Welk dieet is het beste voor de ouder wordende hersenen? Studie onderzoekt
In combinatie met caloriebeperking kan een vetarm dieet de verouderende hersenen beschermen tegen ontstekingsgerelateerde activering van microglia, volgens een nieuwe studie bij muizen.
Microglia is een type immuuncel waarvan de disfunctie in verband is gebracht met ontwikkelingsproblemen en ziekten van de hersenen en het centrale zenuwstelsel (CZS).
De studie - die werd geleid door het Universitair Medisch Centrum Groningen (UMCG) in Nederland en gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Molecular Neuroscience - ontdekte dat lichaamsbeweging veel minder effectief was dan het beperken van de calorie-inname om de inflammatoire activering van microglia veroorzaakt door veroudering te voorkomen.
Beschreven als de "residente immuuncellen" van de hersenen en de rest van het CZS, overzien microglia vele processen die hun ontwikkeling en functie ondersteunen.
Microglia en door veroudering veroorzaakte ontsteking
Wetenschappers hebben ontdekt dat microglia een essentiële rol spelen bij de ontwikkeling van neuronen of zenuwcellen, evenals bij de overdracht van signalen tussen neuronen.
We weten ook dat microglia de functionele weefsels van de hersenen en de rest van het CZS bewaken en reageren op subtiele veranderingen in hun micro-omgevingen.
Bovendien hebben sommige onderzoeken aangetoond dat microglia een sleutelrol spelen bij bepaalde ziekten van het CZS.
Er is bijvoorbeeld gesuggereerd dat microglia door interactie met pro- en ontstekingsremmende middelen helpt om het evenwicht tussen de overleving en de dood van neuronen te behouden bij amyotrofische laterale sclerose, een ernstige ziekte die motorneuronen aantast.
We weten ook dat, naarmate we ouder worden, sommige hersengebieden ontstoken raken door microglia-activiteit. Maar wat niet duidelijk is, is hoe dit proces reageert op voeding en levensstijl.
"Obesitas en veroudering", legt senior studie auteur Bart J. Eggen uit, die hoogleraar moleculaire neuroimmunologie is aan het UMCG, "komen zowel veel voor als in toenemende mate in samenlevingen over de hele wereld, maar de gevolgen voor het centrale zenuwstelsel zijn niet goed begrepen."
Vetarm dieet en caloriebeperking
Voor hun studie onderzochten prof. Eggen en zijn collega's het effect van vetrijke en vetarme diëten op markers van ontsteking en microglia-activiteit in de hypothalami van muizen van 6 maanden oud. Op deze leeftijd zijn muizen volwassen, maar niet bejaard.
Ze onderzochten ook de impact van vetrijke en vetarme diëten op de microglia van twee groepen oudere 2-jarige muizen.
De ene groep was opgevoed met een levenslang trainingsregime (ze konden vrijwillig een oefenwiel gebruiken), terwijl de andere was opgevoed met een levenslang regime van 40 procent caloriebeperking maar zonder lichaamsbeweging.
De bevindingen toonden aan dat alleen een vetarm dieet in combinatie met calorierestrictie microglia-aangedreven ontstekingen veroorzaakt door veroudering voorkwam.
“Een vetarm dieet op zich was niet voldoende om deze veranderingen te voorkomen”, merkt prof. Eggen op.
Train minder effectief dan caloriebeperking
De onderzoekers ontdekten ook dat lichaamsbeweging veel minder effectief was om deze verouderingsgerelateerde veranderingen te voorkomen dan caloriebeperking.
Dit in tegenstelling tot bevindingen van andere groepen die suggereren dat lichaamsbeweging het risico op het ontwikkelen van andere ziekten zou kunnen verminderen.
De auteurs van het onderzoek wijzen erop dat er nog veel vragen moeten worden beantwoord voordat we kunnen begrijpen wat deze bevindingen betekenen.
Neem bijvoorbeeld het feit dat de muizen hun hele leven maar één soort dieet kregen. Dit betekent dat de bevindingen geen antwoord kunnen geven op vragen over veranderingen in het voedingspatroon.
En kan een vetarm dieet met caloriebeperking eventuele schade ongedaan maken die kan worden veroorzaakt door een vetrijk, onbeperkt dieet? En zo ja, hoe vroeg in het leven moet de overstap plaatsvinden om de gevolgen significant te laten zijn?
Er is ook meer werk nodig om vast te stellen in hoeverre deze veranderingen verband houden met veranderingen in cognitieve prestaties.
"Desalniettemin," concludeert prof. Eggen, "tonen deze gegevens wel aan dat bij muizen het vetgehalte van een dieet een belangrijke parameter is in termen van de schadelijke effecten van veroudering op de hersenen, evenals de calorie-inname."
"Alleen wanneer het vetgehalte en de calorie-inname beperkt zijn, kunnen door veroudering veroorzaakte veranderingen in microglia worden voorkomen."
Prof. Bart J. Eggen
