Hoe ontstekingen en darmbacteriën autisme beïnvloeden
Een nieuwe studie onderzoekt de relatie tussen autisme, het immuunsysteem, gastro-intestinale problemen en darmbacteriën. Het verhaal is complex en er zijn nog veel vragen onbeantwoord, maar dit nieuwste project voegt inzicht toe.
Autismespectrumstoornissen (ASS) komen voor bij 1 op de 68 kinderen in de Verenigde Staten.
Gekenmerkt door problemen met socialiseren, en vaak gepaard gaand met repetitief gedrag, herbergt deze neurologische ontwikkelingsstoornis vele mysteries.
Ondanks de prevalentie en een overvloed aan onderzoek, zijn de oorzaken van ASS nog steeds niet volledig begrepen.
Hoewel ASS voornamelijk invloed heeft op de hersenen, zijn de afgelopen jaren verbanden met andere systemen duidelijk geworden - met name gastro-intestinale (GI) problemen lijken vaker voor te komen bij personen met ASS dan bij de rest van de bevolking.
In één onderzoek hadden mensen met ASS, vergeleken met typisch ontwikkelende (TD) kinderen, zes tot acht keer meer kans om GI-symptomen zoals opgeblazen gevoel, obstipatie en diarree te melden.
Andere onderzoeken hebben aangetoond dat kinderen met ASS die GI-problemen ervaren, meer kans hebben op ernstigere symptomen van ASS. Ook kan het behandelen van de GI-symptomen soms de gedrags- en sociale symptomen van ASS verlichten.
Interessant is dat gedragsproblemen worden aangetroffen naast andere aandoeningen die van invloed zijn op de darmen. Mensen met coeliakie hebben bijvoorbeeld meer kans op autisme-achtige eigenschappen en andere psychische symptomen. De darmen en het gedrag lijken op de een of andere manier met elkaar verbonden.
Volgens veel onderzoekers kunnen de gastro-intestinale problemen die gepaard gaan met ASS te wijten zijn aan twee factoren: ten eerste, onjuiste immuunactivering, die een ontsteking van het kanaal veroorzaakt; en ten tweede verschillen in de soorten darmbacteriën die aanwezig zijn.
Het beeld is echter nog steeds ongelooflijk duister, en onderzoeken leveren verschillende resultaten op, waarbij verschillende soorten ontstekingen en verschillende veranderingen in darmbacteriën worden gevonden.
De darmen en het immuunsysteem
Onlangs hebben onderzoekers van de University of California, Davis MIND Institute in Sacramento, deze relaties nader onderzocht. Onder leiding van de eerste auteurs Paul Ashwood en Destanie Rose, werden hun resultaten onlangs in het tijdschrift gepubliceerd Hersenen, gedrag en immuniteit.
De wetenschappers onderzochten 103 kinderen in de leeftijd van 3-12 jaar. De deelnemers werden opgesplitst in vier groepen:
- kinderen met ASS en GI-problemen (ASS + GI)
- kinderen met ASS maar zonder GI-problemen (ASS)
- TD kinderen met GI-problemen (TD + GI)
- TD kinderen zonder GI-problemen (TD)
Om zowel de immuunrespons als de darmbacteriën te beoordelen, analyseerden de onderzoekers bloed- en ontlastingsmonsters.
Kinderen in de ASS + GI-groep vertoonden een aantal verschillen met de andere drie groepen. Ze hadden bijvoorbeeld hogere niveaus van inflammatoire cytokines - dit zijn signaalmoleculen die ontstekingen bevorderen - zoals interleukine 5 (IL-5), IL-15 en IL-17.
Zowel de ASD + GI- als de ASS-kinderen hadden lagere niveaus van TGF bèta 1, een eiwit dat helpt bij het reguleren van het immuunsysteem en het onder controle houden. Het feit dat deze verandering in beide groepen werd gemeten, is een interessante bevinding; het suggereert dat kinderen met ASS maar geen GI-symptomen andere ontstekingsaandoeningen zouden kunnen ervaren.
"Het is veelbetekenend dat het regulerende aspect van het immuunsysteem is verminderd, waardoor ze een risico lopen op ontstekingen", zegt Rose. "Veel studies wijzen op verschillende soorten ontstekingen, en ik denk dat deze soort samenvat waarom al die andere bevindingen tegelijkertijd waar kunnen zijn."
Van TGF bèta 1 is ook bekend dat het belangrijk is bij neurologische ontwikkeling, dus dit eiwit zou mogelijk de link kunnen zijn tussen neurologische symptomen en disfunctie van het immuunsysteem. Er is echter nog veel meer onderzoek nodig om deze relatie tot op de bodem uit te zoeken.
Evenzo hadden kinderen in de ASD + GI-groep de neiging om lagere niveaus van het eiwit zonuline te hebben, wat helpt om te reguleren hoe doorlaatbaar de darmwand is.
Eerdere studies hebben aangetoond dat kinderen met ASS 'lekkende' ingewanden hebben, wat betekent dat gifstoffen en onverteerd voedsel van de darm naar de bloedbaan kunnen stromen.
ASS en darmbacteriën
Kinderen met ASS, al dan niet met gastro-intestinale symptomen, hadden andere populaties in de darmflora dan de TD-groepen. De ASD + GI-groep verschilde echter ook van de ASD-groep.
Interessant is dat de onderzoekers verschillen opmerkten tussen de ASD + GI- en TD + GI-kinderen.
“Dit werk opent interessante nieuwe wegen om te bepalen hoe het microbioom de mucosale immuunrespons bij ASS kan aansturen of dat immuunactivering de microbioomveranderingen aanstuurt. Momenteel weten we het niet. "
Paul Ashwood
Zoals eerder vermeld, vertonen kinderen met ASS en GI-problemen de neiging slechter gedrag te vertonen dan kinderen met ASS, maar geen GI-problemen. Deze relatie moet verder worden onderzocht. Zoals Ashwood zegt:
“Deze immuunactivering helpt deze kinderen niet. Het veroorzaakt misschien geen autisme - dat weten we nog niet - maar het maakt de zaken zeker erger. "
Ashwood vervolgt: “Het is een stap om de comorbiditeiten te begrijpen die aanwezig zijn bij ten minste de helft van de kinderen met ASS, en om erachter te komen welke van deze kinderen mogelijk goed reageren op bepaalde soorten therapieën. Hoewel het nog vroeg is, suggereert dit werk dat we manieren moeten vinden om ontstekingen te verminderen om deze kinderen te helpen. "
Hoewel er nog genoeg vragen zijn om te beantwoorden, vult deze studie enkele lege plekken in en laat zien dat de relaties complex zijn. Hopelijk kunnen de bevindingen helpen om toekomstige behandelingen te begeleiden en te ontwikkelen.
