Gezondheid van de hersenen: Een dieet met weinig eiwitten en veel koolhydraten is net zo goed als een dieet met weinig calorieën
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Celrapporten, suggereert dat een dieet met weinig eiwitten en veel koolhydraten een gemakkelijker alternatief kan zijn voor caloriebeperking voor mensen die de gezondheid van de hersenen willen behouden en cognitieve achteruitgang willen voorkomen.
Naarmate de wereldbevolking ouder wordt, wordt bescherming tegen cognitieve achteruitgang steeds belangrijker.
Een manier om dit te bereiken is door het aantal calorieën dat we consumeren te beperken.
Een gevestigde hoeveelheid onderzoek heeft de voordelen geprezen van ernstige caloriebeperking, die de levensduur verlengt, mentale behendigheid handhaaft en neurodegeneratieve aandoeningen voorkomt - althans bij muizen.
Het vertalen van de voordelen van deze beperking naar mensen kan een uitdaging zijn omdat het veel wilskracht vereist en vaak moeilijk te bereiken is.
Is er een gemakkelijkere manier om de hersengerelateerde voordelen van caloriebeperking te benutten?
Onderzoekers van het Charles Perkins Centre aan de Universiteit van Sydney in Australië wendden zich tot een eiwitarm, koolhydraatrijk dieet voor antwoorden.
Promovendus Devin Wahl leidde de nieuwe studie, en David Le Couteur, hoogleraar geriatrische geneeskunde aan de Universiteit van Sydney, was de senior auteur.
Eiwitarme, koolhydraatrijke versus caloriearme diëten
Wahl legt de motivatie van de studie uit door te zeggen: "We hebben bijna 100 jaar kwaliteitsonderzoek gedaan waarin de voordelen van caloriebeperking worden geprezen als het krachtigste dieet om de gezondheid van de hersenen te verbeteren en het begin van neurodegeneratieve ziekten bij knaagdieren te vertragen."
"Maar", voegt hij eraan toe, "de meerderheid van de mensen heeft moeite met het beperken van calorieën, vooral in westerse samenlevingen, waar voedsel zo vrij verkrijgbaar is."
Eerdere studies gaven aan dat eiwitrijke, koolhydraatrijke diëten de levensduur verbeterden, net als caloriebeperking. Tot nu toe was de medische gemeenschap er echter niet zeker van of dit dieet ook de hersenen ten goede kwam, leggen de onderzoekers uit.
Ze merken op dat eiwitarme, koolhydraatrijke diëten al eeuwen bestaan. "Het traditionele dieet van Okinawa bestaat voor ongeveer 9 procent uit eiwit, wat vergelijkbaar is met [dat in] ons onderzoek, met onder meer magere vis, soja en planten, met heel weinig rundvlees", zegt prof. Le Couteur.
In de huidige studie voedden Wahl en collega's van zetmeel afgeleide complexe koolhydraten en caseïne-eiwit - een soort eiwit dat meestal in zuivel wordt aangetroffen - aan muizen van 15 maanden oud.
De muizen hadden onbeperkt toegang tot het koolhydraatrijke dieet. Ondertussen beperkten de onderzoekers de calorie-inname van een andere groep muizen met 20 procent.
Het team vergeleek de effecten van deze diëten op de biologie van de hippocampus, een hersengebied dat betrokken is bij geheugenvorming. Ze beoordeelden ook de herinneringen en cognitieve vaardigheden van de knaagdieren met behulp van doolhoven en tests waarbij nieuwe objecten werden herkend.
Om de gezondheid van de neuronen in de hippocampus te onderzoeken, analyseerden de onderzoekers de patronen van RNA-expressies in deze hersencellen.
Voordelen van het eiwitarme, koolhydraatrijke dieet
"De hippocampus is meestal het eerste deel van de hersenen dat verslechtert bij neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer", legt prof. Le Couteur uit.
"Het eiwitarme en koolhydraatrijke dieet bleek echter de gezondheid en biologie van de hippocampus bij de muizen te bevorderen, op sommige punten zelfs nog sterker dan die op het caloriearme dieet", voegt hij eraan toe.
Het doolhof en de nieuwe objectherkenningstests lieten voor beide groepen muizen ‘bescheiden verbeteringen’ zien.
Wahl merkt op: "Er zijn momenteel geen effectieve farmaceutische behandelingen voor dementie - we kunnen deze ziekten vertragen, maar we kunnen ze niet stoppen - dus het is opwindend dat we beginnen met het identificeren van diëten die van invloed zijn op hoe de hersenen ouder worden."
"Het toont veel belofte aan dat we in staat zijn geweest om dezelfde soort genveranderingen te repliceren in het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het geheugen, die we ook zien wanneer we calorieën ernstig beperken."
Devin Wahl
De nieuwe resultaten bouwen voort op eerdere bevindingen van onderzoekers uit hetzelfde centrum. In 2015 suggereerden ze dat eiwitrijke, koolhydraatrijke diëten net zo goed zijn voor een lang leven als caloriearme diëten, omdat ze de gezondheid van het hart en de spijsvertering bevorderen.
