Hoe werkt het gehoor?

De oren zijn delicate en gevoelige organen. Geluiden in de omgeving veroorzaken kleine veranderingen in de luchtdruk. De oren detecteren deze veranderingen en sturen de informatie voor verwerking naar de hersenen. Ze zijn ook belangrijk om het evenwicht te bewaren.

Het gehoor van een persoon is ongelooflijk veelzijdig. Het kan extreem stille geluiden detecteren, bepalen of een geluid van ver of dichtbij kwam en een specifiek geluid isoleren binnen dicht achtergrondgeluid.

In de Verenigde Staten ontwikkelt 1 op de 8 mensen van 12 jaar en ouder gehoorverlies in beide oren.

In dit artikel onderzoeken we de anatomie van het oor, beschrijven we hoe het gehoor werkt en onderzoeken we veelvoorkomende oorzaken van gehoorverlies.

Hoe werkt het gehoor?

Elk deel van het oor heeft een duidelijk doel.

Het oor heeft drie hoofdsecties: het buiten-, midden- en binnenoor. Elke sectie heeft een duidelijk doel bij het horen.

Buitenoor

Het buitenoor is het zichtbare deel, ook wel de oorschelp genoemd. Zijn primaire taak is om zoveel mogelijk geluid uit de omgeving te verzamelen.

Externe geluiden komen dan in een dunne doorgang die de gehoorgang wordt genoemd.

Middenoor

Het middenoor versterkt binnenkomend geluid met behulp van een dun membraan dat het trommelvlies of trommelvlies wordt genoemd.

Het trommelvlies scheidt het buitenoor van het middenoor en helpt bij het overbrengen van geluidstrillingen naar het binnenoor.

Drie kleine botten, gehoorbeentjes genaamd, versterken het geluid. De namen van de gehoorbeentjes zijn:

• De hamer of hamer: dit maakt verbinding met het trommelvlies.
• Het aambeeld of aambeeld: dit maakt verbinding met de hamer.
• De stijgbeugel of stijgbeugel: dit is het kleinste bot in het lichaam en is verbonden met het aambeeld.

Het trommelvlies trilt wanneer geluidsgolven het bereiken. Deze trilling beweegt de gehoorbeentjes, waardoor het geluid verder in het oor wordt overgebracht.

Ondertussen zijn de buisjes van Eustachius dunne, met slijm beklede passages die helpen om een ​​stabiele druk in het middenoor te behouden. Door een stabiele druk kunnen geluidsgolven correct worden overgedragen.

Deze buizen verbinden het middenoor met de achterkant van de keel. Een persoon kan zijn oren "ploffen" door lucht in de buis van Eustachius te persen.

Binnenoor

Nadat de gehoorbeentjes de geluidsgolven versterken, komen de trillingen het slakkenhuis binnen.

Het slakkenhuis is een kleine, gekrulde buis vol vloeistof die in het binnenoor zit. Het heeft een intern membraan, het basilaire membraan genaamd, dat bedekt is met haarcellen. Geluid zorgt ervoor dat de vloeistof stijgt en daalt, waardoor de haarcellen op en neer bewegen terwijl ze "op de golf rijden".

Elke haarcel heeft stereocilia - kleine haarachtige uitsteeksels - langs de bovenkant. Terwijl de haarcellen op en neer bewegen, botsen de stereocilia tegen de structuren erboven. Het stoten zorgt ervoor dat ze buigen, en dit opent ionenkanalen, waardoor een signaal ontstaat dat het oor aan de hersenen afgeeft.

Hogere en lagere toonhoogtes activeren haren in verschillende delen van het slakkenhuis. De hersenen verzamelen informatie over de toonhoogte uit de positie van de geactiveerde haren.

Het slakkenhuis stuurt deze informatie langs de gehoorzenuw of het slakkenhuis. Het signaal bereikt de medulla, die deel uitmaakt van de hersenstam. De hersenstam is het gebied van de hersenen dat zich het dichtst bij de achterkant van de nek bevindt.

De gehoorzenuw draagt ​​ook informatie van de hersenen naar het slakkenhuis. De vezels van deze zenuw helpen afleidende geluiden te onderdrukken, waardoor we ons kunnen concentreren op slechts één van de vele geluiden.

Wanneer we bijvoorbeeld een gesprek voeren in een drukke kamer, helpen de vezels van de gehoorzenuw ons te concentreren op het horen van één stem terwijl we andere geluiden negeren.

Toonhoogte en intensiteit

Mensen noemen toonhoogte frequentie en meten deze in hertz. Hoe hoger de hertz, hoe hoger de toonhoogte van het geluid.

Intensiteit is een ander woord voor luidheid, en mensen meten het in decibel (db).

Het menselijk oor hoort gewoonlijk geluiden van 20 tot 20.000 hertz. In perfecte laboratoriumomstandigheden kunnen sommige mensen echter geluiden horen die zo laag zijn als 12 hertz of zo hoog als 28.000 hertz.

Het gehoorvermogen verschilt aanzienlijk van persoon tot persoon. Het neigt af te nemen met de leeftijd, vooral het horen van hogere frequenties.

De meeste alledaagse geluiden zijn 250–6.000 hertz. De oren zijn echter het meest afgestemd op geluiden van 2.000–5.000 hertz.

Wat betreft intensiteit: mensen kunnen geluiden van 0–140 db detecteren. Een fluistering is ongeveer 25–30 db, en gesprekken zijn meestal 45-60 db. Een kettingzaag is ongeveer 120 db.

Het geluid van een straalvliegtuig dat op 25 meter afstand opstijgt, is ongeveer 150 dB en zou ervoor zorgen dat de trommelvliezen scheuren.

