Hoe selectief fokken het gedrag van honden heeft veranderd
Eeuwenlang hebben mensen honden gefokt voor specifieke eigenschappen of gedragingen, waarbij ze rassen hebben ontwikkeld met een breed scala aan "specialisaties", van gezelschap tot hoeden of het jagen op geur. Een nieuwe studie toont aan dat deze selectiviteit heeft geleid tot onderscheidende hondenrassen met onderscheidende hersenen.
Volgens de American Kennel Club zijn er wereldwijd meer dan 340 hondenrassen, elk met hun eigen kenmerken en gedrag.
Van de prehistorie tot heden hebben mensen honden gefokt voor plezier en gezelschap, vanwege hun schoonheid en elegantie, of om te helpen met taken.
De oorspronkelijke rol van Alaska-malamutes en Siberische husky's was bijvoorbeeld om sledes te trekken, terwijl die van beagles en teckels was om prooien te volgen.
Zowel husky's als malamutes zijn dubbel gecoat, waardoor ze de lichaamstemperatuur kunnen regelen bij temperaturen onder het vriespunt, en zowel beagles als teckels hebben een scherp reukvermogen, waardoor ze de kenmerkende geuren van andere dieren kunnen detecteren.
Hoewel het duidelijk is dat fokken erop gericht was de eigenschappen te selecteren die het meest geschikt zijn voor bepaalde omgevingen of taken, heeft de selectie zich niet alleen gericht op fysiologische en functionele kenmerken, maar ook op specifiek gedrag.
Dit heeft er bijvoorbeeld toe geleid dat honden die zijn gefokt voor gezelschap, aanpasbaar zijn en klaar zijn om vrienden te maken, en dat andere honden die oorspronkelijk gefokt zijn voor peilstations veel meer op hun hoede zijn.
Dus waar komen deze verschillen in gedrag - en in functionele eigenschappen, zoals een scherp reukvermogen - vandaan?
Een nieuwe studie - de eerste auteur daarvan is Erin Hecht, een assistent-professor aan de Harvard University, in Cambridge, MA - ontdekte dat de verschillen in gedrag die specifiek zijn voor bepaalde hondenrassen overeenkomen met variaties in hersennetwerkstructuren tussen de rassen.
Hersenverschillen die verband houden met verschillende gedragingen
Voor de huidige studie - waarvan de bevindingen verschijnen in The Journal of Neuroscience - de onderzoekers analyseerden MRI-scans van de hersenen van 62 rashonden van 33 verschillende rassen.
Deze rassen waren: basset hound, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, boxer, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, teckel, Doberman pinscher, Engelse wijzer, Duitse kortharige wijzer, golden retriever, windhond, Jack Russell terriër, keeshond, Labrador retriever, Lhasa apso, Maltezer, miniatuurschnauzer, Old English sheepdog, pitbull, Siberische husky, zijdeachtige terriër, springerspaniël, standaardpoedel, Weimaraner, Welsh corgi, West Highland white terrier, wheaten terrier, whippet en Yorkshire terriër.
De onderzoekers classificeerden deze rassen ook in 10 groepen, volgens "gedragsspecialisatie", zoals gegeven door de American Kennel Club. Deze waren:
- geur jacht: bassethond, beagle, teckel
- gezelschap: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, Maltese, Yorkshire terrier
- hoeden: border collie, Old English sheepdog, Welsh corgi, Wheaten Terrier
- ongediertebestrijding: Boston terriër, teckel, Jack Russell terriër, dwergschnauzer, zijdeachtige terriër, West Highland white terriër, wheaten terriër, Yorkshire terriër
- sportgevechten: Boston Terriër, bokser, bulldog, pitbull
- schildwachtwerk: bokser, Dobermann pinscher, keeshond, Lhasa apso, wheaten terriër
- politiewerk: bokser, Dobermann pinscher
- vogelopvang: cocker spaniel, Engelse wijzer, Duitse kortharige wijzer, golden retriever, Labrador retriever, springerspaniël, standaard poedel
- jacht op zicht: windhond, Weimaraner, whippet
- oorlog: bokser, Dobermann pinscher
De onderzoekers concludeerden dat verschillen in gedrag direct verband hielden met verschillen in de anatomie van de hersenen, omdat, zo niet, variatie willekeurig moet worden verdeeld over [hersen] regio's. '
In plaats daarvan, zoals de MRI-scans aangaven, waren er verschillen in dezelfde, verschillende hersennetwerken tussen verschillende soorten, wat suggereert dat ze mogelijk overeenkomen met verschillen in geselecteerd gedrag.
Eerst moesten de onderzoekers echter verschillende, voornamelijk onafhankelijke hersenregio's identificeren om te zien of ze verschilden tussen rassen.
Ze waren in staat om er zes aan te wijzen: een 'relevant voor sociale binding met mensen', een die bewuste reacties op smaken en geuren ondersteunt, een die relevant is om door de omgeving te bewegen, een die waarschijnlijk 'betrokken is bij actie en interactie', een regio die verband houdt met affectieve processen. verband met zowel angst als paren en agressie, en een verband met de verwerking van geuren en visuele prikkels.
"Nadat we deze zes netwerken hadden geïdentificeerd, onderzochten we hun relatie met de fylogenetische [evolutionaire] hondenboom", leggen de auteurs uit in hun studiepaper.
"We ontdekten dat de meeste veranderingen die optreden in deze componenten plaatsvinden in de terminale takken van de boom (d.w.z. individuele rassen)," gaan ze verder. Dit betekent dat verschillen in deze netwerken tussen rassen overeenkwamen met verschillen in gedrag.
“In alle zes regionale covarying-netwerken die we vonden, werden significante correlaties gevonden met ten minste één gedragsspecialisatie. Verbanden tussen hersennetwerken en gerelateerde gedragsspecialisaties zijn duidelijk ”, schrijven de auteurs.
De onderzoekers geven ook enkele voorbeelden, waarbij ze opmerken dat rassen die gespecialiseerd zijn in het jagen op geur een beter ontwikkeld netwerk hebben dat bewuste reacties op geuren ondersteunt.
In hun conclusie merken de onderzoekers op:
"Deze bevindingen suggereren sterk dat mensen de hersenen van verschillende hondenrassen op verschillende manieren hebben veranderd door selectief fokken."
