Hoe diagnosticeert een arts kanker?

Kanker is een ziekte die ervoor zorgt dat cellen zich delen zonder te stoppen, wat leidt tot tumorgroei en een verminderde functie van het immuunsysteem. Veel kankers zijn uiteindelijk dodelijk als een persoon geen behandeling krijgt of als de kanker ongeneeslijk is.

Als algemene regel geldt dat hoe vroegere artsen een diagnose kunnen bevestigen bij een persoon met kanker, hoe waarschijnlijker het is dat de behandeling krachtige effecten zal hebben.

In dit artikel onderzoeken we het proces voor het diagnosticeren van kanker en de symptomen die kunnen aangeven wanneer je naar een dokter moet.

Diagnose

Laboratoriumtests kunnen helpen bij het identificeren van de aanwezigheid van kanker.

Artsen zullen vaak een combinatie van tests gebruiken om te bepalen of iemand kanker heeft. Deze tests wijzen op de aanwezigheid van kankercellen in het lichaam en de mate waarin deze cellen zich hebben verspreid.

Enkele van deze tests zijn:

Biopsie: dit omvat het nemen van een weefselmonster van een mogelijk kankerachtige laesie en dit naar een laboratorium te sturen. Een patholoog die gespecialiseerd is in diagnostische technieken, onderzoekt vervolgens de cellen op tekenen van kanker.

Bij een biopsie wordt soms een naald gebruikt om cellen te verwijderen, maar een arts kan een chirurgische ingreep gebruiken in gevallen waarin een groter gebied moet worden onderzocht.

Beeldvormende scans: deze helpen een arts om kankerachtige laesies in het lichaam te identificeren. Voorbeelden van beeldvormende onderzoeken zijn onder meer een CT-, echografie- of MRI-scan. Beeldvormingsmachines hebben verschillende methoden om afbeeldingen te maken en kunnen gevoeliger zijn voor bepaalde soorten kanker, zoals kanker van het zachte weefsel of botten.

Een arts kan om deze reden meer dan één beeldscan bestellen.

Laboratoriumonderzoek: kankercellen geven verbindingen af ​​in het bloed. Een arts kan bloed-, urine-, sputum- of andere lichaamsvloeistoffen afnemen om op deze verbindingen te controleren. Labotests zijn zelden een primaire methode om kanker te diagnosticeren. Ze kunnen echter belangrijk zijn om andere aandoeningen uit te sluiten en een diagnose te bevestigen.

Een arts werkt meestal samen met een team van specialisten om kanker te diagnosticeren, waaronder een radioloog en patholoog.

Classificatie

Artsen classificeren kanker op basis van de plaats waar de kanker is begonnen of het type weefsel waar de kanker is ontstaan.

Een persoon kan bijvoorbeeld borstkanker hebben, wat meestal een type carcinoom is, of kanker die ontstaat uit epitheelweefsel. Dit is een soort weefsel dat een bepaalde laag van de huid vormt.

Voorbeelden van kankerclassificaties naar weefseltype zijn onder meer:

Carcinoom: dit ontwikkelt zich in epitheelweefsels, zoals die in het maagdarmkanaal of slijmvliezen. Volgens het National Cancer Institute zijn naar schatting 80 tot 90 procent van de gevallen van kanker carcinomen.

• Leukemie: dit is een kanker die ontstaat in het beenmerg, dat bloedcellen aanmaakt.
• Lymfoom: dit ontwikkelt zich in het lymfestelsel dat de milt, amandelen en thymus omvat. Dit systeem heeft betrekking op immuunactiviteit en hormonen.
• Gemengde typen: gemengde kankers ontwikkelen zich in twee verschillende celtypen uit één categorie of meerdere categorieën.
• Myeloom: dit type komt vaak voor in het beenmerg en is afkomstig uit plasmacellen die circuleren als onderdeel van het bloed.
• Sarcoom: deze ontstaan ​​in bindweefsel en ontwikkelen zich in gebieden zoals de botten, spieren, vet en kraakbeen. Sarcomen komen vaker voor bij jonge mensen.

Elk type kankercel heeft een onderscheidend uiterlijk waardoor een arts het kan onderscheiden van andere kankers. Het kennen van de classificatie van kanker kan een arts helpen een effectief behandelplan op te stellen.

