Zelfs kleine stress kan de gezondheid op de lange termijn beïnvloeden, waarschuwt de studie
Een recente studie, ondersteund door het National Institute on Aging en de National Institutes of Health, suggereert dat zelfs kleine dagelijkse stressfactoren later in het leven tot gezondheidsproblemen kunnen leiden.
Dat blootstelling aan stress een risicofactor is voor veel gezondheidsproblemen, zoals cardiovasculaire problemen, angst en depressie en chronische pijn, is een bekend idee.
Toch denken we misschien dat het alleen bepaalde soorten belangrijke stressfactoren zijn - zoals ontslagen worden, een relatiebreuk ondergaan of een operatie ondergaan - die een aanzienlijke invloed hebben op ons leven.
Maar recent onderzoek legt uit dat zelfs kleine stressfactoren onze gezondheid op de lange termijn kunnen schaden als we vasthouden aan hoe ze ons laten voelen.
Een misverstand met een vriend van vandaag kan bijvoorbeeld leiden tot gezondheidsproblemen op latere leeftijd als we deze stressfactor de volgende dag laten overgaan.
Dit is precies wat een studie uitgevoerd door Kate Leger - van de University of California, Irvine - en collega's concludeert.
"Ons onderzoek", legt Leger uit, "toont aan dat negatieve emoties die blijven hangen na zelfs kleine, dagelijkse stressfactoren belangrijke implicaties hebben voor onze lichamelijke gezondheid op de lange termijn."
Deze bevindingen zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Psychologische wetenschap, van de Association for Psychological Science.
Er bestaat niet zoiets als verwaarloosbare stress
"Als we de frustraties delen die we voelen nadat we ruzie hebben gehad met een vriend", schrijven de auteurs, "of als ze een onverwachte werkdeadline ontdekken, zullen mensen ons vaak vertellen dat we het gewoon moeten laten gaan. Toch hebben verrassend weinig studies het nut getest. van dit advies. "
Hun onderzoek was bedoeld om dat idee te testen: is het echt nuttig om te proberen dagelijkse frustraties 'los te laten' zodra ze zich voordoen? En wat gebeurt er als we niet gemakkelijk over dergelijke stressfactoren heen kunnen komen?
Om deze vragen te beantwoorden, keken Leger en team naar gegevens afkomstig uit de Midlife in de National Longitudinal Study of Health and Well-being van de Verenigde Staten. Aan het begin van het onderzoek werd de deelnemers gevraagd om een 8-daagse enquête in te vullen waarin hun dagelijkse emotionele toestand werd vastgelegd.
Gedurende deze periode moesten de deelnemers elke dag noteren "hoeveel van de tijd in de afgelopen 24 uur" ze elk van de volgende negatieve emoties hadden ervaren: nervositeit, waardeloosheid, hopeloosheid, eenzaamheid, angst, zenuwachtigheid, prikkelbaarheid, schaamte, overstuur , woede, frustratie, rusteloosheid of het gevoel "dat alles een inspanning was."
Bovendien werd hen gevraagd om uit te leggen welke dagelijkse stressfactoren de emoties die ze ervoeren veroorzaakten.
Tien jaar na deze eerste enquête werd de deelnemers gevraagd te rapporteren of ze al dan niet chronische ziekten hadden ontwikkeld en of ze andere gezondheidsproblemen hadden gehad die hun dagelijks leven verstoorden en regelmatig werkten - zoals aankleden of boodschappentassen dragen. - moeilijk.
De onderzoekers ontdekten dat degenen die de negatieve emoties veroorzaakt door dagelijkse stressfactoren niet konden loslaten, waardoor ze de volgende dag konden doorgaan, de neiging hadden om later in hun leven meer gezondheidsproblemen te ervaren, waaronder chronische ziekten en functionele beperkingen.
"Wanneer de meeste mensen denken aan de soorten stressfactoren die van invloed zijn op de gezondheid", zegt Leger, "denken ze aan de grote dingen, belangrijke gebeurtenissen in het leven die een ernstige impact hebben op hun leven, zoals de dood van een geliefde of scheiden."
"Maar opeenvolgende bevindingen suggereren dat het niet alleen de grote gebeurtenissen zijn, maar ook kleine, alledaagse stressfactoren die onze gezondheid kunnen beïnvloeden."
Kate Leger
'Gewoon laten gaan'?
Het verband tussen aanhoudende stress en de ontwikkeling van gezondheidsproblemen 10 jaar later was consistent, zelfs nadat Leger en team hun resultaten hadden aangepast om de emotionele reacties van de deelnemers op recente stressfactoren en het gemiddelde aantal stressfactoren waarmee ze te kampen hadden weer te geven.
Bovendien waren de effecten van stress op de gezondheid op de lange termijn hetzelfde, ongeacht geslacht, opleidingsniveau en gezondheid bij aanvang.
"Dit betekent", benadrukt Leger, "dat gezondheidsresultaten niet alleen weerspiegelen hoe mensen reageren op dagelijkse stressfactoren, of het aantal stressfactoren waaraan ze worden blootgesteld - er is iets unieks aan hoe negatief ze zich de volgende dag voelen dat belangrijke gevolgen heeft. voor lichamelijke gezondheid. "
Waarom veroorzaken zelfs kleine stresssituaties gezondheidsproblemen? De onderzoekers denken dat er twee aannemelijke redenen kunnen zijn.
Ten eerste activeren aanhoudende negatieve emoties stressgerelateerde systemen op een "aanhoudende" basis, waardoor het lichaam verzwakt en vatbaarder wordt voor ziekten.
Een tweede verklaring zou kunnen zijn dat negatieve stemmingen kunnen leiden tot schadelijk gedrag dat er op de lange termijn toe kan leiden dat iemands gezondheid verslechtert.
Hoe kunnen we deze risicofactor compenseren? Hoewel dit zeker gemakkelijker gezegd dan gedaan is, moeten mensen proberen om kleine frustraties van de hand te doen als ze hun eigen welzijn willen bewaken.
“Stress komt veel voor in ons dagelijks leven. Het gebeurt op het werk, het gebeurt op school, het gebeurt thuis en in onze relaties. Ons onderzoek toont aan dat de strategie om ‘het gewoon los te laten’ gunstig zou kunnen zijn voor onze lichamelijke gezondheid op de lange termijn ”, besluit Leger.
