Deze 'natuurlijke antioxidant' kan de gezondheid van het hart beschermen
Bilirubine is een pigment en natuurlijke antioxidant. Vaak is een teveel aan bilirubine een zekere indicator van ziekte, maar opkomend onderzoek suggereert dat hoge niveaus van deze verbinding daadwerkelijk kunnen bijdragen aan het ondersteunen van de cardiovasculaire gezondheid.
Dit pigment heeft een gelige tint, wat de gele tint van de huid bij geelzucht veroorzaakt.
Het is een natuurlijk bijproduct van de afbraak van rode bloedcellen, die plaatsvindt wanneer bloedcellen verouderen of defect raken.
Bilirubine wordt vervolgens verwerkt door de lever; een deel ervan wordt opnieuw in de bloedbaan opgenomen, terwijl de rest uiteindelijk via urine of ontlasting wordt uitgescheiden.
Soms wordt, als gevolg van verschillende disfunctionele biologische mechanismen, overtollig bilirubine niet verwerkt en uit het lichaam verwijderd. Als dit gebeurt, kan dit leiden tot geelzucht; soms geeft het aan dat er een probleem is met de lever of alvleesklier.
Maar volgens onderzoekers van een reeks gerenommeerde instellingen in de Verenigde Staten - waaronder het Atlanta Veteran Affairs Medical Center in Georgia, Yale University in New Haven, CT, Vanderbilt University in Nashville, TN en Boston University in Massachusetts - bilirubine kan ook worden gebruikt om het risico van een persoon op cardiovasculaire problemen te bepalen.
Hun bevindingen, nu gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Heart Association, geven aan dat mensen met hogere bilirubinespiegels in het bloed mogelijk beter beschermd zijn tegen aandoeningen en gebeurtenissen zoals hartfalen, een hartaanval of beroerte.
Hogere bilirubine gekoppeld aan betere resultaten
Eerder onderzoek suggereert dat bilirubinespiegels cardiovasculair risico konden voorspellen, maar de onderzoekers die bij het huidige onderzoek betrokken waren, waren geïnteresseerd in het zien of de relatie anders was bij hiv-positieve en hiv-negatieve personen.
Ze waren hierin geïnteresseerd omdat mensen met hiv vaak een hoger risico lopen op hart- en vaatziekten. Tegelijkertijd is bekend dat het hiv-medicijn ataznavir de serumbilirubinespiegels verhoogt.
"We probeerden te bepalen of verhoogde totale bilirubinespiegels verband hielden met verminderde [cardiovasculaire] voorvallen in [Veterans Aging Cohort Study] en om te bepalen of die associaties verschilden door HIV-status, atazanavirgebruik en leverziekte", leggen de auteurs uit in hun paper. .
Hiervoor werkten ze met 96.381 deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 48 jaar. Hiervan waren 31.418 hiv-positief en 66.987 hiv-negatief. Zevenennegentig procent hiervan waren mannen en 48 procent werd geïdentificeerd als Afrikaans-Amerikaans.
"We wilden aanvankelijk zien of bilirubine en hart- en vaatziekten een andere relatie hadden bij mensen die hiv-positief waren dan bij hiv-negatief", zegt eerste auteur Vincent Marconi van het Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi en team verdeelden de deelnemers in vier groepen, of kwartielen, op basis van hun serum bilirubine. Degenen in de hoogste bilirubinecategorie bleken een lager risico op een hartaanval, beroerte en hartfalen te hebben.
Met andere woorden, hoe hoger de bilirubinespiegels, hoe lager het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen en vice versa. Het risico nam af "met 8 procent voor elke toename van het totale bilirubinekwartiel", schrijven de auteurs.
Bovendien waren de risicotrends vergelijkbaar tussen de hiv-positieve en de hiv-negatieve cohort, hoewel ze iets hoger bleven voor de eerste.
De onderzoekers merken ook op dat "hoge niveaus" van de verbinding niet "buiten de hitlijsten" betekenden, en dat de concentratie van serumbilirubine altijd binnen gezonde grenzen bleef.
"Grote verhogingen van bilirubine waren niet nodig om een effect te zien op de [cardiovasculaire] risicovermindering", legt Marconi uit, en voegt eraan toe: "De meeste veranderingen vonden plaats binnen het normale fysiologische bereik en met name van het eerste naar het tweede kwartiel."
De studie vond geen onafhankelijk effect van ataznavir op cardiovasculaire gezondheidsresultaten, maar de onderzoekers merken op dat eerdere analyses hebben gesuggereerd dat het medicijn in dit opzicht een positieve invloed zou kunnen hebben.
In hun conclusie merken Marconi en team op dat een beter begrip van de onderliggende mechanismen die door bilirubine in gang worden gezet, kan helpen bij het verbeteren van therapieën voor personen met een hoog risico op cardiovasculaire voorvallen, evenals verschillende ontstekingsziekten.
"Het is belangrijk om te bepalen of het opnemen van bilirubinespiegels in de huidige risicostratificatiemodellen de prognose van ontstekingsziekten zou kunnen verbeteren."
"Bovendien", concluderen de auteurs, "zou verder onderzoek naar de mechanismen die verband houden met de antioxiderende eigenschappen van bilirubine nieuwe inzichten kunnen opleveren in therapeutische strategieën."