Symptomen

Er kunnen meer dan 100 soorten kanker voorkomen. Dientengevolge veroorzaakt kanker verschillende symptomen, afhankelijk van het type.

Sommige kankers veroorzaken mogelijk pas symptomen als ze een meer gevorderd stadium bereiken, daarom worden vroege detectiemethoden, zoals huidkankercontroles en mammogrammen, aanbevolen.

Een veranderende vlek of moedervlek op de huid kan een teken zijn van huidkanker.

Kankersymptomen veroorzaken meestal veranderingen in het lichaam die geen verband houden met een specifieke of identificeerbare oorzaak. Een persoon kan deze ten onrechte afdoen als leeftijdsgerelateerde veranderingen wanneer ze wijzen op een vroeg symptoom van kanker.

Voorbeelden zijn:

• bloed in de urine of ontlasting
• veranderingen in de huidtextuur op het oppervlak van een borst, tepelgrootte of borstvorm
• vocale veranderingen, zoals heesheid
• een aanhoudende hoest die niet reageert op kalmerende maatregelen
• problemen met kauwen en eten
• overmatige vermoeidheid en zwakte
• overvloedig zweten tijdens de slaap
• plasproblemen, zoals incontinentie
• huidveranderingen, zoals een nieuwe moedervlek of huidletsel dat niet geneest
• buikpijn
• onverklaarbaar gewichtsverlies of gewichtstoename

Hoewel kanker pijn kan veroorzaken, is het meestal geen vroeg symptoom van kanker.

Vraag een arts als u een van deze symptomen ervaart zonder de oorzaak te kennen.

Complicaties

Kanker is vaak een gevaarlijke aandoening, omdat kankercellen vitale bronnen en ruimte gebruiken die anders andere systemen en functies zouden ondersteunen.

Kankercellen verbruiken zuurstof-, bloed- en energiereserves. Tumoren die ontstaan ​​uit kankercellen kunnen leiden tot de vorming van nieuwe bloedvaten, waardoor de bloedstroom wordt omgeleid. Kanker brengt ook het immuunsysteem in gevaar, waardoor het vermogen van een persoon om andere ziekten en aandoeningen te bestrijden, wordt verminderd.

In de Verenigde Staten is kanker de tweede belangrijkste doodsoorzaak.

Kanker is echter lang niet altijd dodelijk, en ontwikkelingen in de behandeling hebben geleid tot sterk verbeterde overlevingskansen en langere perioden zonder kanker.

Outlook en stadia

Nadat de diagnose kanker is gesteld, maken mensen zich vaak zorgen over de volgende stappen en de waarschijnlijkheid dat hun kanker gevaarlijk is.

Artsen gebruiken een systeem dat stadiëring wordt genoemd om de prognose en vooruitzichten voor kanker van een persoon te bepalen. Bij stadiëring wordt rekening gehouden met veel factoren die de progressie van kanker bepalen, zoals tumorgrootte en verspreiding.

Door een consistent stadiëringssysteem te gebruiken, kunnen artsen over de hele wereld meer over kanker begrijpen door simpelweg het stadium te kennen.

Bij de stadiëring van een tumor komen verschillende factoren in aanmerking, zoals:

• de mate waarin cellen abnormaal lijken
• de verspreiding van kanker naar nabijgelegen lymfeklieren of andere delen van het lichaam
• de kans dat de tumor groeit en zich verspreidt
• het type cellen in de tumor
• de locatie van de tumor
• de grootte van de tumor

Artsen gebruiken deze informatie en plaatsen deze in het TNM-stadiëringssysteem. De componenten van het systeem zijn:

T, voor tumor: artsen houden rekening met de grootte en omvang van de hoofd- of primaire tumor.

N, voor nummer: dit verwijst naar het aantal lymfeklieren dat ook tekenen van kankercellen vertoont. Een groter aantal lymfeklieren met kankercellen betekent een verder gevorderd stadium.

M, voor metastase: artsen overwegen of de kankercellen zich hebben verspreid naar andere lichaamsdelen.

Staging kan een persoon helpen bij het bepalen van de volgende stappen in zijn behandeling.

