SPINFOBIE: DE HARTSLAG GEBRUIKEN OM DE BEHANDELING TE VERBETEREN

Geautomatiseerde therapie voor fobie houdt in dat de persoon wordt blootgesteld aan triggers van hun specifieke angst, zoals het tonen van afbeeldingen van spinnen aan iemand met arachnofobie. Nu laat een recente studie voor het eerst zien dat het timen van de blootstelling met hartslagen de behandeling kan verbeteren.

Het synchroniseren van blootstelling aan angsttriggers met de hartslag van een persoon verbetert de behandeling van fobieën, blijkt uit een nieuwe studie.

In eerder werk hebben wetenschappers van de Brighton and Sussex Medical School (BSMS) in het Verenigd Koninkrijk aangetoond dat de hoeveelheid angst die blootstelling aan een mogelijke bedreiging kan veroorzaken, afhangt van het stadium van de pompcyclus van het hart waarmee het samenvalt.

Ze ontdekten dat de emotionele impact groter was wanneer de blootstelling aan bedreigingen samenviel met hartslagen in plaats van tussen beide.

Deze bevinding motiveerde hen om te zien of ze het effect konden toepassen om 'de resultaten van computergestuurde blootstellingstherapie voor spinnenfobie' te beïnvloeden. Het journaal Psychosomatische geneeskunde heeft onlangs dit nieuwe onderzoek gepubliceerd.

"Velen van ons", zegt senior studie auteur prof. Hugo D. Critchley, de voorzitter van de psychiatrie bij BSMS, "hebben een of andere fobie - het kunnen spinnen zijn, of clowns, of zelfs soorten voedsel."

Hij legt verder uit dat de meeste behandelingen voor fobie blootstelling aan de specifieke angstaanjager met zich meebrengen, maar merkt op dat "dit lang kan duren."

Irrationele, intense angst

Een fobie is een irrationele, intense angst die totaal niet in verhouding staat tot het werkelijke gevaar of risico dat de waargenomen dreiging met zich meebrengt.

Veelvoorkomende voorbeelden zijn: angst voor spinnen, honden of insecten; een hoogtevrees, water of stormen; angst om in een lift te zijn, ingesloten of in een vliegtuig; en angst voor naalden, injecties of chirurgische ingrepen.

De angst die de waargenomen dreiging genereert, kan zo groot zijn dat de persoon wordt uitgeschakeld. Alleen al denken aan de gevreesde situatie of het voorwerp kan ernstige symptomen veroorzaken, ook al weet de persoon dat zijn angst irrationeel is.

Schattingen voor de Verenigde Staten suggereren dat 12,5 procent van de volwassenen tijdens hun leven een of andere specifieke fobie zal hebben.

De behandeling van een fobie duurt doorgaans lang en houdt meestal in dat de blootstelling aan triggers van de specifieke angst geleidelijk wordt verhoogd. Een methode die terrein wint, is computertherapie, die via internet kan worden gegeven.

De recente studie is een 'proof-of-concept clinical trial' die aantoont hoe computergestuurde therapie voor fobie nog effectiever zou kunnen zijn als het de triggerblootstelling zou synchroniseren met het eigen hartritme van het individu.

Timing met hartslag leidde tot de beste resultaten

Prof. Critchley en zijn team combineerden de computergestuurde blootstelling met online monitoring van het hartritme.

Ze wezen 53 verder gezonde personen met ernstige spinnenfobie toe aan een van de drie computergestuurde therapiegroepen. In alle groepen omvatte de behandeling blootstelling aan afbeeldingen van spinnen.

In de eerste groep verschenen de spinbeelden op hetzelfde moment als de hartslagen van de individuen, terwijl de deelnemers in de tweede groep ze tussen hartslagen in bekeken. In de derde groep verschenen de afbeeldingen willekeurig met betrekking tot de hartcyclus.

Het team beoordeelde de verbetering door veranderingen in de angstniveaus van de deelnemers, zelfgerapporteerde angst voor spinnen en huidgeleiding te meten.

Alle groepen vertoonden enige verbetering, aangezien ze allemaal in een of andere vorm blootstellingstherapie kregen. De grootste verbetering deed zich echter voor in de groep waarvan de opnamen van het spinbeeld samenvielen met hun hartslag.

De verbetering was vooral duidelijk bij personen die hun hartslag in hun borst konden voelen.De onderzoekers suggereren de mogelijkheid om de verschillen van mensen in dit vermogen te gebruiken om de therapie te personaliseren.