Werken hersentraininggames echt?
Met de recente toename van hersentraining-apps die beschikbaar zijn voor elke smartphonegebruiker, is het de moeite waard om je af te vragen: hebben hersentraining-games echt cognitief voordeel? Een nieuwe studie onderzoekt.
Hersentraining-apps, zoals Lumosity of Elevate, worden door tientallen miljoenen mensen over de hele wereld gebruikt. Maar wanneer ze onder wetenschappelijk onderzoek worden geplaatst, blijken de voordelen van dergelijke hersentraininggames controversieel te zijn.
Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat hersentraininggames de "uitvoerende functies, het werkgeheugen en de verwerkingssnelheid" van jonge mensen verbeteren, terwijl andere de voordelen van dergelijke games voor het behoud van de cognitieve gezondheid bij senioren begroeten.
Aan de andere kant van het debat vinden we echter degenen die zeggen dat dergelijke voordelen niet bestaan. In een vorig jaar gepubliceerd rapport werden bijvoorbeeld de hersenactiviteit, cognitieve vaardigheden en besluitvormingsvermogen van jongvolwassenen gevolgd, om vervolgens te concluderen dat hersentraininggames 'de cognitie niet stimuleren'.
Nu ondersteunt een nieuwe studie het laatste kamp. Neurowetenschappers van de Western University in Ontario, Canada, wilden onderzoeken of de vermeende cognitieve voordelen van hersentrainingstaken kunnen worden overgedragen op andere taken waarvoor de gebruikers niet specifiek zijn opgeleid, maar die dezelfde hersenregio's gebruiken.
Bobby Stojanoski, een onderzoekswetenschapper aan het Brain and Mind Institute aan de Western University, is de hoofdauteur van het artikel, dat in het tijdschrift werd gepubliceerd Neuropsychologia.
De voordelen testen van het trainen van de hersenen
Stojanoski en collega's leggen in hun paper uit dat de controverse rond de cognitieve voordelen van hersentraining-apps voornamelijk te wijten is aan het feit dat de meeste onderzoeken niet op een consistente manier precieze cognitieve vaardigheden en uitkomstmaten hebben gekozen.
Om dit te corrigeren, gebruikten ze "een gerichte trainingsaanpak" waarin 72 deelnemers werden getraind in "twee verschillende, maar gerelateerde, werkgeheugentaken."
Werkgeheugen verwijst naar het vermogen van de hersenen om nieuwe informatie, zoals een nieuwe naam, een boodschappenlijst of een telefoonnummer, voor een korte periode vast te houden.
De deelnemers namen deel aan twee experimenten. De een testte hun werkgeheugen in een bepaalde taak waarvoor ze waren getraind, en de ander testte ze op een andere, gerelateerde taak waarin ze geen specifieke training hadden gekregen. De tweede taak betrof dezelfde hersengebieden als de eerste.
De onderzoekers vergeleken de resultaten met die van een controlegroep die helemaal geen training kreeg, maar waarvan de deelnemers pas op de tweede taak werden getest.
Slaap, lichaamsbeweging, vrienden zijn beter dan apps
Het onderzoeksteam ontdekte dat de hoge scores in de eerste game de prestaties van de deelnemers in de tweede game niet verbeterden.
"Onze hypothese was dat als je heel, heel goed wordt in één test door heel lang te trainen, je misschien verbetering zult krijgen op tests die behoorlijk op elkaar lijken. Helaas hebben we geen bewijs gevonden om die bewering te ondersteunen ”, zegt Stojanoski.
"Ondanks urenlange hersentraining in die ene game, waren de deelnemers niet beter in de tweede game dan mensen die in de tweede game testten, maar niet hadden getraind in de eerste", legt de onderzoeker uit.
"Vanuit een consumentenperspectief", vervolgt Stojanoski, "als je een bedrijf of een advertentie hoort [zeggen], 'doe hersentraining, doe dit een half uur en je krijgt een hoger IQ' - dat is heel, heel aantrekkelijk. Helaas is er gewoon geen bewijs om die bewering te ondersteunen. "
Er zijn echter nog andere dingen die u kunt doen om mentaal behendig te blijven. "Beter slapen, regelmatig sporten, beter eten, onderwijs is geweldig - dat is het soort dingen waarop we ons moeten concentreren", zegt de hoofdauteur.
"Als je je cognitieve zelf wilt verbeteren, ga dan in plaats van een videogame te spelen of een hersentrainingstest een uur lang te doen, een wandeling te maken, te rennen, een praatje te maken met een vriend. Dit zijn veel betere dingen voor jou. "
Bobby Stojanoski