De oren en balans

De oren zijn ook essentieel om het evenwicht te bewaren. Het binnenoor bevat het vestibulaire systeem, een deel van het lichaam dat grotendeels verantwoordelijk is voor de ruimtelijke oriëntatie en de coördinatie van bewegingen in relatie tot balans.

Drie kleine, met vloeistof gevulde lussen, halfcirkelvormige kanalen genoemd, zitten net boven het slakkenhuis. De ene detecteert op- en neergaande bewegingen, de andere detecteert zijwaartse bewegingen en de derde detecteert kantelen.

De vloeistof in de halfcirkelvormige kanalen verschuift wanneer een persoon zijn hoofd beweegt. Deze kanalen bevatten ook duizenden kleine, gevoelige haartjes, die buigen als de vloeistof er langs stroomt. Deze buiging geeft informatie door aan de hersenen over het type beweging.

Wanneer een persoon ronddraait en plotseling stopt, blijft de vloeistof een tijdje in beweging en blijft het tegen de haren duwen. De haren blijven berichten naar de hersenen sturen, dus de hersenen gaan ervan uit dat de persoon nog steeds ronddraait. Dit is duizeligheid.

Een vestibule verbindt de halfcirkelvormige kanalen en het slakkenhuis. Het bevat twee zakjes, de utricle en de saccule, die de hersenen informatie sturen over hoe het hoofd beweegt in relatie tot de zwaartekracht en versnelling.

De saccule helpt een persoon bijvoorbeeld om te zien of ze in een lift omhoog of omlaag reizen en, nog belangrijker, of ze liggen of staan.

Gehoorverlies

Diverse gezondheidsproblemen, leefstijlfactoren en verwondingen kunnen gehoorverlies veroorzaken.

Er zijn twee algemene typen. Geleidend gehoorverlies treedt op wanneer het geluid niet door het buiten- en middenoor kan reizen.

Vloeistof in het middenoor, een oorontsteking, een tumor, schade aan een gehoorbeentje en een opeenhoping van oorsmeer kunnen elk geleidend gehoorverlies veroorzaken. Dit type is vaak te behandelen.

Ondertussen leidt schade aan het binnenoor tot de meest voorkomende vorm van permanent gehoorverlies: perceptief gehoorverlies. Oorzaken zijn onder meer veroudering, genetische ziekten en geneesmiddelen die giftig zijn voor het gehoor, ototoxische geneesmiddelen genoemd.

Sommige mensen hebben schade aan het binnenoor naast problemen met de geleiding van geluid. Dit resulteert in wat artsen "gemengd gehoorverlies" noemen.

Een arts kan gehoorverlies ook bilateraal noemen, waarbij beide oren worden aangetast, of eenzijdig, waarbij één oor wordt aangetast.

Hieronder staan ​​enkele mogelijke oorzaken van gehoorverlies:

• Harde geluiden op korte termijn: blootstelling aan een extreem hard geluid, bijvoorbeeld van een explosie, kan het vermogen om te horen verminderen.
• Harde geluiden op de lange termijn: blootstelling aan harde geluiden gedurende een lange periode kan het gehoor geleidelijk verminderen. Dit kan bijvoorbeeld voorkomen bij mensen die regelmatig zware machines gebruiken zonder gehoorbescherming.
• Letsel: Sommige verwondingen, zoals traumatisch hersenletsel, kunnen gehoorverlies veroorzaken. Een blessure kan het trommelvlies doorboren of anderszins het middenoor beschadigen.
• Roken: een studie uit 2019 bracht het roken van tabak in verband met een verhoogd risico op perceptief gehoorverlies.
• Otosclerose: deze aandoening beïnvloedt de kleine botten van het middenoor, waardoor de gehoorbeentjes niet kunnen bewegen.
• De ziekte van Ménière: dit veroorzaakt duizeligheid, perceptief gehoorverlies en tinnitus of oorsuizen.
• Akoestisch neuroom: een akoestisch neuroom is een type tumor dat tinnitus en een gevoel van verstopping in het oor kan veroorzaken.
• Cholesteatoom: dit is een zeldzame, atypische opeenhoping van huidcellen diep in het oor. Zonder behandeling kan het het binnenoor beschadigen.
• Presbycusis: dit verwijst naar natuurlijk gehoorverlies als gevolg van veroudering en het is de meest voorkomende oorzaak van perceptief gehoorverlies. Geluiden kunnen meer gedempt worden en gesprekken zijn moeilijker te volgen.

Lees meer over gehoorverlies en doofheid.

Wat is oorsmeer?

De gehoorgang scheidt oorsmeer of cerumen af. Het helpt de huid te beschermen tegen uitdroging en houdt de gehoorgang schoon.

Earwax biedt ook enige bescherming tegen bacteriën, insecten, schimmels en water. De antibacteriële eigenschappen kunnen voortkomen uit de lichte zuurgraad en de aanwezigheid van lysozym - een enzym dat bacteriële celwanden afbreekt.

Het grootste bestanddeel van oorsmeer is de dode huid. Het bevat ook haar en afscheidingen van klieren in de gehoorgang. Andere componenten van oorsmeer zijn vetzuren, alcoholen en cholesterol.

Lees wat oorsmeerkleur zegt over de gezondheid van het oor.

Overzicht

De oren zijn een ingewikkeld, delicaat onderdeel van het sensorische systeem. Ze sturen signalen naar de hersenen om de persoon te helpen zijn fysieke positie te horen en te begrijpen.

De oren zenden informatie zo effectief uit dat veel mensen het complexe proces van horen weinig nadenken. Langdurige of plotselinge blootstelling aan harde geluiden, veroudering en het roken van tabak kunnen echter elk gehoorverlies veroorzaken.