Kunnen we leren om niet door honden te worden gebeten?
Veel mensen in de Verenigde Staten en over de hele wereld zijn hondenliefhebbers, en dat is geen wonder: honden kunnen loyale, liefhebbende vrienden zijn en een bron van spontane vreugde. Maar honden die gestrest, bang, gewond of ziek zijn, kunnen gemakkelijk nietsvermoedende mensen schade toebrengen. Maakt ons gedrag deel uit van het probleem?
Honden zijn voor het grootste deel onze beste vrienden - velen van ons hebben toegegeven aan de verleiding om de schattige, vertrouwende hond van een vreemde te aaien toen hij ons passeerde tijdens onze avondwandeling.
In de meeste gevallen vindt er niets anders plaats dan een moment van genot met een vriendelijk dier.
Soms is het echter bekend dat honden van vriend in vijand veranderen en plotseling bijten en bijten in een uitgestrekte hand om te aaien.
Sommige onderzoeken suggereren dat in totaal ongeveer 1.000 personen elke dag op de eerste hulp terechtkomen vanwege hondenbeten, en in sommige gevallen kunnen geïnfecteerde wonden een persoon het risico op hondsdolheid of tetanus geven.
Maar de redenen waarom honden die anders aanhankelijk en benaderbaar lijken, agressief worden, zijn niet altijd eenvoudig. En onderzoekers hoeven niet veel te doen om te proberen te begrijpen waarom de meest loyale metgezel van mensen soms onverwacht agressief wordt.
Gewoonlijk zijn gegevens gebaseerd op informatie die is verstrekt door personen die al zijn gebeten, en ze bieden mogelijk alleen een onvolledig of onbetrouwbaar verslag van de ontmoeting.
Maar onlangs hebben onderzoekers van de Universiteit van Liverpool in het Verenigd Koninkrijk zich tot een onverwachte bron van informatie gewend die, naar zij hopen, een beter perspectief kan bieden op de context waarin bijten plaatsvindt: YouTube-video's.
"Online video's bieden ons een onontgonnen kans om hondenbeten uit de eerste hand te observeren, iets wat gewoon niet mogelijk is met andere methoden", zegt hoofdauteur Sara Owczarczak-Garstecka, en voegt eraan toe:
"Door meer gebruik te maken van dit soort gedeelde inhoud voor onderzoek, kunnen we beter begrijpen hoe en waarom beten optreden en kunnen we bijdragen aan de ontwikkeling van bijtpreventiestrategieën."
De bevindingen van de onderzoekers werden in het tijdschrift gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.
Kinderen en baby's worden vaker gebeten
De methodologie van de wetenschappers was vrij eenvoudig: ze gebruikten veelzeggende zoekwoorden, waaronder 'hondenbeet' en 'hondenaanval', om op YouTube te zoeken naar video's van individuen die door honden werden gebeten.
Owczarczak-Garstecka en het team analyseerden uiteindelijk 143 clips - met 362 beten - die tussen januari 2016 en maart 2017 waren geüpload naar de populaire website.
In elk geval beoordeelden de onderzoekers de context waarin de hond uiteindelijk een persoon bijt, de ernst van de beet, wie werd gebeten en tot welk ras de hond behoorde.
In 56 van de clips konden de onderzoekers ook nagaan welk gedrag zowel mensen als honden vertoonden voorafgaand aan de beet.
Owczarczak-Garstecka en team ontdekten dat van de hondenrassen die vaak als huisdier werden gekozen, het vooral Chihuahuas, Duitse herders, pitbulls en labrador retrievers waren die leken te bijten. Toch waren de "overtreders" vaker wel dan niet honden van verschillende rassen.
Ongeveer 7 op de 10 mensen die werden gebeten, waren mannen en in meer dan de helft van de situaties waren de slachtoffers kinderen of baby's.
De onderzoekers waarschuwen dat ze vanwege het relatief kleine aantal videomonsters dat ze analyseerden, geen duidelijke causaliteitsrelaties konden vaststellen tussen bepaalde soorten menselijk gedrag en gevallen van agressie bij honden.
Ze merkten echter op dat in veel gevallen het "tactiel contact met een hond" 21 seconden voor het bijten indringender werd en dat individuen die gebeten werden, vaak over de hond stonden of leunden.
Toch geven Owczarczak-Garstecka en het team toe dat ze worstelden met enkele beperkingen, vooral het feit dat YouTube-video's mogelijk bevooroordeeld zijn.
Gebruikers, zo vermoedden de onderzoekers, zullen waarschijnlijk eerder video's uploaden waarin kleine honden, zoals Chihuahuas, bijten, omdat deze als grappiger kunnen worden ervaren en waarschijnlijk meer kijkers zullen trekken.
De volgende stap van de onderzoekers is om het gedrag van mensen die met honden omgaan nader te bestuderen, evenals hun perceptie van hondenbeten en wanneer ze plaatsvinden.
Om dit te doen, zijn ze van plan om hondenbezitters, mensen die met honden werken en degenen die eerder zijn gebeten, te interviewen.
"[De] bevindingen", legt Owczarczak-Garstecka uit, "zouden waardevolle nieuwe inzichten kunnen bieden voor de ontwikkeling van bijtpreventiestrategieën."
"Preventiemeldingen kunnen het risico van voorovergebogen hond benadrukken en adviseren om contact met een hond te vermijden indien mogelijk of bij twijfel", besluit ze.
