Dit peptide kan vrouwelijk seksueel gedrag verklaren
Een nieuwe studie constateert dat een bepaald peptide - kisspeptine - een vitale rol speelt bij vrouwelijk seksueel gedrag. Het zou de deur kunnen openen naar betere behandelingen voor vrouwen met een laag seksueel verlangen.
Bij de meeste dieren stijgt de geslachtsdrift van een vrouwtje samen met de eisprong, wat haar kansen op paring en voortplanting vergroot.
Op het punt van de eisprong vinden vrouwtjes bepaalde mannetjes aantrekkelijker en nemen ze een positie in die hen beschikbaar maakt voor paring, wat bekend staat als lordosegedrag.
Het gedrag is goed beschreven en enkele van de belangrijkste hormonale spelers zijn bekend. De neurale circuits die de coördinatie van ovulatie, seksuele motivatie en partnervoorkeur ondersteunen, zijn echter ongrijpbaar gebleven.
Omdat muizen nachtdieren zijn, is hun reukvermogen bijzonder belangrijk. Als zodanig is bekend dat feromonen een belangrijke rol spelen bij het paargedrag. Maar hoe gedrag en hormonale activiteit tegelijk worden aangewakkerd, is nog niet duidelijk.
Onlangs hebben onderzoekers hun krachten gebundeld om dit mysterieuze neuronale mechanisme in nieuw detail te onderzoeken. Prof. Julie Bakker aan de Universiteit van Luik in België en prof.Ulrich Boehm aan de Saarland Universiteit in Duitsland publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Nature Communications.
Het belang van kisspeptin
Met behulp van een muismodel om te experimenteren, was het team vooral geïnteresseerd in een neuropeptide genaamd kisspeptin, waarvan bekend is dat het betrokken is bij seksuele rijping.
Tijdens de puberteit bijvoorbeeld, initieert kisspeptine de afscheiding van gonadotropine-releasing hormone (GnRH), een hormoon dat belangrijk is voor het op gang brengen van vrouwelijke seksuele cycli.
Even terzijde, het is de moeite waard om uit te leggen hoe dit peptide zijn intrigerende naam kreeg, en het heeft niets met seks te maken: kisspeptine-DNA werd voor het eerst geïsoleerd in het laboratorium van Dr. Danny Welch in Hershey, PA. Hij noemde het KISS1 omdat Hershey de geboorteplaats is van Hershey's Kisses.
In de nieuwe studie toonde het team aan dat feromonen die worden uitgescheiden door mannelijke muizen neuronen activeren in het "rostrale periventriculaire gebied van het derde ventrikel (RP3V) van de hypothalamus". RP3V-neuronen, die in veel grotere aantallen bij vrouwelijke muizen worden aangetroffen, produceren kisspeptine.
Eenmaal vrijgegeven, stimuleert kisspeptin GnRH-neuronen. Het team toonde aan dat in een stam van mutante muizen die geen GnRH-secretie hebben, de vrouwtjes geen door mannen gerichte voorkeur vertoonden. Het lijkt er dus op dat de activering van deze specifieke neuronen de aantrekkingskracht van een vrouw tot mannen drijft.
Tegelijkertijd initieert kisspeptin een parallel signaal dat de afgifte van stikstofmonoxide (NO) activeert, een neurotransmitter die eerder in verband werd gebracht met seksueel gedrag.
Vrouwelijke mutante muizen die geen NO-synthase tot expressie brengen - een enzym dat belangrijk is bij de productie van NO - vertoonden een significante vermindering van het lordosegedrag. Met andere woorden, ze vertoonden geen normaal seksueel gedrag.
Seksueel gedrag begrijpen
Dit is de eerste keer dat neuronen in de RP3V zijn geïdentificeerd als belangrijk bij het orkestreren van vrouwelijk seksueel gedrag bij muizen. De bevindingen onderstrepen ook het belang van kisspeptin bij het coördineren van seksueel gedrag.
“Dit werk”, legt prof. Boehm uit, “heeft nieuwe inzichten opgeleverd in hoe de hersenen signalen van de buitenwereld decoderen en deze omgevingsfactoren vervolgens in gedrag vertaalt.
"Bij veel dieren", vervolgt hij, "wordt seksueel gedrag getimed om op te treden met ovulatie om de hoogst mogelijke kans op bevruchting en dus voortzetting van de soort te garanderen."
“Tot nu toe was er weinig bekend over hoe de hersenen ovulatie, aantrekkingskracht en seks met elkaar verbinden. Nu weten we dat een enkel molecuul - kisspeptin - al deze aspecten controleert via verschillende hersencircuits die parallel aan elkaar lopen. "
Prof. Ulrich Boehm
Deze bevindingen zijn op zichzelf al interessant en openen ook nieuwe studiemogelijkheden. Ze zouden de basis kunnen vormen van innovatieve nieuwe behandelingen voor psychoseksuele stoornissen, zoals hyposeksuele luststoornis.
Prof. Bakker legt uit: “Er zijn momenteel geen goede behandelingen beschikbaar voor vrouwen met een laag seksueel verlangen. De ontdekking dat kisspeptine zowel aantrekkingskracht als seksueel verlangen regelt, opent opwindende nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van behandelingen voor laag seksueel verlangen. "
Kisspeptin lijkt daarom essentieel te zijn om zowel aantrekking tot het andere geslacht als seksueel gedrag te combineren. Verdere studies zijn nodig om de conclusies te bevestigen, maar de rol van kisspeptine bij seksuele activiteit is nu gecementeerd.
