'Onderbuikgevoel' kan een hardwired 'zesde zintuig' zijn
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap, heeft ontdekt dat het proces waardoor de darmen met de hersenen communiceren veel sneller is dan eerder werd aangenomen, meer afhankelijk van synapsen dan van hormonen.
In de afgelopen 2 decennia is de darm-hersen-as grondig gedocumenteerd.
Dit begon met een onderzoek in het begin van de jaren negentig waaruit bleek dat orale antibiotica met succes een hersenaandoening kunnen behandelen die hepatische encefalopathie wordt genoemd.
Snel vooruit naar 2013, toen uit onderzoek bleek dat de bacteriën in ons lef angst en depressie beïnvloeden.
Nog recenter maakte een recensie die pas vorige maand werd gepubliceerd, duidelijk dat darmbacteriën de stemming en emoties kunnen beïnvloeden, waarbij hun verband met een reeks psychiatrische stoornissen werd benadrukt.
Medisch nieuws vandaag hebben ook gemeld dat het veranderen van de samenstelling in onze darmflora onze stressbestendigheid zou kunnen vergroten, en dat het eten van vezels een diverser scala aan darmbacteriën bevordert, wat op zijn beurt onze hersenen langer gezond en jong houdt.
Deze onderzoeken ontrafelen beetje bij beetje de enorme invloed van de darmen op de hersenen, maar het exacte proces waardoor dit 'tweede brein' onze mentale toestanden en ons gedrag beïnvloedt, blijft onduidelijk.
Sommige wetenschappers geloven dat de belangrijkste manier waarop de darmen met de hersenen communiceren, is via hormonen die in de bloedbaan worden afgegeven. Een nieuwe studie betwist deze bewering echter.
Onderzoekers onder leiding van Diego Bohórquez, Ph.D., een assistent-professor in de geneeskunde aan de Duke University School of Medicine in Durham, NC, suggereren dat het 'gesprek' tussen de darmen en de hersenen veel sneller plaatsvindt en directer is dan eerder werd aangenomen. .
De biologische basis voor een zesde zintuig
Bohórquez en collega's gingen op zoek naar het proces waarmee de darmen de hersenen vertellen dat ze vol zijn, waardoor de eetlust wordt afgeremd.
De wetenschappers bouwden voort op hun eerdere onderzoek, waarin ze aantoonden dat de sensorische cellen in de darmwand zenuwuiteinden hebben die op synapsen lijken. Destijds suggereerden de bevindingen aan de onderzoekers dat deze cellen deel zouden kunnen uitmaken van een groter neuraal netwerk.
Dus in de nieuwe studie wilden de onderzoekers dit neurale circuit in kaart brengen. Daartoe modificeerden ze een rabiësvirus zodat het fluorescerend en dus detecteerbaar zou worden. De onderzoekers dienden het virus toe aan muizen.
Bohórquez en zijn collega's waren in staat om het virus op te sporen en te zien hoe het de nervus vagus doorkruist om de hersenstam te bereiken. Vervolgens kweekten de onderzoekers laboratoriumculturen van sensorische darmcellen samen met vagale neuronen.
Hun experiment onthulde dat neuronen naar de darmcellen bewegen in een poging om verbinding te maken en signalen af te vuren.
Ten slotte voegde het team suiker toe aan de petrischaal, wat de neuronale afvuursnelheid versnelde tot het punt van milliseconden. De resultaten suggereerden de onderzoekers dat glutamaat zou kunnen dienen als een boodschapper die de informatie van de darmen naar de hersenen brengt.
“Wetenschappers praten over eetlust in minuten tot uren. Hier hebben we het over seconden ”, zegt Bohórquez, die de bijdrage van de studie benadrukt.
Gezien de snelheid waarmee de informatie van de darmen naar de hersenen wordt gestuurd, leggen de auteurs uit, kunnen we op dezelfde manier spreken van een 'onderbuikgevoel' als we praten over de tastzin of reukzin.
“We denken dat deze bevindingen de biologische basis zullen zijn van een nieuw zintuig […] dat dient als toegangspunt voor hoe de hersenen weten wanneer de maag vol is met voedsel en calorieën. Het geeft legitimiteit aan [het] idee van het ‘onderbuikgevoel’ als een zesde zintuig. ”
Diego Bohórquez
De bevindingen hebben "ingrijpende gevolgen voor ons begrip van eetlust", vervolgt Bohórquez.
"Veel van de ontwikkelde eetlustremmers", merkt hij op, "richten zich op langzaamwerkende hormonen, niet op snelwerkende synapsen. En dat is waarschijnlijk de reden waarom de meeste van hen hebben gefaald. "
