Seizoensdepressie: vrouwen zijn meer getroffen dan mannen
Voor mensen die met een seizoensgebonden affectieve stoornis leven, kan de winter veel meer brengen dan harde wind en sneeuw; het kan gevoelens van hopeloosheid en depressie oproepen. Volgens nieuw onderzoek zullen vrouwen het waarschijnlijk slechter doen dan mannen.
Onderzoekers van de Universiteit van Glasgow in het Verenigd Koninkrijk hebben ontdekt dat vrouwen veel meer kans hebben dan mannen om seizoensgebonden variaties in depressieve symptomen te ervaren, waarbij deze symptomen tijdens de wintermaanden een hoogtepunt bereiken.
Studeer co-auteur Daniel Smith, van het Institute of Health and Wellbeing in Glasgow, en het team heeft onlangs hun resultaten gerapporteerd in de Journal of Affective Disorders.
Seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD) is een vorm van depressie die met de seizoenen komt en gaat. Geschat wordt dat SAD in een bepaald jaar ongeveer 5 procent van de mensen in de Verenigde Staten treft.
Symptomen van SAD zijn onder meer gevoelens van depressie, waardeloosheid, weinig energie, vermoeidheid en gebrek aan interesse in gewoonlijk plezierige activiteiten, of anhedonie. SAD begint meestal in de herfst, waarbij de symptomen meestal afnemen in de zomermaanden.
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat vrouwen veel meer kans hebben op SAD dan mannen.
Om meer te weten te komen over hoe SAD per geslacht verschilt, voerden Smith en zijn team een transversale analyse uit van meer dan 150.000 volwassenen die deel uitmaakten van de UK Biobank, de gezondheidsdatabase van een half miljoen mensen in het VK.
Een ‘geslachtsspecifiek biologisch mechanisme’?
De onderzoekers keken naar de depressieve symptomen van deelnemers tijdens elk seizoen, evenals naar symptomen van een slecht humeur, anhedonie, vermoeidheid en spanning.
Het team keek ook naar het verband tussen symptomen van depressie, de lengte van dagen en de gemiddelde buitentemperaturen.
Uit de analyse bleek dat vrouwen seizoensgebonden variaties in symptomen van depressie ervoeren, evenals symptomen van vermoeidheid en anhedonie, maar deze seizoensvariaties werden niet gevonden bij mannen.
Symptomen van depressie, vermoeidheid en anhedonie bij vrouwen waren het sterkst in de wintermaanden, meldt het team.
Deze bevindingen bleven bestaan na rekening te houden met sociale en levensstijlfactoren, waaronder roken, alcoholgebruik en lichaamsbeweging.
Bovendien ontdekten de onderzoekers dat langere dagen verband hielden met een vermindering van slecht humeur en anhedonie bij vrouwen, maar ze waren ook gekoppeld aan een toename van vermoeidheid.
Het team merkt echter op dat "associaties met daglengte niet onafhankelijk waren van de gemiddelde buitentemperatuur voorafgaand aan de beoordeling."
Volgens Smith levert hun studie verder bewijs dat vrouwen mogelijk meer vatbaar zijn voor seizoensgebonden variaties in depressie dan mannen.
"We begrijpen nog niet helemaal waarom dit het geval zou moeten zijn, maar het was interessant dat de veranderingen onafhankelijk waren van sociale factoren en leefstijlfactoren, wat wellicht duidt op een sekse-specifiek biologisch mechanisme."
Daniel Smith
"Het is duidelijk", legt Smith uit, "dit is een complex maar belangrijk gebied dat verder moet worden bestudeerd." Hij vervolgt: "Artsen moeten zich bewust zijn van deze sekseverschillen op populatieniveau in seizoensgebonden stemmingsvariaties, om de herkenning en behandeling van depressieve symptomen gedurende het kalenderjaar te vergemakkelijken."
De onderzoekers merken enkele beperkingen op aan hun studie. Ze wijzen er bijvoorbeeld op dat ze slechts een deel van de depressieve symptomen konden evalueren en dat de symptomen zelfgerapporteerd waren.
