Kan een soort suiker de opmars van kanker stoppen?
In een recente studie ontdekten onderzoekers dat het toevoegen van een specifiek type suiker aan het drinkwater van muizen de tumorgroei vertraagde en het effect van chemotherapie versterkte.
Omdat kankercellen zich snel delen, hebben ze veel brandstof nodig.
Hun primaire krachtbron is, net als gezonde cellen, glucose.
Wetenschappers ontdekten bijna een eeuw geleden voor het eerst de honger van kankercellen naar glucose. Het ontwerpen van een manier om deze potentiële achilleshiel aan te vallen, is sindsdien hun doel geweest.
Hoewel het onthouden van glucose aan tumorcellen een nuttige manier kan zijn om de groei van kankercellen te beperken, is dit in werkelijkheid een uitdaging.
Het lichaam houdt de glucosespiegels in het lichaam nauwlettend in de gaten, en omdat alle lichaamscellen glucose nodig hebben, kan het lichaam het niet volledig uit het systeem verwijderen.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Natuur onderzoekt een innovatief maar eenvoudig te benaderen probleem. Hoofdauteur prof. Kevin Ryan, van het Beatson Institute Cancer Research UK, legt het raadsel uit:
“Tumoren hebben veel glucose nodig om te groeien, dus het beperken van de hoeveelheid die ze kunnen gebruiken, zou de progressie van kanker moeten vertragen. Het probleem is dat normale weefsels ook glucose nodig hebben, dus we kunnen het niet volledig uit het lichaam verwijderen. "
In het bijzonder waren de onderzoekers geïnteresseerd in hoe een suiker genaamd mannose het glucosemetabolisme in kankercellen zou kunnen verstoren.
Maak kennis met mannose
Mannose verschijnt meestal als een supplement dat d-mannose wordt genoemd. Het speelt een aantal rollen in het metabolisme van de mens. Het is echter niet essentieel om mannose in onze voeding te consumeren, omdat het lichaam het indien nodig uit glucose kan synthetiseren.
Mannose komt de cellen binnen met dezelfde receptoren als glucose. Eenmaal in de cel hoopt het zich op als mannose-6-fosfaat. Naarmate deze metaboliet zich opbouwt, vertraagt het het glucosemetabolisme.
Om het mogelijke gebruik ervan tegen kanker te onderzoeken, voegden de wetenschappers het toe aan het drinkwater van muizen met alvleesklierkanker, huidkanker of longkanker.
Ze zagen dat de muizen geen nadelige gevolgen ondervonden en dat de tumorgroei aanzienlijk werd vertraagd. Prof. Ryan is enthousiast over de resultaten.
"In onze studie vonden we een dosis mannose die genoeg glucose zou kunnen blokkeren om de tumorgroei bij muizen te vertragen, maar niet zozeer dat normale weefsels werden aangetast."
Prof. Kevin Ryan
Vervolgens wilde het team onderzoeken of suppletie met mannose invloed zou kunnen hebben op hoe kankerbehandeling werkte. De onderzoekers voerden een soortgelijk experiment uit als het eerste, maar in dit geval behandelden ze de muizen ook met twee gangbare chemotherapie-middelen: cisplatine en doxorubicine.
Nogmaals, mannose maakte een positief verschil in vergelijking met muizen die chemotherapie namen maar geen mannose: het versterkte de impact van chemotherapie, verminderde de tumorgrootte en verlengde de levensduur.
De wetenschappers onderzochten ook de impact van mannose op kankercellen in het laboratorium. Ze voegden het toe aan een reeks kankersoorten, waaronder osteosarcoom (een vorm van bottumor), leukemie, eierstokkanker en darmkanker.
Gemengde reacties en toekomstige proeven
Sommige cellen reageerden gunstig, andere niet. De wetenschappers toonden aan dat de aanwezigheid van een bepaald enzym voorspelde of mannose de kankercellen zou aantasten.
In het bijzonder verstoorde mannose cellen die lagere niveaus van fosfomannose-isomerase hadden, sneller.
"Dit is een vroeg onderzoek, maar het is te hopen dat het vinden van deze perfecte balans betekent dat in de toekomst mannose kan worden gegeven aan kankerpatiënten om de chemotherapie te verbeteren zonder hun algehele gezondheid te schaden."
Prof. Kevin Ryan
Het is belangrijk om te onthouden dat dit slechts vroege resultaten in een diermodel zijn; er is een lange weg te bewandelen voordat we mannose kunnen gebruiken als een wijdverbreide ingreep bij mensen.
Prof. Ryan kijkt nu al naar de toekomst. Hij merkt op: "Onze volgende stap is onderzoeken waarom behandeling alleen in sommige cellen werkt, zodat we kunnen uitzoeken welke patiënten het meeste baat hebben bij deze aanpak."
"We hopen zo snel mogelijk klinische proeven met mannose bij mensen te starten om het ware potentieel ervan als nieuwe kankertherapie te bepalen."
Met betrekking tot deze resultaten maakt Martin Ledwick, de hoofdverpleegkundige van Cancer Research UK, een cruciaal punt door te zeggen: “Patiënten mogen zelf geen mannose voorschrijven, aangezien er een reëel risico is op negatieve bijwerkingen waarop nog niet is getest. Het is belangrijk om een arts te raadplegen voordat u uw dieet drastisch verandert of nieuwe supplementen gaat gebruiken. "
Het is ook belangrijk om erachter te komen of er al dan niet langetermijneffecten zijn van het gebruik van mannose. Sommige mensen gebruiken de suiker momenteel om urineweginfecties te behandelen, maar dit is slechts voor een korte periode.
Hoewel het lang zal wachten om te zien of mannose een standaardbehandeling wordt, is de mogelijkheid van een veilige, kosteneffectieve interventie opwindend.
