Hoe vier kopjes koffie het hart zouden kunnen beschermen
Onderzoekers ontdekten dat het consumeren van de hoeveelheid cafeïne die gelijk is aan vier kopjes koffie, misschien genoeg is om een cellulaire reeks gebeurtenissen op gang te brengen die de cellen van ons hart beschermen.
Er lijkt om de week een studie te zijn waarin de gezondheidsvoordelen van koffie worden geprezen.
De afgelopen jaren hebben onderzoekers geconcludeerd dat cafeïne beschermt tegen diabetes, hartfalen en beroerte.
Een hogere koffieconsumptie wordt ook in verband gebracht met een lager sterfterisico.
Toch, terwijl het bewijsmateriaal zich opstapelt ter ondersteuning van de gezondheidsvoordelen van cafeïne, is het mechanisme achter de beschermende krachten nog steeds niet volledig begrepen.
Wetenschappers van de Heinrich-Heine-University en het IUF-Leibniz Research Institute for Environmental Medicine in Düsseldorf, Duitsland, hebben onlangs geprobeerd de cellulaire routes te identificeren die betrokken zijn bij het hartbeschermende vermogen van cafeïne.
De rol van mitochondriën
In eerdere experimenten ontdekten de auteurs van de nieuwe studie dat cafeïnespiegels gelijk aan ongeveer vier kopjes koffie de functie van endotheelcellen, die de binnenkant van bloedvaten bekleden, verbeterden.
Ze onthulden ook dat de voordelen die cafeïne opleverde, mitochondriën leken te zijn. Deze worden, zoals iedereen goed weet, gewoonlijk de krachtpatsers van de cel genoemd - een beschrijving die zo bekend is dat hij de meme-status heeft bereikt.
Mitochondriën kregen hun titel omdat in hun membranen adenosinetrifosfaat - de energetische valuta van het leven - wordt geproduceerd.
In hun laatste onderzoek identificeerden ze een nieuwe speler in mitochondriën die relevant lijkt te zijn voor het beschermende effect van cafeïne: p27. Hun bevindingen werden in het tijdschrift gepubliceerd PLOS Biology.
Voor het eerst geïdentificeerd als een remmer van de celcyclus, is p27 een enzym dat normaal gesproken de celdeling vertraagt.
De onderzoekers - onder leiding van Judith Haendeler en Joachim Altschmied - ontdekten dat cafeïne ervoor zorgde dat p27 in mitochondriën terechtkwam. Eenmaal binnen deze organellen, veroorzaakte het taken die van vitaal belang zijn voor het herstel van de hartspier na een hartaanval.
Deze taken omvatten het bevorderen van migratie van endotheelcellen en het beschermen van hartspiercellen tegen celdood, ook wel apoptose genoemd. p27 veroorzaakte ook activiteit in fibroblasten, of cellen die bepaalde structurele componenten van weefsels synthetiseren. Cafeïne stimuleert fibroblasten om essentiële contractiele vezels te produceren.
Naast deze bevindingen ontdekten de wetenschappers dat cafeïne beschermde tegen hartbeschadiging bij prediabetische, oudere en zwaarlijvige muizen. Ze hebben hoge verwachtingen van de toekomstige implicaties van deze resultaten.
Haendeler concludeert: "Deze resultaten zouden moeten leiden tot betere strategieën om de hartspier tegen beschadiging te beschermen, inclusief het overwegen van koffieconsumptie of cafeïne als een extra voedingsfactor bij ouderen."
"Bovendien", zegt ze, "zou het verbeteren van mitochondriale p27 kunnen dienen als een potentiële therapeutische strategie, niet alleen bij hart- en vaatziekten, maar ook om de gezondheid te verbeteren."
