevolle bijdrage levert aan de geestelijke gezondheid en daarom moet worden opgenomen in de individuele zorgplannen van patiënten."
"Dit soort interventie biedt ook de mogelijkheid om patiënten te betrekken bij hun eigen geestelijke gezondheidszorg door open te bespreken wat voor hen het beste werkt."
Dr. Kelly Rushton
Dr. Brooks is het hiermee eens en voegt eraan toe: "Deze recensie suggereert dat huisdieren voordelen kunnen bieden aan mensen met psychische aandoeningen."
"Maar", zegt ze, "er is verder onderzoek nodig om de aard en omvang van deze relatie te testen en de reeks rollen en soorten steun die huisdieren krijgen met betrekking tot de geestelijke gezondheid."
