Endometriose: boeken wetenschappers vooruitgang?
Endometriose is een gynaecologische aandoening die slopende pijn en een zware menstruatie veroorzaakt, evenals vele andere symptomen die de kwaliteit van leven verminderen. Deze aandoening vereist vaak regelmatige chirurgische ingrepen en is niet te genezen. Sommige onderzoekers hopen er meer over te weten te komen.
Endometriose is een chronische aandoening die meisjes van adolescente leeftijd en vrouwen tot de menopauze kan treffen.
In deze toestand groeit endometriumweefsel, dat normaal alleen in de baarmoeder aanwezig is, in andere delen van het lichaam, bijvoorbeeld op de eierstokken en eileiders, op of in de blaas of op de nieren.
Hoewel er geen duidelijke statistieken zijn die aangeven hoeveel mensen met endometriose leven, lijkt deze aandoening zeer wijdverbreid te zijn.
Schattingen van het Office on Women’s Health suggereren dat meer dan 11% van de biologisch vrouwelijke mensen van 15-44 jaar in de Verenigde Staten deze chronische aandoening kunnen hebben.
Ondanks de cijfers is het onderzoek naar endometriose nog steeds beperkt - momenteel weten onderzoekers niet wat deze aandoening veroorzaakt.
Wat de behandeling betreft, zullen artsen vaker wel dan niet mensen met endometriose adviseren om het extra endometriumweefsel te laten verwijderen door middel van regelmatige chirurgische ingrepen, omdat het weefsel de neiging heeft terug te groeien.
De belangrijkste reden waarom het onduidelijk is hoeveel mensen daadwerkelijk endometriose hebben, is dat artsen de aandoening vaak moeilijk te diagnosticeren vinden.Symptomatische diagnoses kunnen tot verkeerde conclusies leiden, aangezien artsen de symptomen van endometriose kunnen verwarren met die van andere aandoeningen, zoals bekkenontsteking.
Een manier om met endometriose geassocieerde cysten op te sporen, is door een echografie uit te voeren, maar deze techniek is ook niet onfeilbaar.
De enige manier om de aandoening zonder twijfel te diagnosticeren, is door een laparoscopie uit te voeren - een minimaal invasieve operatie waarbij de chirurg een laparoscoop introduceert (een dun instrument met een microlicht en een camera) waarmee ze in de buik kunnen kijken.
Tijdens deze procedure kan de arts ook weefselmonsters nemen die hij voor analyse naar een laboratorium kan sturen.
Werken om onnauwkeurigheden te elimineren
In een nieuwe studie hebben onderzoekers van instellingen in Estland en Finland - waaronder respectievelijk de Universiteit van Tartu en de Universiteit van Helsinki - geprobeerd uit te vinden hoe de diagnose van endometriose nauwkeuriger kan worden gesteld.
“Tegenwoordig wordt de ziekte voornamelijk operatief gediagnosticeerd. Over het algemeen moeten patiënten een laparoscopische procedure ondergaan waarbij laesies operatief uit de buikholte worden verwijderd. Kleine stukjes van dit weefsel worden genomen voor histologische analyse die helpt om de diagnose te bevestigen, ”merkt eerste studieauteur Merli Saare, Ph.D.
In hun studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Biologie van voortplanting - de onderzoekers leggen uit dat het bestuderen van genexpressie in endometriumweefsel belangrijk is bij het bepalen van de juiste biomarkers geassocieerd met endometriose.
Bovendien kan het identificeren van aan endometriose gerelateerde biomarkers artsen helpen om eventuele veranderingen in deze chronische aandoening en hun mogelijke biologische oorzaken beter te begrijpen, waardoor ze deze veranderingen beter kunnen aanpakken.
Het team merkt echter op dat genexpressie in endometriumweefsel afhankelijk is van hormonale activiteit, die verandert met de fasen van de menstruatiecyclus van een persoon. Als artsen weefselmonster verzamelen in de "verkeerde" fase van de cyclus, kan dit onnauwkeurige of zelfs valse resultaten opleveren.
Kom dichter bij het vinden van ‘causale veranderingen’
In de huidige studie analyseerden de onderzoekers endometriummonsters van ongeveer 80 vrouwen. Ze vergeleken de schatting van elke vrouw over de fase van de menstruatiecyclus waarin een arts het weefsel had verzameld met de resultaten van minutieuze moleculaire analyse.
De onderzoekers ontdekten dat de door de vrouwen verstrekte informatie vaker wel dan niet onnauwkeurig was, aangezien het moleculaire profiel dat in het laboratorium was vastgesteld, verschillende fasen van de cyclus aangaf.
"Onze studie helpt om de fase van de biopsiemonsters uit het endometrium nauwkeurig te bepalen", zegt Saare, eraan toevoegend dat "Op deze manier kunnen we voorkomen dat het endometrium in verschillende fasen van de cyclus wordt onderzocht", wat misschien niet helpt.
Hoewel de huidige bevindingen misschien geen baanbrekende informatie hebben opgeleverd, zijn de auteurs van het onderzoek van mening dat deze stap voorwaarts, hoe klein deze ook mag zijn, ons dichter bij een beter begrip brengt van de oorzaken en factoren die de ontwikkeling van endometriose bepalen.
“Alle kleine stapjes en ontdekkingen brengen ons dichterbij. Als onze studies nauwkeuriger worden en we nevenfactoren kunnen elimineren, is het veel gemakkelijker om oorzakelijke veranderingen van de ziekte te vinden. "
Merli Saare, Ph.D.