Een voorbeeld van een tumorstadiëring met behulp van dit systeem zou T1N0MX kunnen zijn. Dit betekent dat de primaire tumor is geïdentificeerd, dat er geen kanker in de lymfeklieren is en dat de arts de verspreiding of uitzaaiing van de kanker niet kan meten.

Het TNM-systeem kan zeer gedetailleerd zijn. Een andere stadiëringsmethode die een arts voor sommige kankers kan gebruiken, varieert van 0 tot IV.

Deze fasen betekenen:

• Stadium 0: de dokter heeft kankercellen of abnormale cellen gevonden, maar ze zijn niet uitgezaaid naar nabijgelegen weefsel. Een andere naam voor kanker in stadium 0 is carcinoom in situ.
• Stadia I, II en III: een hoger aantal duidt op een grotere tumor of een grotere verspreiding naar nabijgelegen weefsels of lymfeklieren.
• Stadium IV: de kanker is uitgezaaid naar verre delen van het lichaam. Dit is het meest ernstige stadium van kanker.

Er bestaan ​​aanvullende stadiëringssystemen en een arts kan deze gebruiken op basis van conventies over de locatie van hun praktijk en het type kanker.

Stadiëring is een belangrijk onderdeel van het bepalen van de vooruitzichten voor een persoon met kanker, maar geeft niet het volledige beeld van hoe waarschijnlijk het is dat die persoon zal overleven.

Een arts zal ook andere factoren overwegen, waaronder:

• iemands algehele gezondheid
• het type kanker
• hoe lang geleden kreeg een persoon de diagnose

Wanneer een arts de vooruitzichten bespreekt met de persoon die kanker heeft, kan hij de overlevingskansen in verschillende termen verklaren. Voorbeelden van deze termen kunnen zijn:

• Totale overleving: dit aantal verwijst naar het percentage mensen met een specifiek kankertype dat gedurende een bepaalde periode na hun diagnose overleefde.
• Ziektevrije overleving: het percentage mensen in een studie- of behandelgroep dat gedurende een bepaalde periode niet is overleden aan een specifieke vorm van kanker.
• Relatieve overleving: deze meting vergelijkt de overleving van kankerpatiënten met de overleving van mensen van hetzelfde geslacht en leeftijd die gedurende een bepaalde periode geen kanker hebben gehad.

Geen van deze zijn absoluut. Sommige mensen overleven langer dan hun voorspelde vooruitzichten, terwijl anderen dat niet doen.

Afhalen

Het diagnosticeren van kanker in de vroege stadia is essentieel om de overlevingskansen te vergroten.

Een arts kan een biopsie, beeldvormende scan of bloedtest gebruiken om kanker te bevestigen. Als kanker aanwezig is, zullen ze vervolgens beslissen over de indeling en het stadium ervan om te bepalen hoe ernstig het is en om het verloop van de behandeling vorm te geven.

Het krijgen van een diagnose van kanker kan verwoestend zijn. De tijd nemen om met een arts te praten en de behandelingsopties en prognose volledig te begrijpen, kan iemand vooruit helpen en beslissingen nemen over de behandeling.

Negeer nooit mogelijke kankersymptomen. Een persoon moet met zijn arts praten als hij zorgwekkende symptomen heeft waargenomen die onverklaard of aanhoudend zijn.

Vraag:

Ik heb zojuist de diagnose kanker gekregen met een zeer slechte kijk. Wat nu?

EEN:

Het krijgen van een diagnose van vergevorderde kanker kan overweldigend en beangstigend zijn. Het is belangrijk om gedetailleerd met uw arts te praten over uw specifieke diagnose en behandelingsopties om uw prognose volledig te begrijpen.

U kunt ook een second opinion krijgen om u te helpen beslissen hoe u verder wilt gaan met behandeling of palliatieve zorg. Het is belangrijk om hulp te zoeken bij familie en vrienden, en het kan helpen als iemand u helpt bij doktersbezoeken.

Yamini Ranchod, PhD, MS Antwoorden vertegenwoordigen de mening van onze medische experts. Alle inhoud is strikt informatief en mag niet als medisch advies worden beschouwd.