Kan cannabisgebruik bijdragen aan psychose?
Temidden van groeiende bewegingen voor de bredere decriminalisering van cannabis, vragen onderzoekers wat de risico's zijn en wie er mogelijk het kwetsbaarst voor zijn. Eén studie legt nu een sterk verband tussen de potentie van cannabis, de gebruiksfrequentie en het risico op psychose.
In de afgelopen jaren hebben veel landen over de hele wereld cannabisgebruik gedecriminaliseerd of zelfs gelegaliseerd.
Zo staan in de Verenigde Staten 33 staten het medicinale gebruik van cannabis toe, terwijl 10 staten het gebruik voor zowel medische als recreatieve doeleinden hebben goedgekeurd.
Verschillende landen in Europa en Zuid-Amerika hebben cannabis ook gedecriminaliseerd, wat betekent dat, hoewel het gebruik ervan in die regio's nog steeds illegaal is, de straffen die gebruikers kunnen krijgen, zijn verminderd.
Naarmate de wetten tegen cannabis echter minder streng worden en het gebruik ervan voor medische doeleinden aan populariteit wint, beginnen onderzoekers meer vragen te stellen over de mogelijke risico's van cannabisgebruik en welke gebruikers het meest waarschijnlijk negatieve gezondheidsresultaten zullen ervaren.
Sommige specialisten maken zich vooral zorgen over de invloed van cannabis op de hersenen. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat krachtige cannabis, of 'skunk-achtige cannabis', schade kan toebrengen aan de witte stof van de hersenen, die voornamelijk bestaat uit axonen - de schakels waardoor hersencellen kunnen 'communiceren'.
Bovendien maken onderzoekers zich zorgen over een mogelijk verband tussen cannabisgebruik en gevallen van psychose, een aandoening waardoor een persoon geen onderscheid meer kan maken tussen echte en denkbeeldige gebeurtenissen.
In een nieuwe studie heeft een team van onderzoekers van King's College London in het Verenigd Koninkrijk - in samenwerking met collega's van andere instellingen - geprobeerd de aanwezigheid van deze link te bevestigen. De onderzoekers hebben ook geprobeerd te begrijpen welke cannabisgebruikers het meest waarschijnlijk een episode van psychose zullen ervaren.
Hun bevindingen - die in het tijdschrift verschijnen The Lancet Psychiatry - aangeven dat er een sterk verband bestaat tussen de potentie van het geneesmiddel en de frequentie van gebruik en het risico op psychose.
Het uitgangspunt van de studie
In de huidige studie keken de onderzoekers naar de gegevens van deelnemers uit 11 verschillende plaatsen in Europa en Zuid-Amerika, namelijk Londen en Cambridge in het VK, Amsterdam en Gouda en Voorhout in Nederland, Parijs en Puy de Dôme in Frankrijk, Madrid en Barcelona in Spanje, Bologna en Palermo in Italië, en Ribeirão Preto in Brazilië.
Het team legt uit dat ze ervoor kozen om zich te concentreren op cohorten uit deze steden, omdat dit plaatsen zijn waar zeer krachtige cannabis te koop is. Amsterdam staat bijvoorbeeld bekend om zijn 'coffeeshops', waar mensen marihuana kunnen kopen en gebruiken.
Londen wordt ook een wereldspeler in de cannabisindustrie, en er zijn enkele mediaberichten over de opkomst van "coffeeshops" vergelijkbaar met die in Amsterdam.
De onderzoekers die de huidige studie hebben uitgevoerd, merken op dat veel mensen in dergelijke steden psychotische ervaringen beschrijven in combinatie met krachtig cannabisgebruik.
Om de prevalentie van psychose te schatten op de locaties waarop ze zich concentreerden, identificeerden de onderzoekers eerst alle eerste gevallen van psychotische episodes die lokale GGZ-diensten rapporteerden in de periode 2010-2015.
Vervolgens vergeleek het team voor nauwkeurigere resultaten de situatie van 901 personen die voor het eerst een psychose hadden ervaren met die van 1237 gezonde controles.
Om te beginnen verzamelden de onderzoekers relevante informatie over de geschiedenis van cannabisgebruik van de deelnemers. Vervolgens beoordeelden ze de sterkte van de soorten cannabis die de verschillende deelnemers verkozen.
Om dit te doen, keken ze naar beschikbare gegevens over niveaus van delta-6-tetrahydrocannabinol (THC), een belangrijk actief ingrediënt van cannabis. Ze beschouwden cannabissoorten met meer dan 10 procent THC als 'zeer krachtig' en die met minder dan 10 procent THC als 'lage potentie'.
Frequentie en potentie gekoppeld aan risico
De onderzoekers ontdekten dat deelnemers die een eerste psychotische episode hadden gemeld, veel meer kans hadden dan de controles om dagelijks cannabis te gebruiken.
In het bijzonder gebruikte 29,5 procent van de deelnemers die een psychose hadden doorgemaakt (of 266 van de 901 personen) dagelijks cannabis, terwijl slechts 6,8 procent (of 84 van de 1.237) van de controles dat deed.
Bovendien gaven degenen die psychose doormaakten ook meer de voorkeur aan krachtige cannabis dan hun gezonde tegenhangers. Al met al bevestigde 37,1 procent van de deelnemers (of 334 van de 901 personen) het gebruik van krachtige cannabis, terwijl 19,4 procent (of 240 van de 1.237) van de controles dezelfde voorkeur rapporteerde.
Na correctie voor mogelijk verstorende factoren, merkten de onderzoekers op dat op de 11 onderzoekslocaties dagelijkse cannabisgebruikers drie keer zoveel kans hadden als nooit-gebruikers om voor het eerst een psychose te krijgen.
Degenen die dagelijks zeer krachtige cannabis gebruikten, hadden vijf keer meer kans op psychose.
In feite koppelden de onderzoekers naar schatting één op de vijf (of 20,4) nieuwe gevallen van psychose aan dagelijks cannabisgebruik en één op de 10 (12,2 procent) aan het dagelijks gebruik van zeer potente cannabis.
Inzicht in risico's is van 'vitaal belang'
Met name in Amsterdam en Londen was er een sterk verband tussen het gebruik van krachtige cannabis en de aanwezigheid van psychose. De onderzoekers brachten vier op de 10 (43,8 procent) nieuwe gevallen van psychose in Amsterdam in verband met dagelijkse cannabisconsumptie en vijf op de 10 (50,3 procent) nieuwe gevallen met het gebruik van zeer krachtige versies van het medicijn.
In Londen denken de onderzoekers dat ze 21,0 procent van de nieuwe gevallen kunnen koppelen aan dagelijks gebruik en 30,3 procent aan een voorkeur voor zeer potente cannabis.
"Onze bevindingen komen overeen met eerdere onderzoeken die aantonen dat het gebruik van cannabis met een hoge concentratie THC schadelijkere effecten heeft op de geestelijke gezondheid dan het gebruik van zwakkere vormen", merkt hoofdonderzoeker Dr. Marta Di Forti op.
"Ze geven ook voor het eerst aan hoe cannabisgebruik de incidentie van psychotische stoornissen op populatieniveau beïnvloedt", voegt ze eraan toe.
"Aangezien de juridische status van cannabis in veel landen en staten verandert, en aangezien we rekening houden met de medicinale eigenschappen van sommige soorten cannabis, is het van vitaal belang voor de volksgezondheid dat we ook rekening houden met de mogelijke nadelige effecten die gepaard gaan met dagelijks cannabisgebruik," vooral variëteiten met een hoge potentie. "
Dr. Marta Di Forti
