Verpest sociale media je sociale leven?
Misschien heb je het argument gehoord dat sociale media ervoor zorgen dat je minder "in het echte leven" socialiseert. Als dit artikel echter opduikt in je Twitter-feed - waar je doorheen scrolde terwijl je werd omringd door mensen die je minder interessant vond dan je scherm - hoef je je geen zorgen te maken; een nieuwe studie neemt dergelijke zorgen weg.
In feite zijn er twee nieuwe onderzoeken - die beide werden geleid door Jeffrey Hall, een universitair hoofddocent communicatiestudies aan de Universiteit van Kansas in Lawrence - die de 'theorie van sociale verplaatsing' verdrijven.
De theorie van sociale verplaatsing stelt in feite dat hoe meer tijd u doorbrengt in de wereld van sociale media, hoe minder tijd u waarschijnlijk zult besteden aan sociale contacten met mensen in de echte wereld.
Dit geldt zowel voor passief gebruik van sociale media (zoals hersenloos scrollen op een huisfeestje) als voor actieve interactie (zoals het leven voor die kleine groene cirkels die naast de namen van je Facebook-vrienden verschijnen).
De sociale verplaatsingstheorie stelt ook dat een dergelijke afname van sociale interactie je ellendig zal maken - of, om wetenschappelijke taal te gebruiken, 'leidt tot een afname van je welzijn'.
Dus, Hall en zijn team testten deze ideeën en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Informatie, Communicatie & Maatschappij.
Twee onderzoeken, één conclusie
In "Study 1" gebruikten Hall en zijn collega's gegevens die waren verzameld uit de Longitudinal Study of American Youth tussen 2009 en 2011.
Ze onderzochten of er een verband was tussen het gebruik van sociale media en 'direct' sociaal contact, dat wordt gedefinieerd als het huis uitgaan, rondhangen met vrienden, praten aan de telefoon of deelnemen aan enige vorm van groepsactiviteit, bar religieuze.
Zoals Hall uitlegt, hadden de onderzochte personen betrekking op de zogenaamde Generatie X, en "de vragen over het gebruik van sociale media werden gesteld op het moment dat Facebook zijn omslagpunt van adoptie bereikte, en de belangrijkste adoptanten in die periode waren Gen X-ers."
"Wat interessant was," voegt hij eraan toe, "was dat je in een tijd van zeer snelle acceptatie van sociale media en echt krachtige veranderingen in het gebruik geen plotselinge afname van het directe sociale contact van mensen zag."
"Als de theorie van sociale verplaatsing correct is, zouden mensen minder naar buiten moeten gaan en minder van die telefoontjes moeten plegen, en dat was gewoon niet het geval."
Jeffrey Hall
In "Studie 2" ondervroeg het team 116 mensen vijf keer per dag gedurende 5 dagen op rij over hun gebruik van sociale media en direct sociaal contact. Hier werden de bevindingen van de vorige studie bevestigd.
"Gebruikers van sociale media ondervonden geen sociale ontheemding", legt Hall uit. "Als ze eerder op de dag sociale media gebruikten, was de kans niet groter dat ze later alleen zouden zijn."
Een hardnekkige mythe ontmaskeren
Hall merkt op dat dit niet de eerste studie is die de theorie van sociale verplaatsing in twijfel heeft getrokken.Maar ondanks dergelijke pogingen om het te ontkrachten, lijkt de mythe dat meer tijd op sociale media betekent dat er minder tijd is voor sociale contacten in het echte leven, aanhoudend.
"Ik probeer de populaire opvatting van hoe dit werkt terug te dringen", zegt hij. "Dat wil niet zeggen dat overmatig gebruik van sociale media goed is, maar het is niet slecht zoals mensen denken dat het is."
In plaats daarvan vermoedt Hall dat er is gebeurd dat sociale media slechts andere manieren hebben verdrongen om iemands informatie te verkrijgen, zoals traditionele kranten of zelfs surfen op internet.
Hij merkt echter op dat dit een onderwerp is voor een andere studie. Voorlopig helpen de bevindingen van het team ons om de populaire theorie met enige argwaan te bekijken.
