Hepatitis A wordt een noodgeval voor de gezondheid in Florida
Hepatitis A is een virale ziekte die in de Verenigde Staten vrij ongebruikelijk was. Dit jaar zijn de gevallen van hepatitis A-infectie echter in een zorgwekkende mate geëscaleerd. Deze maand heeft Florida hepatitis A uitgeroepen tot een noodgeval voor de gezondheid.
Hepatitis A is een ziekte die de lever aantast en die kan optreden wanneer een persoon water drinkt of voedsel eet dat besmet is met de ontlasting van een andere persoon die is geïnfecteerd met hepatitis A.
Een persoon kan dit virus ook oplopen door onbeschermde orale of anale seks.
Het hepatitis A-virus veroorzaakt symptomen die lijken op die van griep, die relatief mild zijn en meestal niet langer dan 2 maanden aanhouden. Soms kan het virus de gezondheid van de lever echter zodanig aantasten dat het de leverfunctie kan bedreigen.
In heel Europa en de Verenigde Staten zijn er recentelijk weinig gevallen van deze ziekte geweest, aangezien hepatitis A door vaccinatie te voorkomen is.
In verschillende regio's van de Verenigde Staten is het afgelopen jaar echter getuige geweest van een sterke stijging van het aantal gevallen van hepatitis A. Nu heeft de staat Florida deze virale ziekte tot een noodsituatie voor de volksgezondheid verklaard.
Een oproep tot vaccinatie tegen hepatitis A
In het afgelopen jaar hebben ambtenaren 2.586 nieuwe gevallen van hepatitis A geregistreerd, waarvan 72% ziekenhuisopname vereiste. Alleen al in de afgelopen 2 weken deden zich veel van de 65 nieuwe gevallen voor.
Dit is een sterke stijging ten opzichte van het jaar ervoor, toen er in totaal 548 gevallen van hepatitis A waren gedurende het hele jaar. De meeste van deze gevallen kwamen voor bij volwassenen.
"Ik verklaar deze noodsituatie voor de volksgezondheid als een proactieve stap om het publiek op de juiste manier te waarschuwen voor deze ernstige ziekte en om verdere verspreiding van hepatitis A in onze staat te voorkomen", kondigt de Florida Surgeon General Dr. Scott Rivkees in een officiële verklaring aan.
“De beste manier om hepatitis A te voorkomen, is door vaccinatie. Het is belangrijk dat we zoveel mogelijk individuen met een hoog risico vaccineren om immuniteit voor de kudde te bereiken. "
Chirurg-generaal in Florida, Dr. Scott Rivkees
Het is onduidelijk waarom het aantal gevallen van hepatitis A zo alarmerend is toegenomen, maar ambtenaren onderzoeken de zaak. Door een noodsituatie op het gebied van gezondheid kunnen ze ook meer geld investeren in het testen en behandelen van de ziekte.
Dit is in overeenstemming met het Florida Statuut 381.00315 (c), dat een "noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid" definieert als "elk voorval of elke dreiging daarvan [...] die resulteert of kan resulteren in aanzienlijk letsel of schade aan de volksgezondheid", en die stelt de staatsgezondheidsfunctionaris in staat "maatregelen te nemen die nodig zijn om de volksgezondheid te beschermen".
In de tussentijd adviseren overheidsfunctionarissen individuen om zich te laten vaccineren tegen het hepatitis A-virus en om goede gewoonten voor persoonlijke hygiëne te behouden.
De luitenant-gouverneur van Florida, Jeanette Nunez, vertelt de inwoners van Florida in een bericht op Twitter dat zij en andere functionarissen "aandringen op vaccinatie en benadrukken hoe belangrijk het is om regelmatig je handen te wassen".
Dr. Eugene Schiff, directeur leverziekten aan de University of Miami Miller School of Medicine, FL, heeft gereageerd op de uitbraak in Florida. Hij merkt op dat dakloosheid een belangrijke factor kan zijn in de huidige noodsituatie op het gebied van gezondheid.
“Dakloosheid is een groot probleem in het hele land en in Florida, en ze lopen een groter risico om hepatitis A te verspreiden. Het is meer epidemisch in de daklozengemeenschap ”, beweert Dr. Schiff.
Hij benadrukt ook dat de ziekte "volledig te voorkomen" is door vaccinatie, en merkt op dat "het niet is dat dit een virulente stam is, er is alleen een groter risico als mensen niet zijn gevaccineerd."
Dr. Neil Gupta, die afdelingshoofd is van de Centers for Disease Control and Prevention's (CDC) Division of Viral Hepatitis in Atlanta, GA, suggereert ook dat dakloosheid het risico op infectie verhoogt. Hij stelt dat beleidsmakers van de staat ervoor moeten zorgen dat de groepen die het meeste risico lopen het anti-hepatitis A-vaccin krijgen.
"De meest effectieve responsmaatregelen zijn het verhogen van vaccinaties voor de risicogroepen door middel van gecoördineerde, gerichte vaccinatie-inspanningen om de uitbraak te stoppen", merkt Dr. Gupta op.
