Wereldprimeur: artsen gebruiken 'geherprogrammeerde' stamcellen om hoornvlies te herstellen
Wetenschappers in Japan hebben voor het eerst een beschadigd hoornvlies behandeld met geïnduceerde pluripotente stamcellen. Volgens de chirurg is het gezichtsvermogen van de persoon verbeterd sinds de procedure.
Wetenschappers creëren geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPS) door volwassen cellen te herprogrammeren.
Dit proces zet de cellen om in embryonale cellen, wat betekent dat ze zich kunnen ontwikkelen tot elk ander type menselijke cel, inclusief zenuw-, pancreas-, lever- en hoornvliescellen.
Hoewel iPS-cellen een groot potentieel hebben om een reeks aandoeningen te behandelen, waren ze traag om van het laboratorium naar de kliniek te komen.
Met het uitvoeren van een nieuwe baanbrekende procedure heeft oogarts Kohji Nishida van de Osaka University in Japan de volgende stap gezet.
Corneale reparatie
Het hoornvlies is het transparante voorste gedeelte van het oog, dat de iris en pupil bedekt. Stamcellen in het hoornvlies zorgen ervoor dat het indien nodig wordt opgefrist en gerepareerd, waardoor het helder blijft zodat licht kan binnendringen.
Als deze stamcellen echter schade oplopen door ziekte of letsel, is onderhoud van het hoornvlies niet langer mogelijk en dit kan leiden tot hoornvliesblindheid.
Personen met beschadigde hoornvliezen moeten wachten tot er donorweefsel beschikbaar komt, en - zoals bij elke orgaantransplantatie - kan dit een langdurig proces zijn.
De persoon die de recente operatie heeft ondergaan, heeft een genetische aandoening die de stamcellen van het hoornvlies aantast. Haar zicht was wazig en uiteindelijk zou ze haar gezichtsvermogen hebben verloren.
De onderzoekers implanteerden dunne vellen iPS-cellen in het oog van de patiënt, in de hoop dat ze wortel zouden schieten en de gaten zouden opvullen die haar ontbrekende hoornvliesstamcellen hadden achtergelaten.
Het belang van iPS-cellen
Japan loopt voorop in iPS-technologie. In 2006 presenteerde Shinya Yamanaka voor het eerst zijn onderzoek naar deze experimentele cellen.
Hoewel stamcellen in medische kringen voor opwinding hadden gezorgd, leken iPS-cellen meer te beloven. Wetenschappers konden stamcellen niet losmaken van de ethische zorgen van het gebruik van foetaal weefsel, maar ze ontlenen iPS-cellen van volwassen huidcellen, waardoor ze dit probleem volledig omzeilden.
Bovendien, omdat wetenschappers iPS-cellen afleiden uit het eigen weefsel van de patiënt, zou er geen probleem moeten zijn met transplantaatafstoting. Het voorkomen van afstoting van embryonale stamcellen is een grote uitdaging gebleken.
In 2012 deelde Yamanaka de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde voor zijn aandeel in de ontdekking en ontwikkeling van iPS-cellen.
In Japan hebben onderzoekers iPS-cellen al getest tegen een aantal aandoeningen in klinische onderzoeken, waaronder ruggenmergletsel en de ziekte van Parkinson. In oktober 2018 implanteerde een neurochirurg 2,4 miljoen cellen in de hersenen van een patiënt met de ziekte van Parkinson.
Er volgen nog meer procedures
Na succesvol onderzoek in een diermodel gaf het Japanse ministerie van Volksgezondheid Nishida toestemming om de corneale herstelprocedure bij vier mensen uit te voeren.
Tot nu toe blijkt de eerste behandeling een succes te zijn. Volgens Nishida is het hoornvlies van de persoon nog steeds helder en is hun zicht verbeterd in de maand sinds de operatie.
Nishida is van plan de tweede procedure later dit jaar uit te voeren en hij hoopt dat de operatie binnen 5 jaar voor meer mensen beschikbaar zal zijn.
De auteurs van een recent wereldwijd onderzoek naar hoornvliestransplantatie concludeerden dat er "slechts één hoornvlies beschikbaar is voor 70 nodig." Hopelijk zal deze baanbrekende technologie uiteindelijk die kloof enigszins dichten.
