Heeft voeding invloed op de geestelijke gezondheid? Het bewijs beoordelen
Kan voeding de geestelijke gezondheid beïnvloeden? Een nieuwe recensie bekijkt het bewijsmateriaal. Al met al concluderen de auteurs dat, hoewel voeding zeker een impact lijkt te hebben, er nog steeds veel hiaten in onze kennis zijn.
Voeding is big business en het publiek is steeds meer geïnteresseerd in hoe voedsel de gezondheid beïnvloedt. Tegelijkertijd is geestelijke gezondheid een belangrijk aandachtspunt geworden voor zowel wetenschappers als de algemene bevolking.
Het is dan ook geen verrassing dat de belangstelling voor de impact van voedsel op de geestelijke gezondheid, of 'voedingspsychiatrie', ook aan kracht wint.
Supermarkten en advertenties informeren ons allemaal in grote hoeveelheden over superfoods, probiotica, prebiotica, rage diëten en supplementen. Al het bovenstaande, zo vertellen ze ons, zal ons lichaam en onze geest een boost geven.
Ondanks het vertrouwen van marketingmanagers en voedselfabrikanten, is het bewijs dat het voedsel dat we eten aan onze gemoedstoestand koppelt, minder duidelijk en lang niet zo definitief als sommige reclameslogans ons doen geloven.
Tegelijkertijd leggen de auteurs van de nieuwe recensie uit: "neuropsychiatrische stoornissen vertegenwoordigen enkele van de meest urgente maatschappelijke uitdagingen van onze tijd." Als het mogelijk is om deze aandoeningen te voorkomen of te behandelen met eenvoudige dieetveranderingen, zou dat voor miljoenen mensen het leven veranderen.
Dit onderwerp is complex en ingewikkeld, maar het is essentieel om de nuances te begrijpen.
Onlangs beoordeelde een groep onderzoekers het bestaande onderzoek naar voeding en geestelijke gezondheid. Ze hebben hun bevindingen nu in het tijdschrift gepubliceerd Europese neuropsychofarmacologie.
De auteurs beoordeelden het huidige bewijs om een beter begrip te krijgen van de werkelijke invloed van voedsel op de geestelijke gezondheid. Ze zochten ook naar gaten in onze kennis en ontdekten gebieden die meer wetenschappelijke aandacht behoeven.
Het is logisch
Dat dieet kan de stemming beïnvloeden, is logisch. Allereerst hebben onze hersenen voedingsstoffen nodig om te kunnen functioneren. Ook beïnvloedt het voedsel dat we eten rechtstreeks andere factoren die van invloed kunnen zijn op de stemming en cognitie, zoals darmbacteriën, hormonen, neuropeptiden en neurotransmitters.
Het is echter ongelooflijk uitdagend om informatie te verzamelen over hoe specifieke soorten voeding specifieke psychische problemen beïnvloeden.
De recensenten ontdekten bijvoorbeeld dat een aantal grote cross-sectionele populatieonderzoeken een verband aantonen tussen bepaalde voedingsstoffen en geestelijke gezondheid. Het is echter onmogelijk om uit dit soort onderzoek te bepalen of voedsel zelf al dan niet de motor is van deze veranderingen in de geestelijke gezondheid.
Aan de andere kant van de schaal, hebben goed gecontroleerde voedingsinterventiestudies die beter zijn in het bewijzen van oorzakelijk verband, de neiging om kleinere aantallen deelnemers te rekruteren en worden ze slechts voor een korte periode uitgevoerd.
Hoofdauteur prof.Suzanne Dickson, van de Universiteit van Göteborg in Zweden, legt het overkoepelende thema van de bevindingen van het team uit:
“We hebben geconstateerd dat er steeds meer aanwijzingen zijn voor een verband tussen een slechte voeding en de verergering van stemmingsstoornissen, waaronder angst en depressie. Veel gangbare opvattingen over de gezondheidseffecten van bepaalde voedingsmiddelen worden echter niet ondersteund door solide bewijs. "
Enkele bijzonderheden
Een dieet dat de afgelopen jaren veel aandacht heeft gekregen, is het mediterrane dieet. Volgens het recente overzicht zijn er relatief sterke aanwijzingen dat het mediterrane dieet de geestelijke gezondheid ten goede kan komen.
In hun review leggen de auteurs uit hoe "een systematische review die in totaal 20 longitudinale en 21 cross-sectionele studies combineert, overtuigend bewijs leverde dat een mediterraan dieet een beschermend effect kan hebben tegen depressie."
Ze vonden ook sterk bewijs dat suggereert dat het aanbrengen van enkele veranderingen in het voedingspatroon mensen met bepaalde aandoeningen kan helpen. Kinderen met resistente epilepsie krijgen bijvoorbeeld minder aanvallen als ze een ketogeen dieet volgen, dat veel vet en weinig koolhydraten bevat.
Ook ervaren mensen met vitamine B12-tekortkomingen lethargie, vermoeidheid en geheugenproblemen. Deze tekortkomingen houden ook verband met psychose en manie. Voor deze mensen kan suppletie met vitamine B12 het mentale welzijn aanzienlijk verbeteren.
Zoals de auteurs opmerken, is het echter helemaal niet duidelijk of vitamine B12 een significant verschil zou maken voor mensen die niet klinisch als deficiënt worden gedefinieerd.
Er valt nog veel te leren
Voor veel van de vragen die de onderzoekers in deze review hebben onderzocht, konden geen harde conclusies worden getrokken. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld in het geval van vitamine D geconcludeerd dat suppletie het werkgeheugen en de aandacht bij oudere volwassenen verbetert. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat het gebruik van vitamine D-supplementen het risico op depressie kan verminderen.
Veel van deze onderzoeken waren echter klein en andere, vergelijkbare onderzoeken hebben geconcludeerd dat vitamine D geen enkele invloed heeft op de geestelijke gezondheid.
Zoals de auteurs van de recensie opmerken, is het belangrijk om de rol ervan in de geestelijke gezondheid te begrijpen omdat "een aanzienlijk deel van de algemene bevolking een vitamine D-tekort heeft".
Evenzo was het bewijs voor een nutritionele rol bij Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) nogal gemengd.
Zoals prof. Dickson schetst: “[W] e kunnen zien [dat] een toename van de hoeveelheid geraffineerde suiker in de voeding ADHD en hyperactiviteit lijkt te verhogen, terwijl het eten van meer vers fruit en groenten bescherming lijkt te bieden tegen deze aandoeningen. Maar er zijn relatief weinig onderzoeken, en veel ervan gaan niet lang genoeg mee om langetermijneffecten aan te tonen. "
“Er is een algemene overtuiging dat voedingsadviezen voor geestelijke gezondheid gebaseerd zijn op solide wetenschappelijk bewijs. In werkelijkheid is het erg moeilijk om te bewijzen dat specifieke diëten of specifieke voedingscomponenten bijdragen aan de geestelijke gezondheid. "
Prof. Suzanne Dickson
De auteurs verklaren vervolgens enkele van de inherente moeilijkheden bij het bestuderen van de impact van voeding op de geestelijke gezondheid, en bieden enkele ideeën voor de toekomst. Over het algemeen concludeert prof.Dickson:
“Voedingspsychiatrie is een nieuw vakgebied. De boodschap van dit artikel is dat de effecten van voeding op de geestelijke gezondheid reëel zijn, maar dat we voorzichtig moeten zijn met overhaaste conclusies op basis van voorlopig bewijs. We hebben meer studies nodig over de langetermijneffecten van alledaagse diëten. "
