Ben je bang voor verlegenheid? Hier leest u hoe u het kunt overwinnen
Heb je ooit aan een vrouw gevraagd of ze zwanger is en ze antwoordde streng "Nee?" Zo ja, voelde u dan onmiddellijk de behoefte dat de aarde zich zou openen en u zou opslokken in een gapend gat van schaamte? Dat heb ik gedaan, en sindsdien ben ik bang geweest voor een nieuwe sociale faux pas. Nieuw onderzoek kan een nuttige tip hebben om met angst voor schaamte om te gaan.
Sinds mijn "verwacht je?" incident, heb ik ervan afgezien mensen te vragen of ze zwanger zijn.
Ik heb me eigenlijk helemaal onthouden van iets over de fysieke verschijning van mensen - wat waarschijnlijk een goede zaak is.
In sommige situaties, zoals de zeer gênante die ik veroorzaakte met mijn zinloze vraag, is het raadzaam je mond te houden.
Maar bij anderen kan de angst om zichzelf in verlegenheid te brengen overweldigend zijn en het uitvoeren van dagelijkse activiteiten in de weg staan.
De angst voor mogelijke schaamte is bijvoorbeeld zo acuut dat het sommige mensen ervan weerhoudt om bijvoorbeeld vragen te stellen in openbare bijeenkomsten of de gynaecoloog te bezoeken voor een belangrijke controle.
Hoe kunnen dergelijke angsten worden overwonnen? Nieuw onderzoek - nu gepubliceerd in het tijdschrift Motivatie en emotie - heeft misschien het antwoord gevonden.
De ‘acteur’ versus de ‘waarnemer’
De sleutel tot het omgaan met een overweldigende angst om in het openbaar in verlegenheid te worden gebracht of vernederd, ligt misschien in het perspectief dat je inneemt, suggereert de nieuwe studie.
Als je bijvoorbeeld de anekdote hierboven leest, ga je waarschijnlijk in mijn schoenen staan en empathie voor het 'acteur'-perspectief - dat wil zeggen, met mij, de stier in de porseleinkast.
Maar wat als u zich zou kunnen beperken tot een meer afstandelijk, strikt observerend perspectief - zoals dat van de lezer van dit nieuwsbericht?
Als het je lukt om het perspectief van een waarnemer in te nemen elke keer dat je je een mogelijk ongemakkelijke sociale situatie voorstelt, suggereert de nieuwe studie dat je er bovenop zit.
Hier is hoe de onderzoekers - die werden geleid door Li Jiang, van de Carnegie Mellon University in Pittsburgh, PA - tot deze conclusie kwamen.
Schaamte bestuderen
Jiang en zijn team voerden drie experimenten uit, elk met een advertentie met een gênante situatie.
In het eerste experiment moesten deelnemers een advertentie bekijken waarin iemand tijdens een yogales laat scheten. In de tweede advertentie staan mensen die zich willen laten testen op seksueel overdraagbare aandoeningen. De derde was een scenario waarin iemand per ongeluk de wind doorlaat voor een mogelijke romantische interesse.
De onderzoekers vroegen de deelnemers hoe ze zich in al deze drie situaties zouden voelen, en testten ook hun reacties. De deelnemers werd gevraagd naar de mate waarin ze zich identificeerden met de acteur of het perspectief van een waarnemer innamen.
Uit de studie bleek dat mensen die het perspectief van de acteur aannamen, de neiging hadden om veel meer zelfbewust te zijn in sociale situaties, maar dat wanneer de deelnemers bewust probeerden het perspectief van een waarnemer in te nemen, dit hun zelfbewustzijn verminderde.
Dus, jezelf trainen om een waarnemer te zijn, geen acteur, in de potentieel gênante situaties die je voor ogen hebt, kan het ongemak aanzienlijk verminderen en je helpen om minder vermijdend te zijn.
Marketingimplicaties voor consumenten
Deze bevindingen hebben diepe implicaties voor de marketingpsychologie, legt Jiang uit.
"Het vermijden van verlegenheid", merkt ze op, "vormt de basis voor pogingen om consumenten te motiveren om een breed scala aan producten te kopen, van wasmiddelen die kringen rond iemands halsband kunnen oplossen tot afwasmiddel dat lelijke plekken op borden kan verwijderen."
"Ons onderzoek is relevant voor die situaties waarin marketeers consumenten willen inenten tegen schaamte en hen aanmoedigen om maatregelen te nemen die ze anders misschien zouden vermijden."
Li Jiang
"Door verlegenheid kunnen we geen advies vragen over wat we moeten doen, bijvoorbeeld aan onze oplopende hypotheekrekeningen of ongeplande zwangerschappen."
"In veel gevallen", besluit ze, "als we onszelf en anderen willen helpen, moeten we onze angst voor verlegenheid in sociale situaties overwinnen."
