Hoe actief ben je eigenlijk?
Denk je dat je het goed hebt als het om fysieke activiteit gaat? U kunt lange wandelingen maken, fietsen en naar de sportschool gaan en denken dat u het behoorlijk goed doet, maar een nieuwe studie vraagt zich af hoe goed u uw fysieke activiteit daadwerkelijk evalueert.
Vind je het leuk om, zoals het liedje zegt, 'het te verplaatsen, het te verplaatsen?' Denk je dat je "lichamelijk fit" bent?
Je bent misschien verre van de couch potato-status, maar betekent dat dat je echt zo actief bent als je denkt dat je dagelijks bent?
Toegegeven, actief blijven kan vaak een uitdaging zijn vanwege redenen buiten onze controle. Misschien zijn we ziek, is onze werkplek niet op loop- of fietsafstand of hebben we een been gebroken.
Ongeacht dergelijke obstakels denken velen van ons dat we het redelijk goed doen in termen van actief zijn en fit blijven. Ik weet bijvoorbeeld dat ik mijn deel doe: ik ben begonnen met yoga, ik loop meer, ik kies voor de trap in plaats van de lift, en ik raak behoorlijk verslaafd aan mijn sta-bureau op het werk.
Ik ben misschien geen fitnessheld, maar ik denk dat ik het redelijk goed doe voor mezelf - en als iemand me zou vragen hoe lichamelijk actief ik mezelf vond, zou ik zeggen "met mate".
Dat gezegd hebbende, suggereert een nieuwe studie dat mijn zelfevaluatie misschien meer wensdenken is dan objectieve beoordeling.
Wetenschappers van instellingen in heel Europa en de Verenigde Staten - waaronder de University of Southern California, Los Angeles, University College London in het Verenigd Koninkrijk en Tilburg University in Nederland - hebben een project opgezet om te testen hoe nauwkeurig mensen hun fysieke activiteit beoordelen.
Hoofdonderzoeksauteur Arie Kapteyn en de bevindingen van collega's - die nu zijn gepubliceerd in de Journal of Epidemiology and Community Health - zijn niet erg vleiend.
Kortom, we zijn allemaal minder actief dan we denken dat we zijn. En onderzoeksrespondenten uit de VS hadden de neiging om hun activiteitsniveau het meest te overschatten.
Degenen in de VS worden aangetrokken door extremen
In wezen vroegen de onderzoekers of mensen uit verschillende landen, achtergronden en leeftijden hun eigen fysieke prestaties nauwkeurig zelf rapporteren.
Om deze vraag te beantwoorden, werkten ze met 748 mensen uit Nederland, 540 uit de VS en 254 uit het VK.Alle deelnemers waren 18 jaar en ouder, en ongeveer de helft van hen waren vrouwen.
Om te controleren hoe nauwkeurig mensen waren in hun zelfevaluaties, probeerden de wetenschappers een tweeledige aanpak: ze vroegen de deelnemers om te rapporteren hoe actief ze dachten dat ze waren, en ze maten objectief de activiteitsniveaus van de deelnemers met behulp van versnellingsmeters die om de pols werden gedragen.
De proefpersonen werd gevraagd om hun activiteitsniveau te beoordelen met behulp van een vijfpuntsschaal - van "zeer inactief" tot "zeer actief" - en hun prestaties werden gedurende een periode van 7 dagen gevolgd door versnellingsmeters.
Aan het einde van het onderzoek ontdekten Kapteyn en collega's dat deelnemers uit alle drie de landen over het algemeen de neiging hadden om te overschatten hoe actief ze dagelijks waren, hoewel de gemiddelde schattingen over de hele linie grotendeels ongeveer hetzelfde waren.
Nederlandse en Engelse deelnemers verklaarden echter vaker dat ze een 'matig actieve' levensstijl leidden, terwijl deelnemers uit de VS neigden naar de twee uitersten van de vijfpuntsschaal, wat aangeeft dat ze 'zeer inactief' waren of ' heel actief."
De versnellingsmeter-monitoring van geval tot geval bracht ook discrepanties aan het licht over de realiteit van de zaak: mensen in de VS bleken veel minder fysiek actief te zijn dan deelnemers uit de andere twee landen.
En opvallend genoeg was het percentage Amerikaanse individuen dat kwalificeerde als "inactief" twee keer zo groot als dat van inactieve Nederlandse en Engelse deelnemers.
‘Verschillende leeftijdsgroepen, verschillende normen’
Een andere discrepantie kwam naar voren toen de onderzoekers de zelfrapportages per leeftijdsgroep analyseerden: ouderen zeiden over het algemeen dat ze net zo actief waren als hun jongere tegenhangers, terwijl het tegenovergestelde waar was.
Kapteyn en team merkten op dat mensen in de drie landen gemiddeld minder lichamelijk actief werden naarmate ze ouder werden. Dit klinkt misschien niet als een grote verrassing voor niemand. Toch leken oudere deelnemers hun prestaties consequent te overschatten.
"Personen in verschillende leeftijdsgroepen", legt Kapteyn uit, "hebben gewoon verschillende normen voor wat het betekent om lichamelijk actief te zijn. Ze passen hun normen aan op basis van hun omstandigheden, inclusief hun leeftijd. "
De gegevens die door de versleten apparaten werden verzameld, duidden op een nogal ontmoedigende realiteit: 60 procent van de oudere deelnemers in de VS bleek een inactieve levensstijl te leiden. Onder volwassen Nederlanders was 42 procent inactief, en hetzelfde gold voor 32 procent van de Britse deelnemers in deze leeftijdsgroep.
Gezien wat deze resultaten betekenen in het grote geheel van dingen, stellen de onderzoekers dat de bewezen discrepanties tussen zelfevaluaties en objectieve metingen niet kunnen worden genegeerd.
"Mensen in verschillende landen of in verschillende leeftijdsgroepen kunnen enorm verschillende interpretaties hebben van dezelfde enquêtevragen", zegt Kapteyn.
Veel gezondheids- en fitnessonderzoeken zijn gebaseerd op zelfgerapporteerde informatie, merken de onderzoekers op, wat de resultaten kan vertekenen omdat de gegevens niet zo nauwkeurig zijn als ze zouden kunnen zijn. Daarom, voegen ze eraan toe, zouden wetenschappers er veel beter aan doen om in plaats daarvan over te stappen op draagbare apparaten.
"Wanneer u vertrouwt op zelfgerapporteerde gegevens," merkt Kapteyn op, "vertrouwt u niet alleen op mensen om een gemeenschappelijk begrip van enquêtetermen te delen, maar ook om de fysieke activiteit die ze rapporteren nauwkeurig te onthouden."
"Met de brede beschikbaarheid van goedkope apparaten voor het volgen van activiteiten, hebben we het potentieel om toekomstige studies betrouwbaarder te maken."
Arie Kapteyn
En welke les zit er in voor de rest van ons? Overweeg om te investeren in een versnellingsmeter.
