Reumatoïde artritis: hoe chronische ontsteking de hersenen beïnvloedt
Een recente studie toont aan hoe de chronische ontsteking die kenmerkend is voor reumatoïde artritis de hersenen beïnvloedt. De resultaten kunnen de cognitieve symptomen verklaren die worden beschreven als 'hersenmist'.
Meer dan 1,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten leven met reumatoïde artritis.
Dit is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam het gewrichtsvocht in de gewrichten niet herkent en aanvalt, waardoor chronische ontstekingen ontstaan.
Maar heeft deze chronische ontsteking ook invloed op de hersenen? En zo ja, hoe dan?
Deze vraag zette onderzoekers - mede geleid door Andrew Schrepf en Chelsea Kaplan, van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor - ertoe aan de hersenen van 54 mensen met reumatoïde artritis te onderzoeken.
Schrepf, een onderzoeker aan het Chronic Pain and Fatigue Research Center van Michigan Medicine, legt de motivatie voor het onderzoek uit, waarvan de resultaten nu in het tijdschrift zijn gepubliceerd Nature Communications.
Hij legt uit: "Ook al werd er lange tijd aangenomen dat de ontsteking die we in het bloed zien, invloed heeft op de hersenen, tot aan deze studie wisten we niet precies waar en hoe die veranderingen in de hersenen werkelijk plaatsvonden."
Schrepf voegt eraan toe dat de effecten van een ontsteking gemakkelijker te begrijpen zijn als de ziekte van korte duur is, zoals in het geval van griep.
Maar hij merkt ook op dat de onderzoekers "wilden begrijpen wat er gebeurt in omstandigheden waarin patiënten weken, maanden of jaren last hebben van ontstekingen, zoals bij reumatoïde artritis."
Het bestuderen van de hersenen bij reumatoïde artritis
Meer specifiek wilden Schrepf en collega's zien hoe de perifere ontsteking die kenmerkend is voor artritis, de structuur en connectiviteit van de hersenen beïnvloedt.
Hiervoor gebruikten ze functionele MRI en structurele MRI om de hersenen van 54 deelnemers van 43-66 jaar te scannen. Hersenscans werden zowel aan het begin van het onderzoek als 6 maanden later gemaakt.
De deelnemers aan de studie leefden met reumatoïde artritis gedurende een gemiddelde periode tussen 2,85 jaar en meer dan 20 jaar.
"We namen de ontstekingsniveaus in hun perifere bloed op, net zoals het klinisch zou worden gedaan door een reumatoloog om de ernst van hun ziekte te controleren en hoe deze onder controle wordt gehouden," legt Schrepf uit.
“We hebben diepgaande en consistente resultaten gevonden in een paar [van] delen van de hersenen die verbonden werden met verschillende hersennetwerken. We keken zes maanden later opnieuw en zagen vergelijkbare patronen, en deze replicatie van de resultaten komt niet zo vaak voor in neuroimaging-onderzoeken. "
Om meer in detail te onderzoeken hoe ontsteking patronen van functionele connectiviteit beïnvloedt, onderzochten de onderzoekers de verbindingen tussen 264 hersenregio's.
Bevindingen zouden ‘hersenmist’ kunnen verklaren
"In een grafische theoretische analyse over het hele hersennetwerk, en die correleerden met ontstekingsniveaus, zagen we veel convergentie tussen methoden en tijdpunten voor de hoeveelheid connectiviteit in de inferieure pariëtale lobulus en mediale prefrontale cortex", legt Kaplan uit, een anesthesiologieonderzoeker bij Michigan Medicine.
De inferieure pariëtale lobulus is een hersengebied dat wordt aangetroffen op de kruising tussen de visuele, auditieve en somatosensorische cortex. Het is de sleutel bij visuospatiale verwerking.
De rol van de mediale prefrontale cortex is niet zo duidelijk. Sommige wetenschappers suggereren dat het ons helpt om beslissingen te nemen en informatie uit ons langetermijngeheugen op te halen, terwijl anderen denken dat het ons helpt om op korte termijn nieuwe herinneringen te consolideren.
Over de bevindingen gesproken, Kaplan zegt dat ze "ons hebben laten zien dat de hersenen niet geïsoleerd opereren."
"[De bevindingen] toonden ook aan hoe ontstekingen die we in de periferie meten, in feite functionele verbindingen in de hersenen kunnen veranderen en een rol kunnen spelen bij enkele van de cognitieve symptomen die we zien bij reumatoïde artritis."
Chelsea Kaplan
Inderdaad, veel mensen met reumatoïde artritis hebben gemeld dat ze een "hersenmist" hebben, waardoor het moeilijk voor hen is om na te denken, zich te concentreren en nieuwe dingen te leren.
Studies ondersteunen dit anekdotische bewijs en bevestigen dat er sprake is van "significante" cognitieve stoornissen bij reumatoïde artritis.
Co-auteur van de studie Neil Basu, Ph.D., van de Universiteit van Aberdeen in het Verenigd Koninkrijk, zegt: "Door deze geavanceerde neuroimaging-maatregelen terug te relateren aan de ervaring van de patiënt, leveren we bewijs dat de toekomstige doelgerichtheid van centrale ontstekingsroutes mogelijk de kwaliteit van leven van patiënten met reumatoïde artritis aanzienlijk verbeteren. "
"Deze intrigerende gegevens ondersteunen het idee dat reumatoïde artritisontsteking zich richt op de hersenen en niet alleen op de gewrichten."
Neil Basu, Ph.D.
