Zijn tatoeages gekoppeld aan een slechte gezondheid en riskant gedrag?
Tatoeages zijn de afgelopen decennia enorm in populariteit gegroeid. Een nieuwe op enquêtes gebaseerde studie onderzoekt of ze associaties hebben met risicovol gedrag of ongunstige gezondheidsresultaten.
In 2003 had slechts 16 procent van de mensen in de Verenigde Staten een tatoeage. In 2015 was dat cijfer gestegen tot 29 procent.
In sommige demografische categorieën zijn de tarieven zelfs nog hoger; Zo heeft bijna de helft van de millennials nu een tatoeage.
In het verleden beschouwden sommige mensen tatoeages als een rebellie tegen de norm. Mensen dachten dat ze een signaal waren voor risicogedrag en verhoogde gezondheidsrisico's.
Een rapport gepubliceerd in het tijdschrift Kindergeneeskunde in 2017 luidt:
"In een retrospectieve analyse van 2007 tot 2008 werden tatoeages geassocieerd met alcohol- en drugsgebruik, geweld en het dragen van wapens, seksuele activiteit, eetstoornissen en zelfmoord."
Inkt onderzoeken
De populariteit van de tatoeage heeft echter enkele van de negatieve aannames doen afnemen. Zoals de auteurs van het rapport in Kindergeneeskunde verder, "het wetenschappelijke verband tussen tatoeage en risicogedrag is tegenwoordig minder consistent."
Eerder onderzoek in Duitsland bracht het dragen van tatoeages in verband met psychische problemen. Andere studies hebben ze onder meer in verband gebracht met verhoogde seksuele activiteit. Het bewijs is echter tegenstrijdig en onderzoekers vinden het vaak moeilijk te interpreteren.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in de International Journal of Dermatology, krijgt een frisse blik.
Naarmate "geïnkt worden" steeds gewoner wordt en de houding ten opzichte van tatoeages verschuift, wilden de auteurs een actueel beeld schetsen van de getatoeëerde bevolking van vandaag.
Ze concentreerden zich specifiek op gezondheidsgerelateerde resultaten en risicovol gedrag. Om dit te onderzoeken gebruikten ze gegevens uit een enquête die onderzoekers in juli 2016 hebben gehouden. In totaal waren er 2.008 deelnemers, die allemaal in de Verenigde Staten woonden.
De enquête omvatte vragen over medische diagnoses, ervaren gezondheid - zowel fysiek als mentaal - drugsgebruik, seksuele activiteit en slaapkwaliteit. Uit het onderzoek bleek ook hoeveel tatoeages elke deelnemer had, hoe zichtbaar ze waren en of sommige mensen ze als beledigend zouden beschouwen.
In hun analyse controleerden de wetenschappers ook op een reeks demografische kenmerken, zoals ras, opleidingsniveau en burgerlijke staat.
Onder de huid van tatoeages
De onderzoekers ontdekten dat tatoeages vaker voorkwamen bij mensen die getrouwd of gescheiden zijn dan bij mensen die alleenstaand zijn. Personen met een lagere opleiding hadden ook meer kans op een tatoeage.
Heteroseksuele mensen hadden minder kans op een tatoeage dan homoseksuelen - respectievelijk 29,9 procent en 41 procent.
Als het echter om lichamelijke gezondheid ging, lieten de gegevens geen sterke relaties zien. De auteurs schrijven:
"Onze resultaten geven aan dat het hebben van een tatoeage (s) in het algemeen, en de kenmerken daarin in het bijzonder, niet significant verband houden met de algehele gezondheidstoestand."
Mentale gezondheid
In de steekproef gaf 30 procent van de respondenten aan een diagnose van geestelijke gezondheid te hebben gehad. Hiervan had 42,3 procent een tatoeage. Ter vergelijking: van degenen die nog nooit een diagnose hadden gekregen, had 28 procent een tatoeage.
Slaap
De helft van de mensen in de steekproef gaf aan slaapproblemen te hebben. Personen met tatoeages hadden meer kans op slaapproblemen dan degenen zonder - respectievelijk 36,6 procent en 27,6 procent.
Deze studie is de eerste die een verband tussen slaapproblemen en tatoeages identificeert.
Riskant gedrag
De wetenschappers merkten op dat risicovol gedrag significant vaker voorkwam bij mensen met tatoeages. Zo heeft 49,3 procent van de huidige rokers een tatoeage, vergeleken met 28,1 procent van de niet-rokers.
Ook had 55,2 procent van de mensen die in de gevangenis hadden gezeten een tatoeage, vergeleken met 29,3 procent van degenen die niet in de gevangenis waren geweest.
Wat betreft het aantal seksuele partners in de afgelopen 12 maanden, hadden mensen met tatoeages gemiddeld 1,5 partners, terwijl personen zonder tatoeages gemiddeld 1,1 partners hadden.
Er was ook een wisselwerking tussen risicovol gedrag en het type en aantal tatoeages. De auteurs schrijven:
"In vrijwel alle gevallen neemt risicovol gedrag toe naarmate tatoeages in aantal, zichtbaarheid en belediging toenemen."
De bevindingen met betrekking tot risicovol gedrag bevestigen eerdere onderzoeken. De auteurs waren echter verrast dat deze risicovolle activiteiten zich niet lijken te vertalen in nadelige gezondheidsresultaten.
De studie heeft ook bepaalde beperkingen. Zoals de auteurs opmerken, hebben ze bijvoorbeeld geen gegevens verzameld over de timing van tatoeages. Dit betekent dat ze bijvoorbeeld niet konden zien of iemand ziek werd voor of na het laten zetten van een tatoeage.
