Overbelasting van keuzes: waarom besluitvorming zo moeilijk kan zijn
Heeft u moeite om een keuze te maken wanneer u met veel vergelijkbare opties wordt geconfronteerd - bijvoorbeeld in de supermarkt of wanneer u een bestelling plaatst in een restaurant? Dit wordt "keuze-overload" genoemd, en een nieuwe studie legt uit hoe het werkt en waarom het gebeurt.
Wanneer we voor verschillende keuzes staan - vooral als ze behoorlijk op elkaar lijken, zoals een reeks zeep van veel verschillende merken - hebben we de neiging om het moeilijk te vinden om er een te kiezen.
Misschien geven we het zelfs op en lopen we weg zonder überhaupt een keuze te hebben gemaakt.
Onderzoekers zijn geïntrigeerd door de mechanismen die in dit soort situaties spelen, omdat we intuïtief genieten van het gevoel van vrijheid dat gepaard gaat met het hebben van veel opties om uit te kiezen.
Desalniettemin is dit 'bevriezend' effect, wanneer het wordt afgeschrikt door de enorme hoeveelheid keuzes, echt genoeg - en specialisten hebben het zelfs een naam gegeven: het 'keuze-overload'-effect.
Een beroemd onderzoek uit 2000 toonde aan hoe het keuze-overbelastingseffect eruitziet. De onderzoekers van die studie - Profs. Sheena Iyengar en Mark Lepper - voerden een experiment uit waarbij ze een tafel met jammonsters in een supermarkt opzetten.
In één variant van dit experiment boden de wetenschappers tot 24 verschillende opties voor klanten om te testen. In een andere variant boden ze slechts zes soorten jam aan om te bemonsteren.
Profs. Iyengar en Lepper vonden toen iets intrigerends: hoewel mensen eerder geneigd waren om langs hun kraam te komen en jam te proeven wanneer ze veel verschillende keuzes kregen aangeboden, was het onwaarschijnlijk dat ze er een zouden kopen.
Toen er echter minder opties waren, kwamen er waarschijnlijk minder klanten langs - maar de individuen hadden 10 keer meer kans om een aankoop te doen.
Wat gebeurt er in de hersenen?
Nu publiceren prof.Colin Camerer en collega's - van het California Institute of Technology in Pasadena - de resultaten van een onderzoek dat dieper ingaat op hoe het keuze-overbelastingseffect zich vertaalt in de hersenen en wat het ideale aantal opties zou kunnen zijn.
Het studiepaper van de onderzoekers verschijnt nu in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag.
In de recente studie lieten de onderzoekers de deelnemers foto's zien van aantrekkelijke landschappen waarmee ze konden kiezen om een mok of een ander item te personaliseren.
Deelnemers moesten een afbeelding kiezen uit een set met zes, 12 of 24 keuzes, allemaal terwijl ze functionele MRI-hersenscans ondergingen.
Volgens de scans vertoonden deelnemers verhoogde hersenactiviteit in twee specifieke regio's bij het maken van hun keuzes - namelijk in de cortex anterior cingulate, die is gekoppeld aan besluitvorming, en in het striatum, dat is gekoppeld aan het beoordelen van waarde.
De onderzoekers ontdekten ook dat deze hersengebieden het meest actief waren bij deelnemers die kozen uit sets van 12 afbeeldingen, en dat ze het minst actief waren bij deelnemers die moesten kiezen uit zes of 24 afbeeldingen.
Prof.Camerer denkt dat dit te wijten kan zijn aan de interactie tussen het striatum en de anterieure cingulaire cortex, omdat ze het beloningspotentieel afwegen - een goed plaatje om de items mee te personaliseren - en de hoeveelheid inspanning die de hersenen moesten leveren. om mogelijke resultaten te evalueren in het geval van elke gegeven optie.
Hoe meer opties er zijn, hoe groter de potentiële beloning, maar dat geldt ook voor de hoeveelheid geïnvesteerde inspanning, waardoor de uiteindelijke waarde van die beloning kan afnemen.
"Het idee is", legt prof. Camerer uit, "dat het beste uit 12 waarschijnlijk vrij goed is, terwijl de sprong naar het beste uit 24 geen grote verbetering is."
Wat is het ideale aantal keuzes?
Om het keuze-overbelastingseffect te vermijden, benadrukt prof. Camerer, moet er een goede balans zijn tussen de mogelijke beloning en de hoeveelheid inspanning die nodig is om deze te behalen.
Hij denkt dat het ideale aantal opties waaruit iemand kan kiezen waarschijnlijk ergens tussen de acht en vijftien ligt, afhankelijk van de waargenomen waarde van de beloning, de inspanning die nodig is om de opties te beoordelen en de persoonlijke eigenschappen van elk individu.
Als onze hersenen zich meer op hun gemak voelen bij het afwegen van minder keuzes, waarom geven we dan de voorkeur aan meer opties om uit te kiezen? Waarom waarderen we bijvoorbeeld een supermarkt op basis van de rijkdom aan opties die het biedt?
"In wezen [is dat omdat] onze ogen groter zijn dan onze maag", zegt prof. Camerer, eraan toevoegend:
"Als we nadenken over hoeveel keuzes we willen, vertegenwoordigen we misschien mentaal niet de frustraties van het nemen van de beslissing."
De volgende stap van de nieuwe studie, zegt hij, is om te proberen de werkelijke mentale kosten in te schatten die zijn ingebed in het besluitvormingsproces.
“Wat is mentale inspanning? Wat kost denken? Het wordt slecht begrepen '', zegt prof. Camerer.
