Een hoog cholesterolgehalte op latere leeftijd kan een betere gezondheid van de hersenen betekenen
Uit een onderzoek onder oudere mensen is gebleken dat een hoger totaal cholesterolgehalte dan op middelbare leeftijd verband houdt met een lager risico op duidelijke cognitieve achteruitgang bij 85-94-jarigen. Dit stond in schril contrast met de resultaten die werden gevonden voor de leeftijdsgroep die 10 jaar jonger was.
De bevindingen toonden aan dat onder proefpersonen in de leeftijd van 75-84 jaar degenen met een hoger totaal cholesterol dan op middelbare leeftijd een 50 procent hoger risico hadden op duidelijke cognitieve achteruitgang.
Bij de 85-94-jarigen wier totale cholesterol hoger was dan op middelbare leeftijd, was het risico op duidelijke cognitieve achteruitgang echter 32 procent lager.
"Onze resultaten," merkt eerste studie-auteur Jeremy Silverman op, die hoogleraar psychiatrie is aan de Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York City, NY, "hebben belangrijke implicaties voor het onderzoek naar genetische en andere factoren die verband houden met succesvolle cognitieve veroudering. "
Hij en zijn co-auteur James Schmeidler, ook van de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, rapporteren hun bevindingen in het tijdschrift Alzheimer en dementie.
Cholesterol heeft vele functies
Cholesterol is een vetachtige verbinding die in alle lichaamscellen wordt aangetroffen. Het heeft een complexe biologie en vervult vele functies.
Cholesterol wordt bijvoorbeeld gebruikt om vitamine D te maken, verbindingen die de spijsvertering bevorderen en hormonen. Het is ook een essentieel onderdeel van celmembranen en is belangrijk voor celsignalering.
Hoewel we cholesterol kunnen halen uit dierlijk voedsel zoals vlees, melk, kaas en eieren, kan ons lichaam al het cholesterol maken dat onze cellen nodig hebben.
Om alle cellen van het lichaam te bereiken, reist cholesterol in de bloedbaan verpakt in twee soorten lipoproteïne: lipoproteïne met lage dichtheid en lipoproteïne met hoge dichtheid.
Gewoonlijk worden krantenkoppen over cholesterol gedomineerd door de relatie met het risico op hart- en vaatziekten. De nieuwe studie onthult echter een intrigerende connectie met succesvolle cognitieve veroudering.
Vijf metingen van totaal cholesterol in de loop van de tijd
Voor hun analyse onderzochten de onderzoekers gegevens van 1.897 deelnemers van de Framingham Heart Study, die allemaal een gezonde cognitieve functie hadden toen ze aan de studie deelnamen.
Ze onderzochten associaties tussen het totale cholesterolgehalte en incidenten van duidelijke cognitieve achteruitgang die naar voren kwam tijdens de decennia van follow-up naarmate de deelnemers vorderden in hun middelbare en latere levensjaren.
De onderzoekers gebruikten vijf "tijdsafhankelijke" metingen van totaal cholesterol. Deze waren:
- gemiddeld op 40-jarige leeftijd (midlife)
- gemiddeld op 77-jarige leeftijd (late leven)
- gemiddeld sinds de leeftijd van 40
- of het niveau omhoog of omlaag ging ('lineaire verandering sinds middelbare leeftijd')
- of een verandering in niveau vertraagd of versneld (is de lineaire verandering versneld of vertraagd?)
De resultaten toonden aan dat sommige van de maatregelen voorspellend waren voor een hoger risico op duidelijke cognitieve achteruitgang.
De auteurs van het onderzoek ontdekten echter ook dat "[s] ome associaties van cholesterol met cognitie afnemen naarmate de uitkomstleeftijd toeneemt", en dat "[i] n de oudste oude, sommige relaties worden omgekeerd ten opzichte van jongere oudere monsters."
Meer specifiek ontdekten ze dat onder de cognitief gezonde leden van de groep van 85-94 jaar, een hoog totaal cholesterolgehalte op middelbare leeftijd had, verband hield met een verminderd risico op duidelijke cognitieve achteruitgang.
Een biomarker van succesvolle cognitieve veroudering?
De bevindingen laten zien dat er bij dit type onderzoek meer naar verschillende leeftijdsgroepen moet worden gekeken.
Ze dagen bijvoorbeeld onderzoeken uit die hebben geconcludeerd dat cholesterol verband houdt met een hoger risico op cognitieve achteruitgang bij ouderen - maar die onderzoeken waren vooral gericht op volwassenen tot 75 jaar.
Prof. Silverman wijst erop dat hun bevindingen niet zo mogen worden opgevat dat mensen van 85 jaar en ouder nu moeten proberen hun cholesterolgehalte te verhogen.
"We denken niet dat een hoog cholesterolgehalte goed is voor de cognitie op 85-jarige leeftijd," voegt hij eraan toe, "maar de aanwezigheid ervan kan ons helpen om degenen te identificeren die er minder last van hebben."
"We hopen genen of andere beschermende factoren voor cognitieve achteruitgang te identificeren door ons te concentreren op cognitief gezonde, zeer oude mensen die eerder beschermende factoren dragen."
Prof. Jeremy Silverman
Hij en zijn collega's zijn ook van plan andere risicofactoren te onderzoeken, zoals bloeddruk en body mass index (BMI).
