Kunnen probiotica katten ten goede komen?
Probiotische supplementen zijn steeds populairder geworden in de Verenigde Staten, en een recente studie vraagt of katten er baat bij kunnen hebben. Hoewel de resultaten duiden op bepaalde voordelen, pleiten de auteurs voor meer werk.
Nu verkrijgbaar in een reeks producten, waaronder drankjes, ontbijtgranen en yoghurt, beloven probiotica een verbeterde spijsvertering en algehele gezondheid.
Wetenschappelijke ondersteuning voor deze beweringen is echter schaars, hoewel onderzoek aangeeft dat probiotica sommige specifieke aandoeningen, zoals antibiotica-gerelateerde diarree, kunnen helpen behandelen of voorkomen.
Ongeacht de grote gaten in het bewijs, is het gebruik van probiotica in de Verenigde Staten van 2007 tot 2012 verviervoudigd.
Hoewel wetenschappers sceptisch zijn over de voordelen van in de handel verkrijgbare op voedsel gebaseerde probiotica, lijdt het geen twijfel dat de bacteriën die in de darm van zoogdieren leven van vitaal belang zijn voor de gezondheid van de darm en daarbuiten.
Zoals de auteurs van een recent onderzoek uitleggen, kunnen darmbacteriën de immuunafweer van een dier versterken, de spijsvertering verbeteren en het energiemetabolisme bevorderen.
Omgekeerd hebben onderzoeken aangetoond dat dysbiose - veranderingen in de normale darmflora - bij katten en honden darmontsteking en stressgerelateerde ziekten kunnen veroorzaken.
Probiotica en fecale kwaliteit
Onlangs besloot een groep onderzoekers te onderzoeken of een probioticum de "voedingsomstandigheden en fecale kwaliteit bij gezonde katten" zou kunnen beïnvloeden.
Ze besloten dit onderwerp te onderzoeken omdat: "Hoewel verschillende wetenschappelijke studies gunstige effecten van probiotica op de darmgezondheid bij mensen en honden met [gastro-intestinale] aandoeningen hebben gemeld, zijn er maar weinig onderzoeken bij katten uitgevoerd."
Bij landbouwhuisdieren worden probiotica gebruikt om de productie te verhogen en, zoals de auteurs uitleggen, is er "een toenemende belangstelling voor hun suppletie in de voeding van mensen en gezelschapsdieren".
Om dit te onderzoeken selecteerden de onderzoekers 10 gezonde volwassen Maine Coon-katten. De wetenschappers gaven alle dieren hetzelfde dieet, en ze gaven vijf katten een bacteriestam Lactobacillus acidophilusDeze soort komt veel voor bij katten, honden en mensen.
De wetenschappers publiceerden hun bevindingen in de BMJ logboekDierenartsrecord geopend.
Eerdere studies hebben dat aangetoond L. acidophilus verhoogt de prestaties van legkippen en verbetert de darmgezondheid van kippen.
Verbeteringen beoordelen
Tijdens de proef van 5 weken hebben de wetenschappers de katten gewogen. Ze controleerden ook hun lichaamsconditie aan de hand van de Nutritional Assessment Guidelines for Dogs and Cats, die waren ontworpen door de American Animal Hospital Association.
De auteurs leggen uit dat deze methode "de meest gebruikte methode is om de voedingsstatus van katten te beoordelen."
De wetenschappers beoordeelden ook de fecale stevigheid met behulp van het Nestlé Purina fecale scoresysteem en maten de fecale vochtigheidsgraad in het laboratorium. Deze beoordelingen worden beschouwd als een goede maatstaf voor de darmgezondheid van een dier.
Alle katten bleven gezond gedurende het onderzoek, zonder bijwerkingen, en behielden een ideale lichaamssamenstelling. Evenzo vonden de wetenschappers geen verschil in gewicht tussen katten in de controle- en probiotische groepen.
De uitwerpselen van katten in de probiotische groep waren echter minder vochtig en van een hogere "kwaliteit" dan die van de controlekatten. Over het algemeen concluderen de auteurs dat "Katten in de [probiotische] groep drogere ontlasting vertoonden, vergeleken met katten in de [controle] groep."
Zoals verwacht bevatten de uitwerpselen van de katten in de probiotische groep hogere niveaus van L. acidophilus, wat aangeeft dat de suppletie het gewenste effect had.
De uitwerpselen geproduceerd door de katachtigen in de probiotische groep hadden ook lagere niveaus van colibacteriën zoals Escherichia coli - wat aangeeft, zo menen de auteurs, "dat probiotica een licht beschermend effect hebben op invasieve bacteriesoorten."
Natuurlijk levert een onderzoek met slechts 10 katten gedurende een handvol weken onvoldoende bewijs voor solide conclusies. Wetenschappers zullen veel meer onderzoek moeten doen voordat ze kunnen beoordelen of er echte voordelen zijn.
Het is vermeldenswaard dat, zoals de auteurs schrijven, "de mogelijke oorzaken van zachte uitwerpselen bij katten en honden nog steeds worden besproken."
Ook waren alle dieren gezond en bleven dat gedurende het onderzoek; de auteurs schrijven:
"Verdere studies met een grotere steekproef van gezonde katten en een vergelijking met katten met [gastro-intestinale] pathologie zouden kunnen worden uitgevoerd om het effect van de geteste stam op carnivore dysbiotische darm te onderzoeken."
Hoewel de kwaliteit van de ontlasting van de katten in de recente studie werd verbeterd door een aantal maatregelen voor de darmgezondheid, betekent dit niet dat de katten die probiotica kregen over het algemeen gezonder waren.
Net als bij probiotica voor menselijk gebruik, heeft dit gebied veel meer onderzoek nodig.
