Een eenvoudige vorm van dagelijkse meditatie kan het verloop van de ziekte van Alzheimer veranderen
Recent onderzoek heeft uitgewezen dat een korte dagelijkse praktijk van lichaam-geest-therapie kan helpen bij het verlichten van enkele van de tekenen en symptomen die vaak aan dementie voorafgaan.
De onderzoekers achter de nieuwe studie beoordeelden een groep oudere volwassenen met geheugenproblemen die gedurende 12 weken 12 minuten per dag naar muziek luisteren of eenvoudige yogameditatie oefenden.
Monsters van hun bloed van voor en na de 3 maanden van therapie onthulden veranderingen in niveaus van bepaalde markers met associaties met celveroudering en de ziekte van Alzheimer.
Deze veranderingen hielden ook rechtstreeks verband met verbeteringen in subjectieve beoordelingen van cognitieve functie, stemming, slaap en kwaliteit van leven.
Dr.Kim Innes, een professor aan de West Virginia University School of Public Health in Morgantown, leidde de studie en is de eerste auteur van het studiepapier, dat in de Journal of Alzheimer’s Disease.
Bloedmarkers als voorspellers van de ziekte van Alzheimer
Het team koos ervoor om een aantal bloedmarkers te meten die "naar voren zijn gekomen als mogelijke voorspellers van cognitieve achteruitgang en dementie." Deze omvatten telomeerlengte, telomerase-activiteit en niveaus van bepaalde bèta-amyloïde peptiden met links naar de ziekte van Alzheimer.
Telomeren zijn "beschermkappen" die voorkomen dat de uiteinden van chromosomen verslechteren. Telomerase is een enzym dat helpt de telomeerlengte te behouden. Vermindering van telomeerlengte en telomerase-activiteit zijn beide "markers van cellulaire veroudering".
Symptomen van de ziekte van Alzheimer, zoals een geleidelijke afname van het vermogen om te onthouden, te denken en beslissingen te nemen, doen zich voor lang nadat de veranderingen in de hersenen die ervoor zorgen dat ze zich al hebben voorgedaan.
Om deze reden, en vanwege de moeilijkheden bij het diagnosticeren van deze vorm van dementie op basis van symptomen, dringen onderzoekers aan op een model dat 'de ziekte van Alzheimer definieert door veranderingen in de hersenen, niet door symptomen'.
Ze beweren dat dit clinici zou helpen om de ziekte van Alzheimer veel eerder te diagnosticeren en therapieën een kans zou geven om een echt verschil te maken bij het uitstellen of zelfs afwenden van de slopende symptomen.
Een verandering die vaak optreedt in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer, zijn klontjes bèta-amyloïde eiwit. Of deze bèta-amyloïde klonten in de hersenen de ziekte veroorzaken of er gewoon mee gepaard gaan, en hoe ze zich verhouden tot de bloedspiegels van het eiwit, is niet helemaal duidelijk.
Wetenschappers krijgen echter steeds meer vertrouwen dat een bloedtest op basis van bèta-amyloïde markers op een dag de ziekte van Alzheimer zal kunnen voorspellen lang voordat symptomen zoals geheugenverlies en verwarring zich voordoen.
Veranderingen in bèta-amyloïde en symptomen
In de nieuwe studie hebben de wetenschappers 60 oudere volwassenen gerandomiseerd om gedurende 12 weken dagelijks 12 minuten lang een eenvoudige yogameditatie genaamd Kirtan Kriya of een muziek-luisterprogramma te volgen. Allen hadden beoordelingen ondergaan die aangaven dat ze "subjectieve cognitieve achteruitgang" hadden.
De onderzoekers beoordeelden bloedmarkers uit monsters die aan het begin en aan het einde van de 3 maanden praktijk waren getrokken. Op deze momenten, en ook na nog eens 3 maanden, beoordeelden ze ook geheugen, cognitieve functie, kwaliteit van leven, slaap, stress en gemoedstoestand.
Na 12 weken oefenen had de yogameditatiegroep hogere niveaus van bèta-amyloïde 40 dan de muziekluistergroep.
Beta-amyloïde 40 is een van de biomarkers waarop wetenschappers zich richten als basis voor een mogelijke voorspellende bloedtest voor de ziekte van Alzheimer.
Dit resultaat betekent niet dat degenen met hogere niveaus van bèta-amyloïde 40 een hoger risico op de ziekte van Alzheimer hebben; de relatie tussen bèta-amyloïde 40 in het bloed en amyloïde klonters in de hersenen is niet zo eenvoudig.
Waar wetenschappers bijvoorbeeld werken aan een bloedtest om de ziekte te voorspellen, denken ze erover om een verhouding te gebruiken tussen bèta-amyloïde 40 en een ander bèta-amyloïde.
Wat echter significant is aan dit resultaat, is dat er een verandering in bèta-amyloïde in het bloed heeft plaatsgevonden.
De analyse onthulde ook verbanden tussen toenemende niveaus van bèta-amyloïde en verbeteringen in geheugen, cognitieve functie, kwaliteit van leven, gemoedstoestand en slaap voor de meetpunten van 3 en 6 maanden. De banden waren echter veel sterker in de groep die de yogameditatie deed.
Veranderingen in markers van cellulaire veroudering
Markers van cellulaire veroudering veranderden ook in beide groepen als gevolg van oefenen. De telomerase-activiteit nam toe in beide groepen, maar de toename was alleen significant bij degenen met een lagere telomerase-activiteit aan het begin en die vaker oefenden. Een soortgelijk patroon deed zich voor met de telomeerlengte.
De resultaten toonden ook verbanden tussen toenames van deze twee markers en verbeteringen in enkele van de cognitieve en "psychosociale" maatregelen.
Stress, stemming, slaap, kwaliteit van leven en andere symptomen verbeterden in beide groepen, maar de grootste verbeteringen deden zich voor in de meditatiegroep. Deze verbeteringen duurden of werden zelfs versterkt gedurende de 3 maanden na de interventie.
De auteurs concluderen:
"Toename van biomarkers werd in verband gebracht met verbeteringen in cognitieve functie, slaap, gemoedstoestand en [kwaliteit van leven], wat wijst op mogelijke functionele relaties."
