Impulsief gedrag: wat gebeurt er in de hersenen?
Wat maakt ons impulsief? Waarom vinden we het zo gemakkelijk om 'ja' te zeggen, terwijl we weten dat 'nee' op de lange termijn beter voor ons zou zijn? Een recente studie bij knaagdieren onderzoekt de neurale mechanismen achter impulsiviteit.
Het beheersen van onze impulsen kan vaak moeilijk zijn, maar voor sommigen van ons kan de strijd alomvattend zijn.
Impulsiviteit is een integraal onderdeel van een reeks aandoeningen, waaronder drugsverslaving, obesitas, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit en de ziekte van Parkinson.
De auteurs van een recent artikel, gepubliceerd in Nature Communications, definieer impulsiviteit als "reageren zonder duidelijke voorbedachte rade voor de gevolgen van iemands daden".
Zoals ze uitleggen, is impulsief zijn niet altijd een slechte zaak, maar: "Het kan vaak leiden tot ongewenste of onbedoelde gevolgen."
De nieuwe studie tracht meer te begrijpen over de mechanismen die impulsiviteit produceren. De wetenschappers hopen dat deze kennis uiteindelijk kan leiden tot interventies die de impulsiviteit kunnen verminderen.
Een impulsief peptide
In het bijzonder richtten de wetenschappers zich op een peptide dat melanine-concentrating hormone (MCH) wordt genoemd. Eerdere studies hebben dit peptide in verband gebracht met zowel drugs- als voedselzoekend gedrag.
MCH, een neurotransmitter, wordt voornamelijk geproduceerd in de hypothalamus en is ook betrokken bij de stemming, de energiebalans en de slaap-waakcyclus.
De wetenschappers voerden een reeks experimenten uit bij ratten om de rol van MCH in impulsief gedrag te onderzoeken.
In hun eerste experiment gaven ze de ratten een hefboom. Toen de ratten erop drukten, kregen ze een voerpellet, maar de beloning was maar om de 20 seconden beschikbaar. Als de ratten op de hendel drukten voordat de 20 seconden voorbij waren, startte de klok opnieuw en moesten ze langer wachten op hun beloning.
Met andere woorden, de ratten werden beloond voor het beheersen van hun impulsen. Nadat de wetenschappers de ratten hadden getraind, injecteerden ze MCH in hun hersenen.
De MCH verhoogde het aantal hendelpersen, waardoor ze minder efficiënt waren bij de taak; in wezen werden ze impulsiever.
Hypothalamus en hippocampus
Door de hersenen van de knaagdieren te scannen, konden de wetenschappers een idee krijgen van de zenuwbanen die daarbij betrokken waren. MCH die van de laterale hypothalamus naar de ventrale hippocampus liep, bleek de sleutel te zijn.
De laterale hypothalamus is betrokken bij een reeks functies, waaronder voedingsgedrag; de ventrale hippocampus wordt geassocieerd met stress, stemming en emotie.
De senior auteur van het artikel, Scott Kanoski, Ph.D., een universitair hoofddocent aan het Dornsife College of Letters, Arts, and Sciences van de University of Southern California in Los Angeles, legt de algemene bevindingen uit:
“We zouden het systeem opdrijven, en dan zouden we zien dat de dieren impulsiever zijn. En als we de functie zouden verminderen, dachten we dat ze minder impulsief zouden zijn, maar in plaats daarvan ontdekten we dat ze dat meer waren. Hoe dan ook, ze hadden een verhoogde impulsiviteit. "
Dus of de wetenschappers nu het verkeer tussen de laterale hypothalamus en de ventrale hippocampus verhoogden of verminderden, het effect was hetzelfde: toegenomen impulsief gedrag. Dit lijkt verrassend, maar zoals de auteurs uitleggen, hebben eerdere onderzoeken vergelijkbare resultaten opgeleverd.
Er is nog meer werk aan de winkel
Hoewel de resultaten interessant zijn en een rol van MCH in impulsiviteit aantonen, zal het nog lang duren voordat deze nieuwe kennis kan worden omgezet in behandelingen. Hoofdauteur Emily Noble, Ph.D., legt uit:
"We hebben niet de technologie om deze gegevens te gebruiken om impulsiviteit te corrigeren. Als je echter begrijpt dat er een pad bestaat dat de voedselimpulsiviteit verandert zonder de lonende eigenschappen van heerlijk voedsel te beïnvloeden, wordt de deur geopend naar de mogelijkheid. "
Emily Noble, Ph.D.
De onderzoekers hopen echter dat ze op de goede weg zijn om deze ontdekkingen bruikbaar te maken.
Noble vervolgt: “Door dit circuit te manipuleren, is het mogelijk dat we op een dag therapieën kunnen ontwikkelen om te veel te eten die mensen helpen om zich aan een dieet te houden zonder de normale eetlust te verminderen of om heerlijk voedsel zoals donuts minder lekker te maken. We zijn nog niet helemaal op een plek waar we therapieën kunnen richten op specifieke hersenregio's, maar ik denk dat die dag zal komen. "
De studie heeft ook bepaalde beperkingen. Eerst en vooral onderzochten de wetenschappers impulsiviteit met behulp van specifieke op voedsel gebaseerde tests in een knaagdiermodel. Hoe dit zich zou vertalen naar mensen terwijl ze door keuzes in het echte leven navigeren, is moeilijk te zeggen.
Omdat impulsiviteit onder verschillende omstandigheden voorkomt, zullen onderzoekers zeker doorgaan met het onderzoeken van de wetenschap die het aandrijft.
